El derbi de kentucky tendrá lugar dentro de ocho semanas, lo que deja tiempo suficiente para realizar cambios significativos en este ámbito.
Y, sin embargo, queda realmente poco tiempo. A cada aspirante al Derby le quedan sólo una o dos oportunidades de ganar una de las 20 posiciones en la enorme puerta de salida de Churchill Downs.
Eso significa que cada carrera de preparación, incluida la San Felipe Stakes del sábado en Santa Anita, adquiere una importancia adicional a medida que los caballos entran o salen de la competencia. Otros desaparecerán del camino debido a una enfermedad o lesión.
Por ahora, los favoritos son los caballos que han ganado carreras en Luisiana, Florida y Arkansas: Paladin, Commandment, Nearly, Renegade y Class President.
Pero cualquiera que crea saber lo que sucederá entre ahora y el 2 de mayo probablemente también crea que puede encontrar una habitación de hotel por menos de $400 para el fin de semana del Derby cerca de Churchill Downs.
Nadie entiende esto mejor que un entrenador que ha ganado la carrera seis veces, un récord.
No se llevan caballos al Derby, dijo Bob Baffert esta semana. “Te llevarán al derbi”.
Los acontecimientos recientes han servido como otro recordatorio. Hace apenas una semana, Baffert probablemente habría enumerado a sus principales candidatos para el Derby como Plutarch, Litmus Test y Brant.
Luego, el 25 de febrero, Baffert reveló que Plutarch sufrió un pequeño revés luego de su victoria el mes pasado en el Robert B. Lewis Stakes en Santa Anita y no correría en el Derby de Kentucky.
Tres días después, Litmus Test cayó al tercer lugar en su primera salida del año, el Rebel Stakes en Oaklawn Park en Arkansas.
Sin embargo, entre estas decepciones, hubo noticias sorprendentemente buenas para Baffert. Cherokee Nation, sin victorias en cinco largadas en su carrera, corrió su milla más rápida (1:34.50) en casi una década en Santa Anita. Fue solo la carrera inaugural, pero Cherokee Nation ganó por 10 cuerpos y obtuvo una puntuación Beyer Speedfigure de 100. Sólo un niño de 3 años, el ganador Fountain of Youth Commandment, obtuvo una puntuación más alta en una carrera de más de una milla este año, y eso fue por un punto.
“Lo que hizo… realmente me impresionó”, dijo Baffert sobre el hijo de Not This Time, que se vendió por 1,15 millones de dólares cuando era un año. “Sus acciones han subido significativamente”.
De repente, Cherokee Nation podría convertirse en el principal prospecto de Baffert, aunque tendrá que demostrarlo el próximo mes en el Derby de Santa Anita, donde necesitará terminar primero o segundo para acumular suficientes puntos para calificar para el Derby de Kentucky.
Brant (derecha), montado por Flavien Pratt, terminó tercero detrás de Ted Noffey y John Velázquez (centro) y Mr. AP y Antonio Fresu (izquierda) en la Breeders’ Cup Juniorile de octubre en Del Mar.
(Gregory Bull/Prensa Asociada)
O tal vez sea Brant.
El hijo de Gun Runner, que se vendió por $3 millones en la venta de marzo pasado, hizo 101 Beyers en un brillante debut en 5½ furlong el verano pasado y siguió esa victoria con otra victoria en el Grado 1 Del Mar Futurity. Sin embargo, quedó tercero en la Junior Breeders’ Cup y desde entonces no ha participado en ninguna carrera.
Eso cambia el sábado cuando Brant haga su debut como 3 añero en la Clase 2 en San Felipe, uno de los cuatro campos clasificados en la cartelera de 11 carreras en Santa Anita. Es el favorito en la carrera de 1,5 km de la mañana, en la que el ganador recibirá 50 puntos del Derby, lo que garantiza un lugar en la puerta de salida.
“Se ve bien”, dijo Baffert. “La actualización ha sido buena para él. Ha crecido un poco. No es un caballo realmente grande, pero está empezando a crecer ahora… Es una carrera dura. Hay algunos buenos caballos allí. Es una carrera de preparación bastante salada, pero así es como suele ser”.
Baffert tiene otro abridor de San Felipe en Potente, el semental Into Mischief, que costó $2.4 millones cuando era un año. Sólo ha largado una vez, ganando el sprint hace cinco semanas, y aunque Baffert hubiera preferido adelantarlo en la carrera por las dos vueltas permitidas, no hay competiciones para niños de 3 años en Santa Anita.
Pero como vio con la Nación Cherokee, nadie sabe quién resultará digno ni cuándo.
La otra opción 2-1 es So Happy, ganador de dos carreras de velocidad, engendrado por un velocista (Runhappy), pero tiene la oportunidad de ver si puede correr más lejos de lo que sugeriría su raza. Es un favorito sentimental obvio; Lo entrena Mark Glatt, cuya esposa durante 25 años, Dena, murió el 12 de febrero de un paro cardíaco. Ella tenía 57 años.
No es un sombrero muy grande
Después de la derrota ante el favorito Skippylongstocking y el ganador del San Pasqual Stakes, Westwood, el Santa Anita Handicap de $300,000 del sábado se quedó con solo cinco participantes, ninguno de los cuales había ganado una carrera de Grado 1 o 2. De hecho, el nuevo favorito de la mañana, Just a Touch, nunca ganó una carrera clasificada, aunque terminó segundo o tercero seis veces en siete intentos (la última fue en el Derby de Kentucky de 2024).
Los únicos ganadores de clásicos de grado en este campo son Baffert’s Getaway Car, quien ganó el sprint Clase 3 cuando tenía 2 años, y Midnight Mammoth, quien ganó el maratón Clase 3 hace dos años pero perdió los dos últimos intentos por una longitud combinada de 56¾.
Los otros dos participantes fueron Vodka Vodka, cuya única victoria fue en una carrera en una pista limitada a caballos criados en California, y British Isles, que nunca había ganado una carrera clasificada. El entrenador de este último, Richard Baltas, ganó esta carrera Idol 2021. Baffert lo ganó seis veces.
La primera de cuatro carreras clasificadas es la B. Wayne Hughes Beholder Mile de $300,000, en la que Splendora es favorita 4-5 de Baffert después de ganar cuatro carreras consecutivas, incluida la Breeders’ Cup Filly & Mare Sprint el otoño pasado en Del Mar y el D. Wayne Lukas Stakes el mes pasado en Santa Anita.
El Potente es favorito 5-2 en el Frank E. Kilroe Mile abierto de $200,000, que ha sido degradado a Grado 2 este año.
