MELBOURNE, Australia – Si bien Aryna Sabalenka realmente piensa profundamente en su revancha de la final del Abierto de Australia contra Elena Rybakina, no será el gran éxito de 2023 que espera.
Tampoco lo serán las otras tres finales de Grand Slam que ganó, incluida la última del Abierto de Estados Unidos. Sabalenka, primera clasificada, intentará sacar más motivación de cinco derrotas finales en 2025.
“De hecho, sé lo que estuvo mal en todas las finales que jugué y perdí”, dijo Sabalenka. “Diría que el año pasado aprendí muchas lecciones, pude aprender muchas cosas sobre mí mismo y definitivamente no volverá a suceder esta temporada”.
La lista de derrotas en finales incluyó la decisiva final de la WTA en noviembre, cuando perdió en tres sets ante Rybakina, quien se llevó a casa un premio récord de 5,2 millones de dólares.
Sabalenka quedó sorprendida en la final del Abierto de Australia hace 12 meses contra Madison Keys, poniendo fin a su racha de 20 victorias consecutivas en Melbourne Park. Perdió la final del Abierto de Francia en tres sets ante Coco Gauff, después de derrotar en semifinales a Iga Świątek, ganadora de los tres campeonatos anteriores en Roland Garros. En Wimbledon perdió ante Amanda Anisimova en las semifinales. También perdió las finales de Stuttgart e Indian Wells durante un año en el que ganó cuatro títulos.
“Es simplemente una mentalidad diferente que intentaré presentar en cada final en la que participe”, dijo Sabalenka, primera clasificada. “Siento que estas frustraciones provienen de no estar de acuerdo con lo que está pasando en este momento”.
Sabalenka tuvo que aprender a dejar de lado frustraciones, distracciones o cosas que la molestaban y centrarse únicamente en conseguir el siguiente punto. Lo logró en su victoria en semifinales sobre Elina Svitolina, cuando el árbitro la sancionó por interferencia en el cuarto partido. Esta decisión, en su opinión, no tuvo precedentes y la cuestiona. Sabalenka rompió su servicio en este juego y prácticamente dominó el partido.
“En este momento mi mentalidad es que estoy lista para hacer lo que sea necesario en la final. Estoy lista para salir al campo y luchar con lo que tengo”, dijo. “Cuando tengo esta mentalidad, juego mi mejor tenis. Este es mi enfoque hacia la final esta temporada”.
Sabalenka lleva una racha de 11 victorias consecutivas después de abrir la temporada con un título de liga en el Estadio Internacional de Brisbane.
En su camino hacia la final, no perdió ni un set, el cuarto consecutivo en el Abierto de Australia, al igual que Rybakina. Algo así no sucedía en un Grand Slam desde 2008.
Otra estadística notable: los mismos dos jugadores aparecieron en la final del campeonato de final de temporada un año y en la final del evento principal de apertura de temporada el siguiente, lo que no había sucedido desde 1999-2000.
Martina Hingis y Lindsay Davenport estuvieron involucradas. El nombre de Hingis será destacado este fin de semana, ya que es la última mujer en llegar a la final en Australia al menos cuatro veces seguidas. La única otra en la era Open fue Evonne Goolagong Cawley.
La victoria de 2023 fue el avance de Sabalenka en un Grand Slam y cumplió la enorme promesa que había hecho, pero hasta entonces se vio obstaculizada por los nervios y la inconsistencia en su servicio.
“No me gustará esta final porque ella y yo somos jugadoras diferentes”, dijo Sabalenka. “Hemos pasado por cosas diferentes. Somos mucho más fuertes mental y físicamente y ahora estamos jugando mejor tenis.
“Voy a abordar este partido como un partido completamente diferente, y tenemos una larga historia después de esta final. Por eso abordaré este partido como el primero”.
Rybakina, quien nació en Moscú pero representa a Kazajstán, adoptará un enfoque similar después de avanzar esta vez con una victoria en semifinales sobre Jessica Pegula, admitiendo que al final estuvo apretada cuando rompió dos veces mientras sacaba en el partido y le tomó casi media hora desde el principio hasta ganar el punto de partido.
Hace tres años, la campeona de Wimbledon 2022 llegó a la final australiana como la única ganadora de un Grand Slam en el partido. Ganó el primer set y luego perdió 4-6, 6-3, 6-4.
Esta será su primera gran final desde entonces. Rybakina alcanzó los cuartos de final de un torneo de Grand Slam solo una vez más, en Wimbledon en 2024, antes de llegar a Australia como la actual campeona de las Finales de la WTA.
“Sí, jugamos aquí (la final de 2023), estuvo muy igualado. Creo que durante todo el partido, por supuesto, tuve algunas pequeñas oportunidades, pero al final del tercer set creo que Aryna entró. Sacó mucho mejor. Sí, se merecía esta victoria”, dijo Rybakina.
“Así que obviamente han pasado muchos años, se han jugado muchos partidos. Espero que con toda la experiencia que adquirí en el último partido, la última vez que jugué aquí en la final, pueda trasladar eso al partido del sábado”.
“Sí, estoy luchando hasta el final y espero que esta vez todo salga como quiero”.
