COMO ERIN JACKSON Cuando llegó a la meta de los 1.000 metros planos en las Pruebas Olímpicas en enero, Brittany Bowe se encontró al costado de la pista.
Bowe vio cómo perdía su liderazgo en la competencia y posiblemente su lugar en los Juegos Olímpicos. Pero si estaba decepcionada o molesta, no lo demostró.
En cambio, la mujer de 37 años hizo lo que la caracteriza: seguir siendo una compañera de equipo y una amiga que siempre la apoya, gritando palabras de aliento a medida que Jackson se acercaba.
Jackson ganó la carrera por 0,39 segundos y el tiempo de Bowe fue lo suficientemente bueno para el segundo lugar, pero no le valió un lugar automático en el equipo. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que US Speedskating anunciara que Bowe recibiría el lugar. Al final de las pruebas, ambos se habían asegurado plazas en Milán en varias carreras, con Jackson en los 500 y 1.000 metros y Bowe en los 1.000 y 1.500 metros y la persecución por equipos. Esta será la tercera aparición olímpica de Jackson y la cuarta y última de Bowe.
Competir juntos nuevamente en los Juegos Olímpicos es el último capítulo de la historia de dos viejos amigos que cautivaron al mundo con un edificante acto de espíritu deportivo en 2022 y continúan apoyándose mutuamente en un deporte principalmente individual.
“Conozco a Brittany desde hace más de 20 años. Crecí con ella en la misma ciudad natal en Florida y comencé a patinar en línea admirándola”, dijo Jackson, de 33 años, a ESPN en el otoño. “Seguí sus pasos y ella ha sido una mentora increíble para mí a lo largo de los años. (En 2022) sentí que si Brittany creía en mí lo suficiente como para darme su lugar, eso me haría creer en mí mismo aún más. Así que fue un final de cuento de hadas para ambos”.
HACE CUATRO AÑOS Jackson era el principal patinador de velocidad del mundo en los 500 metros y el favorito para ganar el oro olímpico. Sin embargo, durante los juicios ocurrió un desastre. Tropezó durante la carrera y terminó tercera. Bowe ganó.
Con los dos primeros clasificados en esas pruebas ganando plazas olímpicas, parecía que los sueños de Jackson en Beijing se habían desvanecido. Pero a Bowe no le sentó nada bien. Inmediatamente después de terminar la carrera, cedió su lugar en el equipo de carrera (ya se había clasificado para los 1.000 my 1.500 m) para que Jackson pudiera tener una oportunidad. Era, como dijo Bowe en ese momento, “el espíritu de los Juegos Olímpicos” y algo que Jackson merecía con razón.
“Me siento increíblemente agradecido y honrado por la amabilidad de Brittany Bowe al ayudarme a conseguir la oportunidad de lograr mis objetivos”, escribió Jackson en Instagram poco después. “Ella es una amiga, compañera de equipo y mentora increíble. Nunca olvidaré este acto”.
La decisión de Bowe ganó una inmensa popularidad y, durante la ceremonia de apertura, incluso fue nombrada abanderada del equipo de EE. UU., según lo votaron sus compañeros de equipo, en reconocimiento a lo que había hecho.
Jackson se aseguró de que el altruismo de Bowe no fuera en vano. Ganó la carrera, convirtiéndose en la primera mujer negra en ganar una medalla de oro olímpica individual en los Juegos de Invierno y la primera estadounidense en ganar el evento desde Bonnie Blair en 1994.
ORO HISTÓRICO
Erin Jackson gana el oro en los 500 m de pista de longitud femenino y se convierte en la primera mujer negra en ganar una medalla en patinaje de velocidad. #JuegosOlimpicosdeInvierno pic.twitter.com/SJit8Hz0Sp
– Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 14 de febrero de 2022
Bowe, que ganó una medalla de bronce en los 1.000 metros pocos días después, consideró el logro de Jackson “probablemente el más alto” en términos de momentos de su propia carrera.
“Ser parte de esto y darle a una mujer negra la oportunidad de hacer algo que nunca se ha hecho antes y ser simplemente una pequeña pieza de su rompecabezas es otra comprensión de que la vida es mucho más grande que tú”, dijo Bowe en octubre. “Y lo que realmente importa es el impacto que tienes en todos los que te rodean. Porque al final, nadie recordará tu actuación, pero todos recordarán cómo los trataste y cómo los hiciste sentir”.
Sin embargo, inmediatamente después de convertirse en campeona olímpica, Jackson admitió que luchó con problemas emocionales. La atormentaban las dudas y se preguntaba si realmente merecía la medalla de oro. Bowe rápidamente la convenció de lo contrario.
“De hecho, tuve que lidiar con el síndrome del impostor durante un tiempo”, dijo Jackson. “Sólo porque pensé: ‘¿Me merezco esto?’ Sólo pensé en los años y el sacrificio que todos habían puesto en esto y sentí que tal vez no había estado en esto el tiempo suficiente para lograr algo así. Pero fue Brittany nuevamente quien me ayudó a darme cuenta de que sí, me lo merecía. (Ella dijo) “Trabajas tanto como todos los demás”.
