Convertirse en campeón de peso pesado tiene que ser la experiencia más desgarradora para un luchador, aunque sólo sea porque el título viene con el descarado apodo de “el hombre más malo del mundo”.
Este glorioso término apareció ampliamente por primera vez en el boxeo a fines de la década de 1980, durante el reinado de Mike Tyson, quien era el campeón de peso pesado. Su agresión, poder de golpe y actitud espeluznante aseguraron que los oponentes fueran abrumados tanto por la intimidación como por las peleas a puñetazos. Desde entonces, nadie ha replicado su temible aura en el boxeo, y el apodo de “hombre más malo” se ha convertido esencialmente en MMA, un deporte que ofrece una variedad de combate más amplia que cualquier cosa que el Marqués de Queensberry hubiera imaginado jamás. Pregúntele al campeón de boxeo de tres divisiones James Toney, quien fue fácilmente derribado y derrotado en 18 segundos por Randy Couture durante su pelea unilateral en UFC en 2010.
Cuando un luchador de peso pesado de MMA obtiene el reconocimiento como el “hombre más malo del mundo”, a menudo se debe a la historia detrás de cómo ganó el campeonato. Francis Ngannou ganó el cinturón de UFC en 2021 al derrotar a Stipe Miocic, cuyas tres defensas del título establecieron un récord de peso pesado que aún se mantiene. Miocic ganó el título por primera vez en 2016, derrotando a Fabricio Werdum, quien anteriormente se había asegurado su lugar de honor en los anales del deporte al terminar con dos de los mejores de la historia, Fedor Emelianenko y Cain Velásquez. Velásquez, cuyas habilidades versátiles y motor dinámico lo diferenciaron de cualquier peso pesado anterior, se convirtió en campeón de UFC en 2010 después de un icónico derribo del aparentemente indestructible Brock Lesnar.
Compare esas llamativas subidas a la cima de la montaña con el ascenso sin obstáculos del actual poseedor del cinturón de peso pesado de UFC, Tom Aspinall. Mientras Ngannou, Miocic y muchos otros campeones establecieron su dominio con victorias, Aspinall no destronó al vigente campeón para ganar el título. El UFC simplemente lo elevó de campeón interino a campeón indiscutido hace cuatro meses para llenar la vacante dejada por el retiro de Jon Jones.
Aspinall defenderá el cinturón por primera vez el sábado, enfrentando al tercer retador al título Ciryl Gane en UFC 321 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos (2 p.m. ET por ESPN PPV, preliminares a las 10 a.m. por ESPN+). Pero antes de que el nuevo campeón suba al octágono este fin de semana, hay algo importante que saber sobre él: Aspinall ya se ha establecido como el peso pesado más dominante en la historia de las MMA.
Si esto suena prematuro o francamente ridículo, recuerde que esto no quiere decir que Aspinall (15-3) sea el mayor peso pesado de la historia. Este es un honor ampliamente otorgado a Emelianenko, quien registró una racha invicta de 29 peleas que abarcó casi toda la primera década de la década de 2000.
Aspinall tampoco es el luchador de MMA de peso pesado más exitoso. Ese es un caso sólido para Miocic, quien ha defendido su título de UFC más veces que nadie y tiene el récord de peso pesado con seis victorias en peleas por el título. Quizás el más talentoso sea Couture, el único peleador que ha reinado tres veces como campeón de peso pesado de UFC.
Cada uno de ellos son pesos pesados extraordinarios, pero ninguno mantuvo el dominio que mantuvo Aspinall.
Aspinall tiene marca de 8-1 en UFC, y su única derrota se debe a una extraña lesión sin contacto. Se rompió la rodilla en los primeros segundos de su pelea de 2022 contra Curtis Blaydes y, aparte de una derrota por nocaut técnico (lesión) de 15 segundos, Aspinall estuvo fuera de juego durante un año. Se reunirá con Blaydes en 2024 y ganará por nocaut en un minuto. Esta victoria fue consistente con el resto del currículum de Aspinall en UFC, ya que todas menos una de sus ocho victorias se produjeron en el primer asalto, y las últimas tres llegaron en 1 minuto, 13 segundos o más rápido.
Según ESPN Research, las siete victorias de Aspinall en la primera ronda son la mayor cantidad para cualquier peleador en cualquier categoría de peso durante nueve apariciones en el Octágono en la era moderna de la promoción (desde UFC 28 en 2000).
