¿Fue realmente Aday Mara?
Esta fue la parte más loca de marzo.
Era una historia de Cenicienta que olía a calabaza podrida.
Fue un gran baile más allá de la sensibilidad de todo lo que constituye UCLA.
En serio, ¿era realmente Aday Mara?
Aday Mara sostiene una bandera española y un trozo de la red que cortó mientras celebra haber ganado el campeonato estatal de Michigan el lunes en Indianápolis.
(AJ Mast/Associated Press)
El jugador más importante del gigante equipo campeón nacional de baloncesto de Michigan parecía familiar y, sin embargo, extraño el lunes por la noche.
Familiar porque solía jugar para los Bruins.
Es extraño, porque no fue enterrado en un banco.
Conozca la pesadilla de Mick Cronin, la acusación de 7 pies 3 pulgadas de su programa, un error monumental que devoró los corazones incluso de los más acérrimos leales a Bruin durante tres semanas.
Durante la abrumadora racha de Michigan en este torneo, Mara estuvo en todas partes.
Después de haber jugado las dos temporadas anteriores en la Universidad de California, Mara no estaba en ninguna parte.
Mara tuvo al menos dos bloqueos de cinco en seis partidos del torneo, anotó cifras dobles en cuatro y anotó 26 puntos y nueve rebotes en una victoria semifinal sobre Arizona.
En sus últimas 11 apariciones como Bruin la temporada pasada, Mara nunca jugó más de medio partido.
“Un momento brillante” es la oscuridad de otro hombre, razón por la cual después de la victoria de Michigan por 69-63 sobre UConn el lunes por la noche, Mara, sin saberlo, aprovechó su papel protagónico en la recopilación anual de videos musicales del torneo.
En un breve primer plano de un partido del torneo anterior, se mostró a Mara moviendo la lengua en celebración… ¿o fue venganza?
Ciertamente parecía lo último, ya que la presencia de Mary en la televisión nacional esta primavera planteó repetidamente una pregunta sobre la cultura actual del baloncesto en UCLA.
¿Cómo pudieron los Bruins permitir que una piedra angular del futuro del programa simplemente saliera por la puerta?
Sí, Cronin no es el primer entrenador que pierde una estrella en el portal de transferencias, ya que Michigan se convirtió en el primer campeón para quien los cinco titulares fueron transferidos.
Pero Mara fue más que una transferencia, fue transformador, y cualquiera que lo vio caminar por la planta Pauley durante sus apariciones ocasionales lo sabía. Si Mara se hubiera quedado con los Bruins esta temporada, podrían haber sido al menos un equipo Sweet 16, tal vez haber avanzado a Elite Eight, y quién sabe hasta más allá, porque su mera presencia cambió muchas cosas sobre el equipo de muchas maneras diferentes.
Aday Mara de Michigan hace mates mientras los jugadores de Arizona observan la victoria semifinal de los Wolverines en la Final Four el sábado en Indianápolis.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
Su protección de llanta es poderosa. Su bloqueo de tiros es magistral. Su juego de pies es preciso, su toque es suave y su juego en general mejora a medida que madura.
Los fanáticos de Bruin lo amaban. Pauley se balanceó con él. Los exploradores lo estaban mirando.
Pero Cronin nunca lo convenció, fue titular una vez cada dos años y jugó alrededor de 13 minutos por partido con él la temporada pasada.
Entonces Mara se escapó de mala gana.
“Fue una decisión difícil dejar UCLA”, le dijo Mara al ex reportero del Times Ben Bolch la primavera pasada, “porque viste todos los juegos; me gustó, estaba muy feliz porque vi a toda la base de fanáticos apoyándome y ayudándome mucho. Los Ángeles es un lugar realmente bueno, Westwood, así que lo voy a extrañar y quería decirlo porque fue una decisión difícil porque solo han pasado dos años y siento que he pasado mucho más tiempo que dos años, ¿sabes?”
Cuando hablaba de los banquillos, Cronin a menudo hablaba de los problemas de Mary con los partidos, problemas de condición física y problemas de salud. Y, sinceramente, Cronin solía utilizar su amor duro con gran éxito, convirtiendo a los jugadores marginales en buenos.
Pero Mara era una superestrella en potencia y él no se lo creía.
“Al venir aquí tenía expectativas que no pude cumplir”, dijo Mara a Bolch. “Aparte de eso, creo que sentí que estaba jugando bien, practicando bien, practicando duro, ya sabes, haciendo trabajo extra y hasta Wisconsin, nunca tuve la oportunidad de demostrar que podía jugar, ¿sabes? Y cuando (Cronin) me dio la oportunidad, vi… no mucho, pero vi lo que podía hacer, así que esas son dos razones”.
Ah, sí, Wisconsin. Este partido, disputado en enero de 2025, puede haber cimentado la era Cronin. Más bien, en última instancia, sólo sirvió como otro hito de arrepentimiento.
En el partido de los Badgers contra los Bruins, Mara anotó 22 puntos, cinco rebotes y dos tapones en 21 minutos, el mejor partido de su carrera en la Universidad de California, Los Ángeles.
Esto finalmente le valió un lugar en la rotación después de pasar semanas en el banquillo, y jugó más de 24 minutos en tres de los siguientes cuatro partidos, incluido estar en la alineación titular por primera vez.
Pero también fue la última vez. Desde principios de febrero, no jugó más de 20 minutos por partido durante el resto de la temporada, lo que parecía cada vez más frustrante después de tanto éxito al vencer a Badger.
Después de la temporada, surgieron informes de que Mara había pedido un aumento salarial exorbitante y al mismo tiempo exigía establecer su propio calendario de entrenamiento. Negó todas las acusaciones de Bolch y dijo: “Me parece una locura”.
¿Quieres saber qué es realmente una locura? Que UCLA no trabajaría con él sin importar los requisitos.
Nadie sabe cuántos millones de dólares se pagaron a los mejores atletas de UCLA, pero los poderosos agentes de Bruin deberían haber superado el banco NIL para este niño. Ciertamente, también se puede especular que el español era considerado blando y no siempre estaba en buena forma, pero era un adolescente y necesitaba una paciencia duradera que no se mostraba a menudo en el mundo de Cronin.
De cualquier manera, ciertamente había una manera de llevar a Mary por el camino hacia la grandeza aparentemente destinada. Pero el duro Cronin aparentemente no pudo alcanzarlo, mientras que el más suave Dusty May de Michigan sí pudo y… hmmmm.
El lunes por la noche, un entrenador celebró mientras el otro observaba.
Quién sabe, tal vez Cronin y su programa exigente, a veces degradante, saquen otra estrella brillante de seis pies del portal recién abierto esta primavera.
O tal vez no.
