En medio de tensiones globales, Italia organiza unos Juegos Olímpicos relativamente pacíficos

MILÁN — El mundo está experimentando más conflictos y agitación que en cualquier otro momento desde la caída del Muro de Berlín hace casi cuarenta años.

Hay guerras calientes en Ucrania y Gaza, guerras frías en la Península de Corea y el Estrecho de Taiwán, y guerras en desarrollo en Irán y partes de África. El índice de paz global está en su punto más bajo de todos los tiempos.

Pero cuatro días después del inicio de los Juegos de Invierno Milán-Cortina, reina la armonía en las villas y sedes olímpicas del norte de Italia.

“Sólo nos quedan (unos pocos) días de competición, así que crucemos los dedos”, dijo Andrea Varnier, director general de los Juegos Milán-Cortina. “Esto es deporte. Se juntan atletas de todo el mundo y hay que concentrarse en eso y dejar otras cosas para otros lugares”.

“Por eso organizamos los juegos”.

Tal vez. Pero los Juegos Olímpicos han sido durante mucho tiempo una plataforma para la política y la protesta, desde la propaganda nazi en 1936 hasta los puños enguantados negros de John Carlos y Tommy Smith en 1968 y la masacre de Munich cuatro años después.

Más de 135 países, incluido Estados Unidos, han boicoteado al menos uno de los Juegos Olímpicos debido a diferencias políticas. Por eso es destacable el nivel de calma que ha reinado en las sedes olímpicas italianas.

“La geopolítica que rodea a estos Juegos es quizás más complicada de lo que puedo recordar”, dijo un asesor británico del comité organizador olímpico Milán-Cortina, que no estaba autorizado a hablar públicamente. “Creo que la gente vino simplemente para tomarse un descanso de la macrogeopolítica, simplemente para alejarse de todo y disfrutar de que todos se reúnan sin todo eso”.

Esto no significa que los Juegos Olímpicos estén exentos de dramatismo.

Después de regresar a Estados Unidos, el presidente Trump recurrió a las redes sociales para criticar a algunos de los mejores atletas del equipo estadounidense que hablaron durante conferencias de prensa contra las redadas federales de inmigración en Minnesota, el trato a los inmigrantes y las políticas anti-LGBTQ adoptadas por la administración Trump.

El domingo, Trump llamó “perdedor” al esquiador de estilo libre Hunter Hess después de que Hess dijera que llevar la bandera “no significa que represento todo lo que está sucediendo en Estados Unidos”.

El lunes, Chloe Kim, dos veces campeona olímpica de snowboard cuyos padres son de Corea del Sur, y la snowboarder Bea Kim respondieron a Trump.

“Mis padres son inmigrantes coreanos, por lo que esta película definitivamente llega a casa”, dijo Chloe Kim de Torrance. “Estoy muy orgulloso de representar a los Estados Unidos. Estados Unidos nos ha dado a mi familia y a mí muchas oportunidades, pero también creo que podemos expresar nuestras opiniones sobre lo que está pasando”.

Bea Kim, una adolescente de Palos Verdes, también proviene de una familia de inmigrantes coreanos.

“Hay muchas opiniones diferentes en Estados Unidos en este momento. Obviamente estamos muy divididos”, dijo. “Personalmente, estoy muy orgulloso de representar a los Estados Unidos. Dicho esto, la diversidad es lo que nos hace un país muy fuerte y lo que lo hace tan especial”.

Durante las últimas dos semanas, grandes manifestaciones en Milán se han centrado en todo, desde los costos y el impacto ambiental de los juegos hasta la inclusión de agentes de inmigración estadounidenses en las fuerzas de seguridad del equipo estadounidense. El sábado, una de esas protestas se tornó violenta cuando unos 100 manifestantes encapuchados interrumpieron una marcha pacífica y se enfrentaron con la policía, que respondió disparándoles gases lacrimógenos y un cañón de agua. Seis personas fueron detenidas.

El Ministerio de Transporte del país dijo que había abierto una investigación por terrorismo sobre el sabotaje sincronizado de líneas ferroviarias en el norte de Italia que tuvo lugar el primer día de los juegos el fin de semana pasado.

Todo esto ocurrió lejos de las sedes de competición y de las villas olímpicas. Así que, aunque todavía es temprano, el ambiente tranquilo y relajado de los Juegos Milán-Cortina contrasta marcadamente con otros Juegos Olímpicos recientes.

Hace dos años, los Juegos de Verano de París se inauguraron bajo amenazas de sabotaje político por parte de Rusia, temores de complots terroristas islámicos y las consecuencias de la guerra entre Israel y Hamas. Como resultado, más de 75.000 policías, soldados y agentes de seguridad privada fueron desplegados en la ceremonia de apertura, y soldados camuflados portando rifles de asalto se convirtieron en una vista común fuera de los lugares.

En 2012, más de 18.000 soldados fueron desplegados alrededor de las sedes olímpicas de Londres en lo que fue la mayor operación de mantenimiento de la paz en la historia británica moderna.

“No queremos crear un ambiente militarizado”, dijo Varnier. “A medida que nos acercábamos a los Juegos Olímpicos, no sentíamos esa tensión”.

