CD Gopinath, el último miembro superviviente del primer equipo ganador de la prueba de la India, murió el jueves a la edad de 96 años, cerrando un vínculo vivo con la mañana de 1952 en la que el cricket indio finalmente creyó en sí mismo después de años de espera.
En el partido contra Inglaterra en el estadio MA Chidambaram, entonces Madrás, Gopinath era el miembro más joven del equipo dirigido por Vijay Hazare. Anotó 35 carreras en un cameo enérgico y obediente y, lo que es más pertinente, realizó la atrapada ganadora para sellar la primera victoria de prueba de la India. El balón, firmado y ahora descolorido, había permanecido en su casa de Coonoor durante décadas, una humilde reliquia de un triunfo histórico.
El balón conmemorativo del CD Gopinath de la victoria en la prueba de 1952 encuentra un lugar en su residencia en Coonoor. | Fuente de la foto: solución especial.
El balón conmemorativo del CD Gopinath de la victoria en la prueba de 1952 encuentra un lugar en su residencia en Coonoor. | Fuente de la foto: solución especial.
Cuando lo conocí en 2021 en un jardín soleado de Adyar, tenía 91 años, pero estaba alerta, divertido con los recuerdos y generoso con ellos. El tiempo no ha suavizado ni su ingenio ni su claridad. Cuando se le preguntó sobre una propuesta de documental sobre el partido, se rió: como no había compañeros en el equipo que le contradijeran, podía “decir lo que quisiera”.
Su historia resistió un arco ordenado. No empezó a jugar al cricket hasta los 17 años, casi por accidente, pasando los guantes porque “nadie más podía hacerlo”. Pronto comenzó a batear y anotó 70. En el cricket de primera clase anotó 4.259 carreras con un promedio de 42, o novecientas, antes de que los intereses comerciales lo arrastraran después de 1962-1963. Los números son sólidos; la vida a su alrededor es más rica.
A menudo hablaba de lo que significaba y de lo que no significaba la victoria de 1952. No hubo estrategia, ni grupos, ni teatro. “Ganamos, dijimos ‘buen trabajo’ y nos fuimos a casa”, recuerda, medio asombrado por las celebraciones modernas. Pero debajo de esta reticencia había algo más inquisitivo. Gopinath vio claramente los límites de su época: un equipo que no era del todo un equipo, un país que todavía estaba aprendiendo a pensar como tal. Según él, el provincianismo ha calado tanto en los entrenadores como en el vestuario. Lo sintió incluso cuando sus actuaciones contra equipos en gira exigieron reconocimiento.
Aún así, creía que el juego podría lograr lo que buscaba la política: unir a la India. Le maravilló la diversidad del equipo moderno, los capitanes de lugares inesperados, la idea de que el talento puede surgir de cualquier lugar. En su opinión, la victoria de 1952 cambió la gramática interna del cricket indio. Por primera vez, hizo realidad una idea frágil: que la India podría derrotar a aquellos de quienes había aprendido algo.
Personalmente, tomó esta historia a la ligera. No había amargura en ello, sólo perspectiva y el instinto del narrador para contar detalles: impaciencia por una declaración que nunca llegó, arrepentimiento por haber sido despedido por fe, la pequeña y privada satisfacción de atrapar una captura frente al pabellón.
La muerte de Gopinath no deja ningún testigo ocular de este primer triunfo. Pero su voz, aguda y clara, permanece en las historias que eligió contar y en la forma en que las contó: sin complicaciones, sin adornos y con un inquebrantable sentido de la proporción.
Dejó atrás a su esposa Comala, hijos y nietos.
Publicado el 9 de abril de 2026
