MILÁN — Amber Glenn logró un objetivo de toda su vida: selló su candidatura olímpica al ganar su tercer campeonato estadounidense consecutivo el mes pasado. Su primera celebración fue con sus oponentes.
“Todos merecemos esto”, dijo Glenn, abrazando a la medallista de plata nacional Alysa Liu y a la medallista de bronce Isabeau Levito.
El espíritu de cooperación llevó al patinaje artístico estadounidense a una nueva época dorada. El equipo de 16 miembros que Estados Unidos envió a Milán podría ser el equipo olímpico más fuerte del país en décadas. Con tres campeones mundiales reinantes y tres campeones reinantes de la final del Gran Premio, Estados Unidos está preparado para una de las mejores Olimpiadas en la historia del patinaje artístico.
El récord estadounidense de más medallas en patinaje artístico en una sola Olimpiada es cinco, y se remonta a 1956, cuando Estados Unidos terminó en el podio en la competencia individual masculina. Polonia nunca ha ganado tres medallas de oro en patinaje artístico en unos Juegos Olímpicos.
“Estamos todos juntos en esto”, dijo Justin Dillon, director senior de rendimiento de los atletas de USA Figure Skating. “Todos estamos trabajando para lograr estos objetivos… Realmente aprecio a nuestros atletas que realmente quieren superarse unos a otros, superarse unos a otros, pero con respeto y al más alto nivel posible”.
Es casi seguro que Estados Unidos repetirá el oro individual masculino con Ilya Malinin, cuya incomparable racha de cuatro ejes le ha dado una racha ganadora de dos años y medio. Los bailarines sobre hielo Evan Bates y Madison Chock son los tres veces campeones mundiales defensores que regresan juntos para sus cuartos (y probablemente últimos) Juegos Olímpicos, listos para ganar la única medalla individual que se les ha escapado.
El equipo femenino tiene tres fuertes contendientes para poner fin a una sequía de medallas olímpicas de 20 años. Liu es el actual campeón mundial y campeón de la final del Gran Premio. Levito ganó la plata en el campeonato mundial de 2024. Glenn superó ambos para ganar otro campeonato estadounidense.
En su debut olímpico, la joven de 26 años dijo que pasó por el deporte entre dos generaciones de patinadores. Glenn vio cómo la presión de la comparación afectaba a sus compañeros mayores y quería asegurarse de que la cultura dentro del patinaje femenino fuera saludable para las atletas que la perseguirían. Lo hizo hablando a través de sus nervios con atletas que sabían exactamente cómo se sentía.
“Creo que poder tener relaciones buenas, saludables y de equipo con estas personas ha sido un gran beneficio para todos nosotros”, dijo Glenn. “Porque nos levantamos unos a otros en lugar de simplemente pisotearnos para elevarnos más”.
Amber Glenn (izquierda) y Alysa Liu chocan esos cinco durante la práctica del lunes en el Milano Ice Skating Arena.
(Jamie Squire/Getty Images)
Después de haber conseguido tres medallas de oro individuales, Estados Unidos también es favorito para ganar el oro por equipos por segundo año consecutivo. Las competiciones por equipos comienzan el viernes con bailes rítmicos y programas cortos para mujeres y parejas.
La posibilidad de una segunda medalla de oro por equipos surgió después de que el título olímpico de 2022 generó controversia. Estados Unidos terminó segundo, pero ganó el oro después de que la patinadora rusa Kamila Valieva fuera descalificada debido a una prueba de drogas positiva en una muestra enviada dos meses antes de los Juegos. La ceremonia de entrega de medallas ha sido cancelada. Mientras la investigación sobre la joven de 15 años que competía en el principal evento de los Juegos Olímpicos de Invierno estaba en juego, Valieva tuvo problemas durante la competencia individual y rompió a llorar mientras se besaba y lloraba.