El tema de la ceremonia inaugural fue armoníao armonía, y muchos le dan crédito a Kirsty Coventry, la presidenta del Comité Olímpico Internacional que presidió sus primeros Juegos, por ayudar a cambiar el tono. La cinco veces nadadora olímpica, la primera mujer y la primera africana en dirigir el COI, trabajó para devolver los Juegos a los atletas, protegiéndolos de las divisiones políticas y enfatizando la unidad y el respeto.

Los esquiadores suizos Tanguy Nef (izquierda) y Franjo von Allmen celebran el lunes su oro olímpico en el equipo alpino combinado masculino.

(Rebecca Blackwell/Prensa asociada)

Y la mayoría de los atletas lo han aceptado.

Su pueblo en Cortina d’Ampezzo tiene un gimnasio, espacio recreativo, salón, comedor, sala de oración y salas de masajes, todo diseñado para fomentar la interacción y el intercambio cultural entre los 1.400 residentes de más de seis docenas de países que pasarán los Juegos allí.

“Fue muy bonito”, dijo el curler checo Vit Chabicovsky. “Nos reunimos en la Villa Olímpica antes de la competición, todos se saludaron, todos nos felicitaron por haber llegado hasta aquí desde la clasificación olímpica.

“Fue un poco más tenso durante todo el evento, como puedes imaginar, porque estábamos compitiendo. Pero sí, creo que la comunidad de curling es realmente amigable y fue simplemente increíble”.

“Vivimos juntos, entrenamos juntos, comemos juntos”, añadió el rizador estadounidense Cory Thiesse. “Es un ambiente realmente agradable estar rodeado de tantos otros atletas”.

Los curlers estadounidenses Korey Dropkin (izquierda) y Cory Thiesse celebran la victoria del lunes sobre Italia y la medalla de oro en curling mixto.

(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)

La extensa villa de Milán, hogar de casi 1.500 atletas de 42 países, tiene áreas comunes similares donde se anima a los atletas a socializar.

“Es genial. Nunca había visto algo así”, dijo el jugador de hockey estadounidense Auston Matthews. “De eso se tratan los Juegos Olímpicos. En ellos participan los mejores atletas de todo el mundo”.

Hay otros factores que también contribuyeron a la atmósfera pacífica. Parte de esto tiene que ver con qué países participan y cuáles no.

Ucrania está aquí, por ejemplo, pero Rusia no. Israel envió nueve atletas, incluido un equipo de trineo apodado “Shul Runnings”, aunque no había ningún palestino en él. Y los únicos coreanos aquí proceden del sur de la península.

Sin embargo, 13 rusos compiten en Italia como atletas neutrales individuales, un título otorgado a rusos y bielorrusos a quienes se les permitió participar en los juegos a pesar de que sus países fueron excluidos de los juegos después de la invasión de Ucrania en 2022. No terminó bien para todos.

“Personalmente estoy en contra”, dijo Vadym Kolesnik, un bailarín de hielo estadounidense nacido en Ucrania. “Es un país terrorista. Matan a ucranianos todos los días y hasta que termine la guerra, creo que no hay lugar para ellos”.

Emilea Zingas, compañera y novia de Kolesnik, intentó encajar estos comentarios en el espíritu de los Juegos Milán-Cortina.

“Realmente no queremos discutir con nadie”, dijo. “Representamos a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos y eso es realmente especial. No estamos centrados en ninguna situación política”.

Otro factor es el tamaño de estos Juegos Olímpicos. Menos países y atletas participan en los Juegos de Invierno: 2.871 de 91 países en Milán-Cortina en comparación con 10.714 de 204 países en París en 2024.

“Delegaciones limitadas y menos atención de los medios”, dijo Varnier. “Creo que es importante”.

Una vista del tobogán en Cortina d’Ampezzo, Italia, donde se llevarán a cabo los Juegos Olímpicos Milán-Cortina 2026.

(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)

A esto se suma el hecho de que las selecciones nacionales están repartidas en seis complejos habitacionales. Como las delegaciones en cada centro son más pequeñas, los atletas de diferentes países necesariamente se encuentran con más frecuencia.

Además, aunque los cuatro principales centros de competición (Cortina d’Ampezzo, Valtellina, Val di Fiemme y Milán) se extienden en un área aproximadamente del tamaño de Nueva Jersey, los pueblos y sedes son relativamente pequeños, especialmente en comparación con Londres o París. Esto hace que la gestión de estos juegos sea mucho más fácil.

“Milano-Cortina ha estado a la altura de las expectativas”, afirmó un asesor británico del comité organizador local que ha trabajado en los últimos 14 Juegos Olímpicos, tanto de verano como de invierno. “En cierto modo, no lo concibieron como algo importante que cambiaría el mundo…

“(Pero existen) todas las oportunidades para que esto tenga un impacto. La gente se da cuenta de que todos somos parte de una aldea global, que podemos unirnos y los deportes son una excelente manera de lograrlo”.

Los redactores del Times, Thuc Nhi Nguyen y Sam Farmer, contribuyeron a esta historia.