Hace doce años, el entrenador Lane Kiffin fue humillado y despedido por el director atlético de la USC, Pat Haden, en la pista a las 3 a. m., momentos después de que los Trojans volaran desde Phoenix después de ser aplastados por Arizona State, 62-41.
Bueno, tal vez no fue asfalto, tal vez fue solo una tradición troyana, tal vez el incendio repentino tuvo lugar en una pequeña habitación al lado de la pista.
De cualquier manera, el recuerdo se grabó en el corazón y la mente de Kiffin, ayudándolo a motivarlo a lograr un mayor éxito en el campo y un equilibrio aparentemente completo en su vida personal.
Ahora las tornas han cambiado. Kiffin, de 50 años, llevó a Ole Miss al quinto puesto del ranking nacional y a un récord de 10-1, marcando el cuarto año de los últimos cinco en el que los Rebels han ganado al menos 10 juegos. Aparentemente se ha librado de la reputación de reticencia y de la actitud de primero-primero que lo perseguía: entrenador en jefe fallido de la NFL A los 32 años y como asistente en Alabama, despidió a Nick Saban pocos días antes del juego por el título nacional por concentrarse demasiado en su próximo trabajo.
Sin embargo, aquí estamos de nuevo, con Kiffin aparentemente contemplando lo impensable. ¿Realmente abandonaría a Ole Miss en vísperas del desempate de fútbol universitario con Florida o Louisiana State, otras escuelas de la SEC y potencias nacionales establecidas en busca de entrenadores en jefe?
Un joven aficionado muestra su apoyo al entrenador de Mississippi State, Lane Kiffin, durante la segunda mitad de un partido contra Florida en Oxford, Mississippi, el 15 de noviembre de 2025.
(Rogelio V. Solís/Associated Press)
La ex esposa de Kiffin, Layla (mantienen una relación amistosa), y su hijo Knox, de 17 años, viajaron recientemente en aviones privados a Gainesville, Florida y Baton Rouge, Luisiana, presumiblemente para ver si las condiciones de vida y la atmósfera podrían aparecer en una posible próxima entrada en el currículum de Kiffin.
Ole Miss es muy consciente de la inminente decisión de Kiffin y claramente quiere una respuesta antes del final de la temporada regular de los Rebels contra Mississippi State el 28 de noviembre. Sin embargo, Kiffin negó los rumores de que el director atlético de Ole Miss, Keith Carter, le había dado previamente un ultimátum para tomar una decisión.
“Sí, eso es absolutamente falso”, dijo Kiffin el martes en “The Pat McAfee Show” de ESPN. “No hubo ningún ultimátum ni nada de eso. Así que no sé de dónde vino, como muchas otras cosas que surgen. Como dije, estamos pasando un gran momento. Me encanta este lugar”.
Para ser justos con Kiffin, la urgencia de tomar una decisión ahora, en lugar de al final de la temporada, es una función del moderno calendario de reclutamiento y del portal de transferencias del fútbol universitario. El período de inscripción para la escuela secundaria comienza el 3 de diciembre y el portal de transferencias se abre el 2 de enero.
La primera ronda de la CFP se disputará los días 19 y 20 de diciembre. Los cuartos de final se disputarán la víspera y el día de Año Nuevo. Florida y LSU no pueden esperar tanto para contratar un entrenador.
¿Qué debería hacer? Los expertos más experimentados creen que no debería ceder.
“Kiffin debería quedarse y sobrevivir el resto de la temporada; tratar de ganar, llegar a la Final Four o más allá, crear recuerdos y fortalecer los vínculos profundos sobre los que se debe construir el entrenamiento” – columnista Dan Wetzel escribió para ESPN.
La razón para transferirse a LSU o Florida es que ambas escuelas se encuentran en estados ricos en talento con enormes bases de fanáticos y profundas tradiciones. El techo es más alto y las gradas están más llenas que las de Oxford, Mississippi. Además, los entrenadores en instalaciones bien establecidas de la SEC han estado trabajando durante años. ¿Quién sabe cuándo surgirá una oportunidad similar?
El dilema de Kiffin es comprensible. Los administradores de Old Miss, sin embargo, recuerdan vívidamente el año 2022, cuando Auburn cortejó a Kiffin, permitiendo que el problema persistiera y saboteara una temporada potencialmente grandiosa. Cuando comenzaron los rumores, los rebeldes ganaban 8-1 y luego perdieron cuatro seguidos.
Nadie en Ole Miss quiere otro colapso porque Kiffin –otra vez– se miró a sí mismo mal. Su decisión es difícil y no esperará.