El escándalo de dopaje combinado con la pandemia hizo que pareciera que una “nube oscura se había levantado (el deporte)”, dijo el atleta olímpico de 2018 Adam Rippon.
“Si yo fuera una niña pequeña, no sé si eso me habría motivado o si me habría arrodillado y le habría rogado a mi mamá que participara en una actividad grupal. Todas estas mujeres estaban llorando”, dijo Rippon. “Creo que estos Juegos Olímpicos serán completamente diferentes.
“Creo que habrá mucha gente durante estos Juegos Olímpicos que se interesará más en el patinaje y querrá participar durante todo el año. Y también muchos niños pequeños que dirán, ¿sabes qué? Quiero ser como Ilia. Quiero ser como Amber Glenn”.
La patinadora artística estadounidense Ilia Malinin participa en un entrenamiento en el Milano Ice Skating Arena el miércoles. Malinin es el favorito al oro en la competición masculina.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
El interés por el patinaje artístico ya ha aumentado. Competiciones de patinaje libre femenino y por parejas en el Campeonato de EE. UU. El programa de televisión de patinaje artístico de NBC más visto en EE. UU. desde 2019, con una audiencia media de 2,5 millones de espectadores. La audiencia de patinaje libre masculino, en el que Malinin ganó su cuarto título nacional consecutivo, y danza sobre hielo aumentó un 51% en comparación con la transmisión por televisión correspondiente antes de los Juegos de Invierno de 2022 a 2,2 millones de espectadores.
Aun así, el deporte ya pasó su apogeo, cuando el patinaje artístico era el segundo deporte más visto en Estados Unidos después de la NFL.
El espectáculo técnico femenino de 1994 con Nancy Kerrigan y Tonya Harding, un mes después de que Kerrigan fuera golpeada en la rodilla con una porra, se llevó el tercer rating televisivo más alto para cualquier evento deportivo en un momento determinado. Sólo el Super Bowl XVI y XVII obtuvieron calificaciones más altas.
Los deportes se basan en la competición. “El patinaje es un deporte en el que se come a perros”, dijo Brian Boitano, el campeón olímpico de 1988 que se enfrentó al canadiense Brian Orser en la “Batalla de los Brians”. Boitano dijo que los oponentes eran amistosos, pero ciertamente no amigos.
Esta época dorada del skate se trata tanto de camaradería como de competición. La visión de Liu y Levito parados detrás de sus tablas, saltando y animando a Glenn mientras completaba el patinaje libre y ganaba su tercer campeonato estadounidense se volvió casi tan popular como la actuación ganadora de Glenn.
“Al ver cómo este equipo se apoya entre sí, siento que eso es lo que puede hacer que a la gente le guste”, dijo Boitano. “Son tan encantadores, inspiradores y refrescantes, especialmente en estos tiempos”.
Los patinadores artísticos (desde la izquierda) Alysa Liu, Amber Glenn, Isabeau Levito y Bradie Tennell posan con sus medallas en el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos el 9 de enero.
(Matthew Stockman/Getty Images)
Los patinadores más jóvenes suelen preguntar a las leyendas cómo era el deporte en la generación anterior. Boitano recuerda competencias profesionales, excursiones con entradas agotadas y programas de televisión. Pero la magia eran los patinadores sobre el hielo, dijo. El diverso elenco de personajes reunidos a lo largo de múltiples ciclos olímpicos incluyó a Scott Hamilton, Boitano, Katarina Witt, Debi Thomas, Kristi Yamaguchi, Philippe Candeloro y Surya Bonaly.
Boitano está emocionado de pasar la antorcha a la generación actual, sabiendo que ni siquiera las estrellas de su época podrían igualar el éxito de este grupo en un área clave: Estados Unidos nunca antes había ganado tres campeonatos mundiales en un año.
“Honestamente, creo que si este equipo no puede hacer que el patinaje artístico vuelva a ser popular”, dijo Boitano, “no creo que sea posible”.
