Cuando Emma Hayes tomó el mando de la selección nacional de fútbol femenina en 2024, uno de sus primeros objetivos fue profundizar la reserva de talentos del equipo. Sabía lo que tenía en la superficie con veteranos como Rose Lavelle, Naomi Girma, Lindsey Heaps y Trinity Rodman. Pero ¿qué pasa con los jugadores que están debajo de ellos? ¿Quién podría intervenir si usted estuviera lesionado, ausente o fuera de forma?
Veinte meses después, Hayes todavía no ha llegado al final de ese grupo, lo que hace que el campo de entrenamiento de este mes en Carson sea un momento destacado a medida que se acerca la clasificación para la Copa Mundial de otoño.
“Algunos jugadores de billar tendrán la oportunidad de brillar”, dijo. “Algunos de ellos tienen grandes perspectivas, lo pienso Salón Hershfelt O Cruz BethuneJugadores que no tuvieron muchas oportunidades con nosotros. Tengo la oportunidad de ver realmente dónde están.
“Mi mensaje es que estos jugadores realmente necesitan aprovechar estas oportunidades porque cada vez serán menos”.
Hayes ha debutado con 27 jugadoras en la selección absoluta y ha utilizado 50 titulares diferentes en sus 30 partidos como entrenadora. Ningún otro técnico estadounidense ha seleccionado a más de 36 titulares en un período similar. El número de debutantes podría aumentar ya que tres de las 26 mujeres convocadas todavía están buscando su primera internacionalización, algo que podrían ganar este mes cuando el campo de entrenamiento concluya con amistosos contra Paraguay el sábado en Dignity Health Sports Park y Chile en UC Santa Bárbara el 27 de enero.
Durante el homenaje previo al partido del sábado por la mañana, se rendirá homenaje a Christen Press, dos veces campeona mundial que anunció su retiro el otoño pasado.
Sin embargo, por muy valiosas que puedan ser las audiciones en curso, la decisión de seleccionar el equipo juvenil de la NWSL se tomó por necesidad, no por diseño. Con el campamento fuera de la ventana FIFA, Hayes no pudo convocar a jugadoras europeas como Girma, Heaps, Alyssa Thompson, Crystal Dunn y Catarina Macario. Tampoco estuvieron disponibles Jaedyn Shaw, Jaelin Howell, Tierna Davidson, Emily Sonnett y Lavelle, la Jugadora de Fútbol del Año de EE. UU., quien jugará para Gotham FC en el Campeonato de Clubes Femenino de la FIFA de la próxima semana en Inglaterra.
La entrenadora estadounidense Emma Hayes (centro) habla con los jugadores después del partido amistoso internacional de diciembre contra Italia.
(Rebecca Blackwell/Prensa asociada)
“Si hubiera jugadores europeos y de Gotham aquí, el equipo sería completamente diferente”, dijo Hayes. “Pero ese no es el caso”.
Esto tampoco es nada nuevo. Desde que tomó las riendas de la selección, el técnico no ha tenido una plantilla que considere su primera opción.
La lesión mantuvo a Macario fuera del equipo que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de París, el primer torneo de Hayes como entrenadora, mientras que las delanteras Sophia Wilson y Mallory Swanson han estado de baja por maternidad desde los Juegos Olímpicos. Las lesiones han limitado a Rodman, otro delantero, a un partido en los últimos 18 meses.
Aún así, Estados Unidos ha perdido sólo tres de 20 juegos desde que cayó del medallero en París. Entonces, si bien hubiera preferido comenzar el nuevo año con el uniforme de un veterano que era la columna vertebral de su equipo para la Copa del Mundo 2027, eso no sucedió. En cambio, los 26 jugadores invitados, incluidos Rodman, la defensora del Angel City Gisele Thompson y Olivia Moultrie de Santa Clarita, tienen un promedio de edad de 24,1 años y han disputado 6,6 apariciones en la categoría senior.
“Lo que he aprendido desde los Juegos Olímpicos es que nunca podré elegir el mejor equipo porque siempre estaré sin jugadores”, dijo.
A un año del Mundial, el período de prueba pronto llegará a su fin. Hayes dijo que ella y su personal han determinado cómo les gustaría que fuera el año 2026, y que ese plan incluye reducir el grupo de jugadoras potenciales a unas 35 mujeres antes del partido. Copa Ella Cree en marzo.
“Cuando lleguemos a SheBelieves y si todos están disponibles para mí, este será un grupo que será un fuerte contendiente (parte de la clasificación para la Copa del Mundo)”, dijo. “Será un equipo extremadamente competitivo”.
Sin embargo, será un partido en el que aún participarán Wilson y Swanson, quienes se combinaron para siete de los 12 goles del equipo en los Juegos Olímpicos. Wilson dio a luz a su hija en septiembre, dos meses antes de que Swanson hiciera lo mismo. Hayes, quien dio a luz a su hijo en la primavera de 2018, no tiene planes de apresurar el regreso de ninguno de los jugadores.
“Sé cuánto tiempo lleva recuperarse después de tener un bebé. Por eso no me gusta ponerle un plazo”, dijo. “Las hormonas juegan un papel importante en esto. Y realmente no te das cuenta hasta que tienes a tu bebé.
“Algunas personas se recuperan más rápido que otras. Depende de la edad, el tipo de parto, el sueño. Muchas cosas”.
Mientras tanto, Hayes seguirá aprovechando su grupo de talentos.
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