Al final de una temporada frustrante y defectuosa, en los minutos finales de un enfrentamiento competitivo que sólo importaba por orgullo, King Miller tomó una mano y no vio nada más que el campo abierto frente a él.
A lo largo de la noche (durante toda la temporada, en realidad) pocas cosas fueron fáciles para la USC contra UCLA. Los troyanos a menudo tuvieron problemas en la línea ofensiva. La disciplina se ha derrumbado. Los errores comenzaron a acumularse. Por un tiempo, fue un microcosmos de lo que hizo que la temporada de la USC fuera tan inconsistente.
Pero a pesar de todo, la magia de Miller permaneció constante. Desde que reemplazó al principal defensor de los Trojans dos meses antes, el corredor ha sido la mayor ventaja de la USC. Y en ese momento, cuando los minutos finales estaban llegando a su fin y los troyanos necesitaban un último golpe de gracia, Miller corría solo, con sólo el rugido del Coliseo detrás de él.
Su anotación de 41 yardas finalmente alejó a los Bruins para siempre, poniendo fin a la terrible temporada regular de la USC con una victoria 29-10.
El sábado, el armador de la USC, Jayden Maiava, sale a correr bajo la presión del defensor de UCLA, Jewelous Walls, en el Coliseum.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Para UCLA, el sábado marcó un final misericordioso para una temporada tumultuosa en la que los Bruins despidieron al entrenador DeShaun Foster después de tres partidos y tal vez se despidieron del icónico estadio donde ha jugado durante medio siglo.
Bajo la dirección del entrenador interino Tim Skipper, los Bruins han mostrado algunos signos de vida a mitad de temporada. Ganaron tres juegos consecutivos, incluida una sorprendente derrota ante Penn State en el Rose Bowl. Sin embargo, ese impulso se desvaneció rápidamente cuando UCLA perdió cinco partidos seguidos para terminar la temporada.
La USC le dio a su rival muchas oportunidades el sábado. Tuvo dificultades para finalizar los ataques, incapaz de convertir dos tiros de campo exitosos. La defensa no pudo sacar al equipo de UCLA del campo durante largos períodos. Por momentos parecía como si ambas líneas estuvieran librando una batalla perdida.
Pero los troyanos simplemente tenían demasiada potencia de fuego para que la manejaran los Bruins. Esto ha sucedido con frecuencia esta temporada, ya que la USC ha sobrevivido a los equipos más débiles para anotar tantos puntos como quería.
Sin embargo, contra los mejores equipos del calendario, los troyanos tuvieron problemas. Perdieron tres veces en el camino ante equipos clasificados, y la última vez los eliminó oficialmente de la contienda en el Playoff de fútbol universitario.
La victoria sobre UCLA le dio a USC un récord perfecto en el Coliseum esta temporada. Esta es la segunda vez en los cuatro años de mandato de Riley que los Trojans terminan invictos en casa. Pero eso tampoco aliviaría muchas de las preocupaciones que han surgido esta temporada. Es decir, en defensa, donde la USC comenzó lentamente una vez en contra y luego atacó.
Los jugadores de USC rodean al mariscal de campo Gage Roy después de que completó un pase de dos puntos para taclear a Walker Lyons en el partido del sábado contra UCLA en el Coliseum.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Miller terminó el juego con 124 yardas y dos touchdowns, su cuarto juego de la temporada en el que acumuló más de 120 yardas terrestres. El mariscal de campo Jayden Maiava estuvo sobresaliente el sábado, lanzando para 257 yardas y dos touchdowns, el mejor de los cuales fue un touchdown de 32 yardas para Makai Lemon. Lemon, jugando en su último partido en el Coliseum, no atrapó otro pase.
USC comenzó el juego sin dos de sus mejores armas de pase en el campo, y Lemon y Ja’Kobi Lane fueron excluidos del primer cuarto por razones disciplinarias.
La USC no pareció necesitarlos en ninguna de las campañas que se perdieron. Fácilmente rodó por el campo detrás de un pase sólido de Miller, quien terminó la primera serie de los Trojans con una anotación de cinco yardas. Los troyanos se lanzaron en su siguiente posesión y Maiava los puso en posición de tomar una ventaja dominante al principio del juego.
Pero entonces el apoyador de UCLA Scott Taylor bloqueó un gol de campo de 38 yardas del pateador de USC Ryon Sayeri, y todo el curso del juego cambió. Los Bruins cobraron vida en la ofensiva mientras los Trojans se desvanecían.
Nico Iamaleava, cuyo juego pudo haber sido cuestionable debido a espasmos en el cuello, marchó metódicamente por el campo contra UCLA con poca resistencia por parte de la defensa de la USC. Completó cinco pases seguidos y convirtió seis primeros intentos antes de encontrar a Kwazi Gilmer para un touchdown de dos yardas.
Una vez más, la USC hizo una carrera larga pero se detuvo al borde de la zona roja. Y nuevamente, el intento de gol de campo de 30 yardas de Sayeri se fue hacia la derecha. Los dos tiros fallidos fueron apenas el tercero y cuarto de la temporada para Sayeri, quien acertó 17 de 19.
El receptor de UCLA, Kwazi Gilmer, sostiene el balón para asegurar una atrapada de touchdown bajo la presión del cornerback de USC, Marcelles Williams, mientras el cornerback de USC, Decarlos Nicholson, salta sobre ellos el sábado en el Coliseum.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Justo en el momento justo, UCLA ejecutó otra ofensiva metódica de 13 jugadas, trabajando hasta que solo quedaron 18 segundos para que USC respondiera. Los Bruins finalmente anotaron un gol de campo para tomar una ventaja de 10-7 en el medio tiempo, su primera ventaja desde el 19 de octubre.
Después de una de las peores mitades de la temporada, la ofensiva de la USC se triplicó inmediatamente. Pero mientras UCLA buscaba ampliar su ventaja, el defensa Jide Abasiri atravesó la línea de gol de los Bruins y sacó a Iamaleav del alcance de tiro de campo.
Después de este partido, UCLA no progresó mucho ya que USC se hizo cargo de su oponente y se concentró en jugar a los bolos frente a nosotros.
