MANCHESTER – Para la mayoría de los jugadores de fútbol profesionales, las vacaciones de verano son una oportunidad para viajar a destinos deslumbrantes como Ibiza o Dubai para descansar y recargar energías para la nueva temporada. Pero para Phallon Tullis-Joyce, portero del Manchester United, de 29 años, la temporada baja de este año ha consistido en ampliar sus horizontes.
“Pasé algún tiempo con una investigadora maravillosa, la Dra. Rosa Vásquez Espinoza”, le dice Tullis-Joyce a ESPN. “Ella estudia las abejas sin aguijón y combina el conocimiento indígena con el conocimiento científico, así que pude seguirla en la selva amazónica, lo cual fue simplemente increíble. Fue muy divertido, pero definitivamente estaba listo para volver a reunirme con mis compañeros de equipo y ponerme a trabajar”.
Es este deseo constante de mejorar, combinado con sus impresionantes habilidades técnicas, lo que ha convertido al portero en un verdadero favorito entre los fanáticos del United. Tullis-Joyce, que se unió al club procedente del Seattle Reign de la NWSL en 2023, ha hecho que la transición desde la sustituta de Mary Earps hasta la número 1 indiscutible sea fluida, y sus actuaciones a nivel de clubes le valieron sus convocatorias regulares para la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos.
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La temporada pasada, Tullis-Joyce fue titular en todos los partidos de la Superliga femenina para el United y ganó el Guante de Oro (compartido con Hannah Hampton del Chelsea) cuando el equipo de Marc Skinner terminó tercero. Tullis-Joyce, que se ganó merecidamente un lugar en el Equipo del Año de la PFA 2025, ayudó al United a clasificarse para el nuevo formato de la UEFA Women’s Champions League por primera vez en el cuadro principal y es parte de la mejor defensa de la WSL esta temporada.
Es una lista impresionante de elogios, aunque Tullis-Joyce tuvo que tener paciencia para sobrevivir a su momento en el centro de atención. Ella admite que hubo momentos al principio de su carrera en los que estaba “buscando” comida, mientras tenía que esperar una temporada completa para hacer su debut en la WSL después de asegurarse un traslado al United.
“Definitivamente me lo explicaron cuando entré, porque obviamente Mary Earps estaba aquí”, dice. “Fue agradable trabajar con ella y realmente entender lo que significa ser un portero del Manchester United, con toda la presión y los estándares que tenemos. Ese fue el momento en el que realmente tuve que alejarme de los focos para estar listo para ser un portero del primer equipo”.
Seguir los pasos de la que posiblemente sea la portera más famosa del fútbol femenino sería una tarea desalentadora para muchas. Pero cuando Earps dejó el United como agente libre para unirse al Paris Saint-Germain en el verano de 2024, Tullis-Joyce estaba dispuesto a aprovechar la oportunidad con ambas manos.
“La trayectoria de mi carrera ha sido una locura y he tenido mucha suerte en el camino”, afirma. “Siempre estuve rodeada de gente estupenda en términos de personal y compañeros de equipo, así que siempre traté de ponerme en la mejor posición posible para soportar esa presión. Recuerdo mi primer partido con el United, Maya (Le Tissier) era la capitana y ella simplemente se volvió hacia mí y me dijo: ‘Disfrútalo’. Esto es sólo un testimonio de la gente que tenemos en este equipo y de la fe que tenemos en nosotros mismos. Es un entorno único del que vale la pena formar parte”.
Tullis-Joyce mantuvo 13 porterías a cero en la WSL la temporada pasada, concediendo sólo 16 goles en toda la temporada, mientras el United superó a sus rivales locales Manchester City al tercer lugar. Fue este brillante momento lo que llevó al Club a ofrecerle a la portera un nuevo contrato a largo plazo, que firmó a principios de este año.
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Una gran parada de Tullis-Joyce preserva la ventaja del Man United
Phallon Tullis-Joyce hace una gran parada en el Manchester United vs. Atlético de Madrid en la Liga de Campeones femenina.
“Creo que con ella en la portería lo ganaremos todo”, dijo Skinner sobre la decisión del club de extender la estadía de Tullis-Joyce hasta 2028. “Como entrenadora tienes jugadores clave y para mí Phallon es una jugadora clave. Es una portera fantástica pero también una persona fantástica. Tengo que enfatizar eso cada vez que hablamos porque quiero construir un equipo con jugadores sólidos y fantásticos, pero también con personas fantásticas. Ella encaja en ambos y no puedo esperar a construir un equipo fuerte con ella. ellos.”
Fue un claro respaldo del entrenador del United, y Tullis-Joyce es ahora uno de los primeros nombres en el equipo de su club en su intento por ganar su primer título de la WSL. Los hombres de Skinner están actualmente terceros en la tabla, dos puntos detrás del líder Chelsea, pero como el equipo aún no ha perdido un partido esta temporada, Tullis-Joyce cree que el United tiene todas las posibilidades de llegar hasta el final en la carrera por el título.
“Estoy muy orgullosa de lo que hicimos la temporada pasada”, dice. “Ese momento en el que aseguramos nuestro lugar en la Liga de Campeones fue una verdadera culminación de todo el trabajo y esfuerzo que pusimos para terminar entre los tres primeros, y ahora estoy muy agradecido de que podamos aprovechar eso.
“Esta liga es una locura. ¡Me encanta! Cada liga en la que he jugado tiene sus propias fortalezas y atributos, pero al jugar en la WSL, hay algunos jugadores increíbles, equipos increíbles y las tácticas utilizadas son simplemente increíbles. Requiere que seas la mejor versión de ti mismo”.
Tullis-Joyce hace sentir su presencia no sólo a nivel de clubes. Después de hacer su debut en la USWNT en abril en una victoria por 2-0 sobre Brasil, la portera ha comenzado a establecerse como una parte clave de los planes de la entrenadora de la USWNT, Emma Hayes, y se espera que aparezca esta semana durante el partido de la USWNT contra Portugal en Pensilvania.
“Creo que Phallon y sus experiencias en Inglaterra realmente han elevado su juego”, dijo Hayes antes del partido. “Realmente me di cuenta de que es una jugadora que ha pasado por diferentes niveles. Después del partido en Seattle, definitivamente tuvo que trabajar en algunas cosas que creo que fue a Inglaterra y comenzó a agregar. Lo he dicho muchas veces: si piensas en cuando Alyssa Naeher se convirtió en la portera número uno de la selección nacional femenina de Estados Unidos (en 2017), lleva un tiempo”.
Para Tullis-Joyce, el camino hacia el liderazgo nacional ha sido largo pero valioso. Con el United y el USWNT en la lucha por ganar títulos importantes en los próximos años, el portero cree que todavía tiene mucho que destacar.
“He tenido mucha suerte en mi viaje”, dice. “Me puse en una posición en la que tuve suerte, pero la gente con la que trabajé confió mucho en mí y estoy muy agradecido por eso.
“Emma tiene mucho conocimiento, pero también mucho conocimiento emocional. Le gusta conocer a sus jugadores también como personas. A mí me conoció desde el principio. Pero también es entrenadora, así que no tiene miedo de decirte lo que espera de ti, lo que me hace aún más ilusionado y ambicioso. Sólo quiero seguir siendo lo mejor que puedo para ella, para Marc, el club y mi país”.
