El nuevo coordinador defensivo de la USC, Gary Patterson, describe su visión para la defensa de los Trojans

Cuando Gary Patterson renunció como entrenador de Texas Christian en octubre de 2021, a mitad de su temporada número 21 con los Horned Frogs, el entrenador que ahora tiene 65 años decidió dar un paso atrás y reevaluar hacia dónde se dirigían él y el juego universitario.

“He tenido un trabajo desde que tenía 9 años”, dijo Patterson. “Sólo quería tomarme un descanso”.

Durante décadas, el fútbol ocupó un lugar central en su vida y la de su familia, hasta el punto de que su esposa bromeaba diciendo que ella era simplemente su “amante”. Quería pasar tiempo con ella, con sus nietos. Además, después de algunas temporadas, supo que sería elegible para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario, lo cual era importante para él.

De cualquier manera, Patterson llenó ese tiempo con el fútbol. Observó el partido desde lejos, ayudó como consultor para el personal de Texas y Baylor e incluso trabajó con la cobertura de fútbol de Amazon Prime para obtener una suscripción a Catapult, mientras esperaba la oportunidad adecuada.

Llegó a principios de este mes, cuatro años después de dejar Fort Worth, en forma de un mensaje de texto del entrenador de USC, Lincoln Riley, a quien conocía cuando entrenaban uno frente al otro en el Big 12. El coordinador defensivo de los Trojans, D’Anton Lynn, se fue a finales de diciembre para el mismo trabajo en Penn State. Riley necesitaba un reemplazo.

“No había manera de que volviera a eso”, dijo Riley el miércoles. “Tenía que ser la oportunidad correcta, el lugar correcto y el entorno correcto. Sé que él lo sabe y creo que lo encontró”.

Nadie está más comprometido con esto que el entrenador en jefe de la USC. Si Patterson demuestra ser la persona adecuada en el momento adecuado para los Trojans podría determinar en última instancia el futuro de Riley en el programa. Patterson será el tercer coordinador defensivo de Riley en cinco temporadas en la USC.

“Creo que es una contratación increíble por parte de Lincoln”, dijo David Bailiff, quien trabajó con Patterson en Nuevo México y TCU. “No hay que dejarse intimidar por los antecedentes de Gary, él sólo quería mejorar la USC; muchos entrenadores probablemente no habrían contratado a Gary porque fue el entrenador en jefe durante tanto tiempo”.

Para Patterson, que nunca había vencido a Riley en siete juegos en TCU, fue una asociación especialmente perfecta.

“Cada vez que fui parte de un equipo que tenía una gran ofensiva y anotó muchos puntos, ganamos muchos juegos”, dijo Patterson.

Patterson, sin embargo, no ha sido asistente a tiempo completo desde principios del siglo XXI. Recientemente se desempeñó como coordinador defensivo bajo Dennis Franchione, quien trajo a Patterson con él desde Nuevo México a TCU en 1998. Fue ascendido a entrenador en jefe en 2000 cuando Franchione se fue a Alabama. Una semana después, la USC contrató a Pete Carroll en todo el país.

Así de profundamente arraigado estuvo Patterson durante sus más de dos décadas en el TCU, donde su mandato fue un éxito asombroso desde cualquier punto de vista. Durante 22 temporadas, Patterson llevó a los Horned Frogs a 181 victorias y seis títulos de conferencia. En todo momento, la defensa siguió siendo su tarjeta de presentación. Durante su mandato, TCU terminó primero en la nación en yardas permitidas cinco veces mientras las 12 grandes ofensivas luchaban durante años para adaptarse a su complejo esquema 4-2-5.

Sin embargo, para 2021, si bien la defensa de Patterson en TCU se mantuvo en gran medida fuerte, el brillo de su largo mandato en Fort Worth se había desvanecido. El fondo cayó este otoño cuando los Horned Frogs comenzaron la temporada 3-5. Cuando se le informó que no regresaría la temporada siguiente, Patterson renunció cuando quedaban cuatro juegos.

Ahora regresa no como entrenador en jefe sino como coordinador, un paso hacia abajo que Patterson parecía perfectamente aceptable cuando se le preguntó el miércoles.

“Para ser honesto, me encanta”, dijo Patterson.

Todo el panorama del fútbol universitario también ha cambiado desde la última vez que Patterson entrenó, con la llegada del reparto de ingresos y el auge del portal de transferencias. Sin embargo, no parecía particularmente preocupado por los cambios del miércoles. Principalmente porque no espera que esto tenga un impacto en lo que la USC le pide que haga.

“Mi trabajo es defender”, dijo Patterson. “No hago NIL. No hago todas estas cosas diferentes”.

Su reputación como genio defensivo ciertamente lo precede, y ahí es donde más lo necesitarán en la USC. Bailiff, quien trabajó con Patterson en Nuevo México y fue su primer coordinador defensivo en TCU, dijo que su capacidad para diagnosticar las necesidades de la defensa es “mejor que la de cualquiera que haya visto”.

Su característica defensa 4-2-5 fue diseñado en parte para permitir dicha adaptación. Con cinco backs defensivos en el campo la mayor parte del tiempo, el plan de Patterson es adaptarse a cualquier ofensiva, permitiendo a su defensa limitar las sustituciones y adaptarse a la mayoría de los grupos de personal.

Este patrón, después de cuatro años fuera del juego, probablemente será diferente cuando se instale en la USC. Patterson dijo que planea combinar su 4-2-5 original en TCU con conceptos que aprendió en Texas y Baylor. También planea integrar algo de lo que la defensa de la USC ya estaba haciendo, y se espera que la mayoría de los asistentes de la temporada pasada permanezcan en el equipo.

“En lugar de simplemente venir y decir: ‘Bueno, así es como lo vamos a hacer'”, dijo Patterson, “se necesitó más trabajo para armarlo todo”.

Dependerá de Patterson armar las cosas para una defensa de la USC que nunca pareció unirse por mucho tiempo en cuatro temporadas bajo Riley.

“Con suerte”, dijo, “puedo ser esa pieza final que ayude a SC a superar la línea, llegar a los playoffs y ganar el campeonato”.