Para Jackson, Bowe siempre ha sido una parte imborrable de su historia en el deporte. Ambos son de Ocala, Florida, una ciudad de unas 70.000 personas en la parte central del estado. A pesar de que tenían cuatro años de diferencia, Jackson observó con admiración cómo Bowe saltaba a la fama cuando era adolescente en el patinaje de velocidad en línea, ganando varios campeonatos mundiales. Cuando Jackson inició su aventura con el deporte, Bowe ya era una leyenda local.
“Era una increíble campeona mundial de patinaje en línea. Iba por todo el mundo compitiendo y ganando y luego regresaba a casa y patinaba. Mi banda”, dijo Jackson. “Eso fue lo mejor para mí”.
No pasó mucho tiempo antes de que Jackson también ganara a nivel internacional. En la temporada 2008/2009 ganó el título de campeona del mundo juvenil en los 500 m.
Aunque continuó patinando, Bowe redirigió su talento al baloncesto, su segundo amor, después del Campeonato Mundial de 2008. Jugó como armadora en la División I de Florida Atlantic University, siendo titular en todos los partidos durante las últimas tres temporadas y promediando más de 33 minutos por partido durante su último año. Pero ella también siguió corriendo.
Inspirada por ver a varios de sus antiguos compañeros en línea comenzar a patinar de velocidad durante los Juegos Olímpicos de 2010, Bowe pensó que lo intentaría. Antes de que comenzaran los siguientes Juegos Olímpicos, ya había establecido un récord mundial en los 1.000 metros. Se unió a la banda en 2014 y ha sido un pilar desde entonces.
Una vez más, Jackson observó con asombro. También decidió cambiar al patinaje de velocidad después de una carrera en línea altamente condecorada, saltando al hielo por primera vez en febrero de 2017. Comenzó a entrenar a tiempo completo en septiembre de ese año. Sorprendió al mundo del patinaje de velocidad al clasificarse para los Juegos Olímpicos en los 500 metros apenas cuatro meses después.
¡Brittany Bowe gana una medalla olímpica individual por primera vez en su carrera!
¡La joven de 33 años gana el bronce en la carrera de 1.000 m femenina! #JuegosOlimpicosdeInvierno | #VerConNAMI pic.twitter.com/bjWF8ykRH7
– Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 17 de febrero de 2022
Desde entonces, Bowe y Jackson se han convertido posiblemente en las caras más reconocibles del equipo de patinaje de velocidad de EE. UU. y continúan recopilando equipos y récords a lo largo del camino. Y su amistad siguió siendo fundamental para su historia. En otoño, el dúo hizo una serie de videos en las redes sociales titulados “Vueltas frías, tomas calientes”, en los que respondieron a las preguntas de los fans sobre Temas como lidiar con los nervios previos a la carrera y las dificultades de tener que ir al baño. Ya llevaba el traje de cuero. Jackson le dio crédito a Bowe por la idea y dijo que el apoyo de los fanáticos fue “realmente agradable”.
“Cada vez que vemos a una persona nueva, dicen: ‘Oh, sí, realmente amamos este programa que estás haciendo’”, dijo Jackson. “Hasta ahora ha sido muy divertido”.
Bowe decidió que Milán serían sus últimos Juegos Olímpicos. “Mentiría si dijera que no esperaba una medalla de oro”, dijo a los periodistas en la Cumbre de Medios del Equipo de EE. UU. Sin embargo, también dijo que no le importaría ningún resultado siempre y cuando patinara lo mejor que pudiera.
Bowe no sabe lo que le depara el futuro, y todavía está indecisa sobre si competirá en el campeonato mundial en marzo, pero está emocionada de descubrirlo. Su compañera, Hilary Knight, capitana del equipo femenino de hockey sobre hielo de Estados Unidos, también decidió que estos serían sus últimos Juegos Olímpicos, aunque seguiría jugando en la Liga Profesional de Hockey Femenino. La pareja se conoció en Beijing durante los Juegos Olímpicos de 2022 y han estado juntos desde entonces.
Jackson no ha dado indicios de que esta será su última aparición olímpica, pero ella también espera volver a subir al podio.
Pero tanto Bowe como Jackson saben que, pase lo que pase esta semana en Milán, siempre estarán vinculados en la mente de los fanáticos del deporte y tal vez sean mejor recordados por su aparición juntos en 2022. Y para una pareja que comenzó en el mismo equipo en un deporte diferente, eso es más que suficiente.
“Brittany lo expresó mejor. Dijo que él era más grande que nosotros”, dijo Jackson. “Como atletas olímpicos, se concentran en el lado deportivo de todo, pero esto mostró el lado humano. Mostró espíritu deportivo, gratitud, humildad y las relaciones entre los atletas. Hizo feliz a mucha gente. Es algo realmente especial de lo que ser parte”.
