El problema de Alex de Miñaur no es su tenis, sino nuestras expectativas

MELBOURNE, Australia – Los inevitables gemidos de decepción. Prepárese para escuchar cómo una vez más no logró su objetivo. Esté preparado para recibir comentarios en las redes sociales de que simplemente no tiene lo necesario para ser un gran campeón. Todo funciona como un reloj.

El australiano Alex de Miñaur, mejor clasificado, fue eliminado del Abierto de Australia el martes por la noche. Este es el quinto año consecutivo que pierde por vallas en cuarta ronda o cuartos de final en el Grand Slam de su casa. Y aunque a primera vista puede parecer un deja vu frustrante, esas dos semanas en Melbourne Park fueron un paso adelante en su desarrollo como tenista profesional y una prueba más de que el listón externo de expectativas de De Miñaur es injustamente alto.

Durante dos horas y 15 minutos en el Rod Laver Arena, De Miñaur luchó duro, tratando desesperadamente de capitalizar la energía de la multitud que lo animaba a lograr la victoria sobre el jugador número uno del mundo, Carlos Alcaraz.

De Miñaur en realidad cometió menos errores no forzados que el español e incluso rompió su servicio dos veces en un primer set increíblemente igualado. Sin embargo, al igual que en los cinco encuentros anteriores entre los dos equipos, Alcaraz no logró mostrar el corazón y la perseverancia de De Miñaur, huyendo del partido y ganando 7-5, 6-2, 6-1.

Y adivinen qué, no hay nada de vergonzoso en perder ante un hombre que ha logrado más en el tenis en los últimos 40 meses que cualquier otra persona en la historia de este deporte, salvo una docena de nombres.

Pero eso no detendrá las inevitables preguntas sobre si De Miñaur algún día se convertirá en campeón de Grand Slam. Quizás, quizás no. ¿Quién sabe? Pero tal vez sea hora de que empecemos a apreciar a De Miñaur por lo que logró, en lugar de sentirnos decepcionados cuando no estuvo a la altura de las increíblemente altas expectativas del público.

De Miñaur es un jugador establecido entre los 10 mejores del mundo y un habitual en la segunda semana de los torneos de Grand Slam. Ha alcanzado los cuartos de final en seis de los últimos ocho majors y ha alcanzado al menos los octavos de final en el Abierto de Australia durante cinco años consecutivos, siendo el primer australiano desde John Newcombe en 1977 en lograr la hazaña.

Llegó al menos a la cuarta ronda en todos los torneos Masters 1000 menos uno el año pasado. Llegó a cuartos de final en cuatro ocasiones. Terminó el año con una aparición en las semifinales de las Finales ATP que pusieron fin a la temporada. Es un modelo de coherencia.

Y, sin embargo, persiste la narrativa de que sigue teniendo un desempeño muy pobre. Parece que cualquier cosa que no sea ganar un trofeo importante te lleva a sentir que no has conseguido tus objetivos. Recordemos que sólo cuatro hombres pueden competir en las semifinales de cada Grand Slam y sólo uno puede alzar el trofeo del campeonato.

“Intentas hacer las cosas correctas, sigues mejorando, pero cuando los resultados no llegan o el resultado no refleja esa mejora, entonces, por supuesto, te sientes deprimido”, dijo de Miñaur en una conferencia de prensa después de la derrota.

“Sólo tienes que seguir adelante. Esa es la única manera. Quiero decir, por muy difícil que sea, cuando obtienes resultados como ese, tienes que levantarte y volver al caballo”.

Es poco probable que De Miñaur llegue a ser alguna vez el tipo más fuerte de la gira. Nunca tendrá el servicio más poderoso ni el golpe de derecha asesino, armas que históricamente hemos asociado con aquellos que se encuentran en lo más alto de la clasificación. Lo que De Miñaur tiene es una habilidad casi inigualable para deslizarse por el campo, rastrear balones con su velocidad eléctrica y obligar a los oponentes a realizar tiros adicionales constantemente. Y a veces simplemente no es suficiente vencer a algunos de estos otros muchachos. Y eso está bien.

Eche un vistazo a los nombres a los que se ha enfrentado en cuartos de final de Grand Slam desde principios de 2024. Alexander Zverev, Novak Djokovic, Jack Draper (mientras luchaba contra una lesión en la cadera), Jannik Sinner, Felix Auger-Aliassime y ahora Alcaraz. Éste es el calibre de jugadores que han ganado títulos de Grand Slam y, salvo Draper (teniendo en cuenta la lesión del australiano) y Auger-Aliassime (tras una dura lucha), todos ellos terminaron por encima de De Miñaur en estos torneos.

“Puedo decidir verlo de dos maneras diferentes, ¿verdad?” dijo. “Lo miro, el hecho de que estoy perdiendo, en el Abierto de Australia, perdí dos veces contra Rafa, Novak, Jannik, ahora contra Carlos.

“No pierdo muchos juegos contra jugadores con los que probablemente no debería perder, ¿verdad?”

Eso es cierto. Literalmente, nunca ha perdido un partido en el Abierto de Australia ante un oponente inferior a él. Cuando sea.

A modo de comparación, Nick Kyrgios llegó una vez a cuartos de final en Melbourne hace 11 años. Hizo esto cuatro veces en total. De Miñaur lo hizo dos veces en Melbourne y siete veces en total, pero nunca llegó a los titulares.

De Miñaur rutinariamente maximiza su talento y, sin embargo, el público que ve el tenis quiere más. Pero ¿por qué no podemos simplemente sentarnos, disfrutar del espectáculo y regalarle flores a este hombre por ser uno de los mejores tenistas del mundo?