En una era en la que el fútbol siempre busca la próxima sensación, el Arsenal continuó deleitándose con la pura admiración por Max Dowman el martes por la noche con una extensión de dos páginas que muestra cada fotograma de su gol para el Everton en el programa del partido, titulado ‘Historia en proceso’. Parecía una pieza de colección.
Ya se está debatiendo si algunos de los últimos jóvenes prospectos del club, Ethan Nwaneri y Myles Lewis-Skelly, deberían ser transferidos este verano. Ésta es la prescindibilidad de los jugadores. La alegría de lo nuevo puede ser brutalmente fugaz.
Por eso sintió una profunda satisfacción por el hecho de que la victoria sobre el Bayer Leverkusen, una actuación que superó todo lo que habíamos visto del Arsenal en meses, se construyó sobre las espaldas de dos jugadores británicos, Eberechi Eze y Declan Rice, quienes tuvieron que lidiar con el rechazo y, al continuar su viaje en busca de aceptación, demostraron que hay vida más allá de las prisas por juzgar y tirar a los jugadores como si fueran un calcetín viejo.
Eze fue un excelente ejemplo: un jugador que, luchando por sobrellevar el golpe a su autoestima que había sufrido el rechazo de la academia en Arsenal, Fulham, Reading y Millwall, encontró difícil encontrar un camino de regreso al club de su infancia esta temporada.
Hubo una dolorosa sustitución en Aston Villa en diciembre por permitir que Matty Cash anotara, e incluso después de una brillante victoria en la Copa Carabao en Port Vale, Mikel Arteta dio una clara sensación de que faltaba algo.
“Tenía mucho talento”, fue la fría respuesta de Arteta después de la actuación de Eze esa noche. “Necesita jugar más con estos muchachos para entender el cronograma y las operaciones para poder ser más consistente y exitoso con nosotros”. Esto parecía bastante difícil.
Declan Rice felicita a Eberechi Eze por su maravilloso gol del martes por la noche
Eze voló para anotar, pero fue su trabajo sin balón lo que convenció a su entrenador Mikel Arteta.
Pero lo que los entrenadores de todo el país consideran un elemento esencial de la calidad de una estrella es la voluntad de aceptar críticas -o “pura retroalimentación”, como la llamó Rice una vez- y no asumir que eres un regalo de Dios.
En esa amarga tarde de otoño en Port Vale, Arteta pareció sugerir que Eze debería unirse a la prensa, y sus comentarios sobre el joven de 27 años en el Emirates Cinema el martes por la noche nos dijeron que el jugador ya había cruzado el Rubicón.
“Sin él, no tienes posibilidades de jugar en este equipo”, dijo Arteta sobre la presión. “Porque todo el mundo lo hace y esa es la magia. Él puede hacerlo. Si no pudiera hacerlo, nunca lo exigiría. Él puede hacerlo. Quiere hacerlo y lo está haciendo cada vez mejor cada día”.
Arteta no es un dador de tópicos, así que eso fue significativo. Más significativo, de hecho, que el espectacular gol de Eze en el minuto 36 que puso al Arsenal en camino.
La Liga de Campeones es buena para Eze porque le da espacio extra para tener más tiempo libre que los brutales esfuerzos semanales de la Premier League. Sin embargo, los datos de StatsPerform muestran que también está contribuyendo más a la prensa durante la competición nacional del Arsenal: ha recuperado la posesión un promedio de 4,28 veces por partido en sus últimos siete partidos en comparación con 3,47 en otras apariciones esta temporada, y ha recuperado la posesión un promedio de 1,71 veces en el último tercio, más del doble de su contribución anterior.
Parece que este aspecto era más importante que las entradas y los duelos. Eze todavía tiene sus imperfecciones, ya que perdió la posesión más de una vez el martes por la noche mientras corría con el balón en los pies, pero tiene ese poder de remate cuya falta podría ser el talón de Aquiles del Arsenal. Rice dijo más tarde que nunca había visto a un jugador golpear el balón con tanta limpieza con ambos pies como Eze y que los Gunners necesitaban hacer más para aprovechar eso.
“Lo entendemos mucho mejor”, dijo Arteta con la madurez de un entrenador que sabe que no se puede mejorar a un jugador simplemente intimidándolo. Si Eze puede seguir desempeñando un papel clave en el Arsenal, se unirá a una lista de jugadores, incluido Raheem Sterling, que trabajan para terminar su carrera en el Manchester City con Arteta, quienes pueden decir que la atención al detalle del español los ha mejorado.
Eso incluye a Rice, cuya aleccionadora apreciación de cómo el fútbol puede escupirte se produjo cuando, cuando tenía 14 años, se vio obligado a dejar el Chelsea y empezar de nuevo en el West Ham.
Rice acierta y sella la victoria del Arsenal y el pase a cuartos de final de la Champions League
La actuación de Rice el martes por la noche lo vio evolucionar de un número seis más cauteloso y de mentalidad defensiva para West Ham a un número ocho merodeador para el equipo de Arteta.
La actuación de Rice el martes por la noche lo vio evolucionar de un número seis más cauteloso y de mentalidad defensiva para West Ham a un número ocho merodeador para el equipo de Arteta.
Fue esta ambición la que le llevó a duplicar la ventaja sobre el Arsenal con un potente disparo hacia la derecha que fue fundamental para el consistente historial goleador del club. Rice cubrió 11,8 km contra el Leverkusen, más que cualquier otro jugador del Arsenal, y avanzó para unirse al ataque en múltiples ocasiones.
Ese extraordinario látigo con el que puede tocar el balón podría no haber sido parte de su arma si Arteta y el entrenador permanente del Arsenal, Nicolas Jover, no lo hubieran alentado a trabajar en él durante las vacaciones de invierno de 2024 en Dubai.
Se cree que las críticas de Graeme Souness en su Deportes del correo diario En realidad se dio cuenta de que Rice no anotó suficientes goles, pero él, como Eze, miraba hacia adentro en lugar de irritarse.
En el programa del partido del capitán de su club el martes, Martin Odegaard también elogió el gol de Dowman: “Fue algo que él nunca olvidará y nosotros tampoco”, pero fue la imagen definitoria de la velada la que dominó Correo diario. la última página del miércoles por la mañana, que muestra a Eze y Rice en extasiada armonía.
El suyo era un camino menos transitado en el fútbol. El Arsenal puede beneficiarse de su educación en un momento de mayor necesidad.
