EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – El domingo a las 4:05 p.m. ET en CBS, los New York Giants y Las Vegas Raiders se enfrentarán en un partido de alto riesgo. Es decir, la pole position en la clasificación general del Draft de la NFL de 2026.
Según ESPN Analytics, los Giants y Raiders tienen actualmente un 37,6% y un 36,2% de posibilidades, respectivamente, de conseguir la codiciada primera selección. Los Giants estarían cómodamente en el asiento del conductor de cara a su enfrentamiento de la Semana 18 con Dak Prescott y los Dallas Cowboys si pierden en Las Vegas. Asimismo, los Raiders con los Kansas City Chiefs en el horizonte antes de la final.
Las probabilidades de que Nueva York gane contra los Raiders aumentan al 73%. Tras la victoria, caen al 6%. Por el contrario, los Raiders saltan al 69% si pierden y por debajo del 1% si ganan.
Todo esto es posible gracias a la racha de nueve derrotas consecutivas de los Giants y Raiders. Según Elias Sports Bureau, esta es la primera vez en la historia de la NFL que se enfrentarán dos equipos que han perdido al menos nueve juegos en la misma temporada.
Sin embargo, ambos equipos claramente tienen mucho que perder más allá de poner fin a su mala racha, incluso si las partes involucradas no quieren verlo de esa manera.
“Quiero decir, realmente no creo que hayamos hablado demasiado sobre la parte del posicionamiento en el draft y querer tener una determinada selección o algo así”, dijo el extremo de los Giants, Wan’Dale Robinson. Creo que sólo queremos salir y jugar nuestro mejor fútbol, salir y ganar.
Para los Giants, ganar podría significar impedirles obtener una ventaja significativa a cambio de su mejor jugador, probablemente proveniente de un equipo que necesita desesperadamente un mariscal de campo. O simplemente pueden permanecer en el primer lugar y elegir al jugador mejor calificado sin dudarlo ni obstaculizarlo.
Para los Raiders, una derrota podría significar seleccionar al mejor mariscal de campo en el draft de este año, independientemente de quién sea: muy probablemente Fernando Mendoza de Indiana o Dante Moore de Oregon si se declara para el draft. Eso podría resultar valioso para el titular (y ex Gigante) de 35 años, Geno Smith.
De cualquier manera, es fácil ver por qué un partido entre dos equipos contendientes es tan valioso. Entonces, aunque técnicamente el perdedor podría ser el ganador, no es algo que el entrenador interino de los Giants, Mike Kafka, haya mencionado siquiera a su equipo esta semana.
“No he hablado de esto con los jugadores. Los jugadores quieren ganar. El cuerpo técnico quiere ganar esta semana”, dijo Kafka. “Ese es nuestro único enfoque esta semana. Así que todos nuestros mensajes, de lo único que hablamos es de cómo podemos mejorar como equipo y luego de lo que tenemos que hacer hoy para ir a Las Vegas y vencer a los Raiders”.
Díselo a los fanáticos de cada equipo. Públicamente nos centramos principalmente en la importancia de este juego en el contexto del posicionamiento en el draft.
Los Gigantes descartaron el viernes al jardinero izquierdo Andrew Thomas por una lesión en el tendón de la corva y el centro John Michael Schmitz Jr. duda si tiene problemas en los dedos que le dificultan romperse.
A principios de esta semana, Las Vegas colocó al safety Brock Bowers y al safety Jeremy Chinn en la lista de reservas lesionados. Bowers ha estado lidiando con una lesión en la rodilla la mayor parte de la temporada, pero se perdió la derrota del domingo ante los Houston Texans. Chinn también aterrizó en IR después de participar en las 61 jugadas defensivas contra los Houston Texans.
Pero no le digan al alero de los Raiders, Maxx Crosby, acerca de posicionarse antes del draft.
“Sí, honestamente, no me importa la selección. No juego por eso. No es mi trabajo”, dijo Crosby después de una derrota por 23-21 ante Texas. “Mi trabajo es ser la mejor defensa del mundo. En eso me concentro todos los días. Ser un gran líder, generar un impacto y ser constantemente esa persona para mi equipo”.
“Es su trabajo, la directiva, los entrenadores. Ellos lo hacen. Pero no tiene nada que ver conmigo. He aprendido esa lección del pasado. No lo estoy intentando… no puedes controlar todo. Esa no es la descripción de mi trabajo. Mi trabajo es ser el mejor del mundo en lo que hago. Arruina el juego”.
Para su decepción, los Raiders finalmente derrotaron a Crosby. Fue descartado para el domingo por un problema persistente en la rodilla que le mantuvo con ganas de jugar.
Preocuparse por el draft no es asunto de Crosby, pero también podría ser infructuoso.
Los Giants jugaron contra Washington al final de la temporada 2019 en un famoso juego denominado “The Chase Young Bowl”. Se esperaba que el perdedor de ese juego tuviera un papel principal en la selección del ex destacado de Ohio State, Chase Young.
Nueva York ganó con cinco pases de touchdown a Daniel Jones. Al final, los Commanders eligieron a Young en segundo lugar general en el draft de 2020. Los Gigantes, tal vez por accidente, terminaron contando con el destacado tackle izquierdo Andrew Thomas.
Desafortunadamente, Nueva York se ha encontrado frecuentemente en esta situación en los últimos años. El año pasado, los Giants ganaron en la Semana 17 contra los Colts, eliminándolos de la contienda por el puesto número 1 general. Los Tennessee Titans terminaron seleccionando al mariscal de campo Cam Ward con la primera selección, mientras que los Giants tomaron la tercera selección general en el tackle ofensivo Abdul Carter y tuvieron que regresar a la mitad inferior de la primera ronda a favor del mariscal de campo Jaxson Dart.
Los Giants también ganaron tres juegos consecutivos al final de la temporada 2023 con Tommy DeVito como mariscal de campo, lo que los eliminó de la contienda por los mariscales de campo Caleb Williams, Jayden Daniels y Drake Maye. Fueron seleccionados por Chicago, Washington y Nueva Inglaterra, respectivamente, mientras que Nueva York se mantuvo en el puesto número 6 y consiguió al extremo estrella Malik Nabers.
Los Giants no han tenido la primera selección global del draft de la NFL desde que sacaron a Tucker Frederickson de Auburn en 1965.