Algunas otras estadísticas brillantes de Aspinall:
• Tiene el tiempo de pelea promedio más corto en la historia de UFC (2 minutos y 2 segundos).
• Pasó la menor cantidad de tiempo en la posición más baja de cualquier peleador en la historia de UFC (1 segundo).
• Su tiempo promedio de pelea de 4.09 derribos cada 15 minutos es el mayor en la historia del peso pesado de UFC (el segundo mayor en cualquier categoría de peso).
• Su promedio de 8,07 golpes significativos por minuto es el mayor en la historia del peso pesado de UFC (tercero en cualquier categoría de peso).
• Su significativo diferencial de golpes (golpes realizados menos golpes absorbidos) de más-5,18 por minuto es el más alto en la historia de UFC.
Aspinall es el epítome del dominio. Dominación sin precedentes.
Emelianenko, a pesar de toda su grandeza, ha tenido que soportar momentos peligrosos en su larga racha invicta, como durante la pelea Pride de 2004 cuando Kevin Randleman lo golpeó en la cabeza (antes de que las tornas cambiaran y obtuviera su decimoquinta victoria consecutiva). Y cuando Emelianenko fue sometido por Werdum en un partido de Strikeforce en 2010, fue la primera de tres derrotas consecutivas. Puedes ser un grande de todos los tiempos, pero no dominante todo el tiempo.
Miocic también tuvo sus altibajos. Tiene el récord de defensas del título de peso pesado, pero ha sido noqueado cuatro veces dentro del octágono, aunque a Miocic se le debería haber dado el pase en su último combate contra Jones hace menos de un año, ya que estuvo retirado durante 3,5 años antes de regresar a la jaula como una sombra de 42 años de su antiguo yo. Sin embargo, incluso en la cima de su carrera, Miocic no fue tan dominante como Aspinall.
Couture tampoco tiene tanto dominio como Aspinall. Ni Ngannou, Werdum ni nadie más. Couture tuvo estos tres reinados de títulos de peso pesado, pero también perdió tres peleas por el título de peso pesado. Ngannou es tan explosivo como Aspinall, si no más, pero sufrió derrotas consecutivas ante Miocic y Derrick Lewis en 2018. Werdum tenía habilidades de lucha incomparables (12 sumisiones en 24 victorias), pero perdió nueve veces en su carrera. Antonio Rodrigo Nogueira derrotó a Couture, Werdum, Mark Coleman, Mirko “Cro Copa” Filipovic y Dan Henderson, pero perdió 10 peleas. Luego está Jones, posiblemente el mejor peso semipesado de la historia, pero con sólo dos apariciones en el peso pesado, se le considera incompleto.
Si alguien en el pasado de las MMA ha demostrado un dominio absoluto al nivel de Aspinall, esa fue Ronda Rousey. Ganó sus primeras 12 peleas, todas hasta el final, todas menos una en el primer asalto. Las últimas tres peleas de esta serie intocable terminaron después de 16, 14 y 34 segundos. Pero luego todo se vino abajo para “Rowdy Ronda” gracias a Holly Holm y Amanda Nunes.
En la división de peso pesado, la historia de Shane Carwin fue similar. También compiló un récord de 12-0 en finales rápidos, y cada uno de ellos llegó a la Ronda 1. Carwin estaba en camino de sumar un derribo número 13 hasta que Lesnar resistió una paliza en el primer asalto y llegó a la esquina. Cuando comenzó el segundo asalto, Carwin se encontró en aguas desconocidas y Lesnar lo ahogó. Hasta aquí el dominio de los grandes.
Algunos podrían decir que Aspinall, al igual que Jones, merece una calificación incompleta. Aunque todavía tiene que defender con éxito su título indiscutible, Aspinall una vez puso en juego su cinturón interino mientras esperaba (en vano) que Jones regresara. Posee una victoria sobre el ex campeón de peso pesado de UFC Andrei Arlovsky. Y si derrota a Gane el sábado (como favorito -425 según ESPN BET), Aspinall derrotará a los cuatro pesos pesados de UFC justo detrás de él en el ranking divisional de ESPN. Eso es mucho dominio para una carrera que parece apenas comenzar.
A sus 32 años, Aspinall tiene tiempo para lograr mucho más y afrontar los retos que le esperan. Nadie ha disminuido su ritmo todavía. ¿Este fin de semana agregará otro capítulo brillante a su historia o cambiará por completo la narrativa sobre Tom Aspinall?
