Mucho se ha escrito sobre la fealdad percibida que regresa al fútbol inglés: la cultura de las jugadas a balón parado de la Premier League, las reglas al estilo de la NFL y las melés de seis yardas después de los córners y los tiros libres.
Arsenal y Mikel Arteta son los principales jugadores que han marcado 19 goles en Liga esta temporada tras encajar, solo siete. La tierra de los gigantes, principal impulsor de su campeonato mientras buscan su primera corona en una generación.
Esta obsesión no es nada nuevo para Arteta, quien convenció a Pep Guardiola de traer al ahora respetado pero entonces menos conocido Nicolas Jover al Manchester City en 2019, pocos meses antes de que Arteta fuera designado para el puesto más alto en el Emirates Stadium.
Se vio como un área real de mejora y una forma de complementar su estilo llamativo, y Jover logró ese progreso durante dos años antes de partir en 2021 para reunirse con Arteta en el Arsenal. Tras la marcha del especialista correspondiente, no quedó nadie para llenar el vacío.
El joven y brillante entrenador de la academia, Carlos Vicens, ganó la Copa Juvenil con el equipo de Cole Palmer, Morgan Rogers y Liam Delap. Txiki Begiristain decidió entrevistar a su jefe menor de 18 años para el puesto. Hizo una reserva a su colega español en materia de jugadas a balón parado.
“Txiki me dijo que tenía que hacerlo si quería formar parte del cuerpo técnico”, afirma Vicens, que actualmente ocupa su primer puesto de número uno con la absoluta del Braga, cuarto en la máxima categoría de Portugal y en cuartos de final de la Europa League tras la victoria de ayer sobre el Feyenoord. “Me presionó mucho tener que hacer estas cosas bien para Pep. No quieres decepcionarlo.
Carlos Vicens con (desde la izquierda) su compañero entrenador del Manchester City, Enzo Maresca, el técnico Pep Guardiola y el subdirector Rodolfo Borrell en 2022.
Vicens cuenta con un interesante historial en la Premier League de su etapa en el Manchester City
Fue ascendido a especialista en jugadas a balón parado en el City después de que Nicolas Jover (arriba) dejara el Etihad para reunirse con Mikel Arteta en el Arsenal.
Vicens señala, aunque no es su fuerte, que los entrenadores españoles -especialmente en las ligas inferiores- se centran en las jugadas a balón parado. En tercera y cuarta liga con el Llosetense mallorquín, cerca de casa, trabajó a las órdenes del técnico Nico López, que se inclinaba mucho en las esquinas.
Para un hombre que pasó su juventud entrenando incluso en equipos regionales y que, como equipo unipersonal, llevaba su propia cámara para filmar a sus oponentes para los informes de exploración, Vicens estaba listo para cualquier cosa. Después de pasar semanas siguiendo diferentes patrones, Vicens comenzó la mejor temporada a balón parado en la historia de la Premier League.
Ningún equipo ha registrado jamás una mayor diferencia entre goles marcados y concedidos en jugadas a balón parado en una sola temporada que el City en 2021-22, lo que les ayudó a conseguir 93 puntos y un octavo título de la Premier League.
La ciudad de Guardiola, reyes del balón parado. ¿Quién lo hubiera pensado? Vicens marcó 21 goles (Aymeric Laporte encabezó la tabla con cuatro) y su defensa, encabezada por Laporte, Ruben Dias y John Stones, sólo se rompió una vez. El City ganó el título por un punto sobre el Liverpool en la última jornada. Esto se logró sin rucks ni mauls, con solo 10 minutos de entrenamiento dedicado el día antes del partido y solo algunos ejercicios en la bolsa. Fue simplicidad y un récord que aún no se ha superado.
“Sólo concedimos un gol fuera de casa ante el Aston Villa; lo recuerdo”, dice Vicens, a quien quizás le sirva recordar la impresionante volea de contraataque de Bernardo Silva que ganó el partido. “¡Aun así ganamos, así que afortunadamente no nos costó ningún punto!
“Era la temporada anterior a Erling (Haaland). No siempre tuvimos el mejor equipo. Siempre los animé, como Ruben y John, a usar su pasión en el juego abierto, celebrando las acciones defensivas, y se dieron cuenta de su importancia.
– Te dije que imaginaras que eres tan bueno defendiendo en juego abierto. Y Jugadas a balón parado: estarás increíble. Lo compraron. Cuando los jugadores de élite ven que les ayudas, siempre lo creen porque son monstruos competitivos.
Vicens, que inspiró el famoso tiro de esquina de Kevin De Bruyne, en el que envió el balón a través de la línea de banda hacia el primer palo para que los Stones anotaran en Anfield en 2024, revela que la naturaleza cambiante de las jugadas a balón parado en la Premier League ha hecho que el City utilice más defensores de zona cada año.
Rubén Dias se enfrentará al Newcastle en casa en diciembre de 2021 durante su temporada récord a balón parado
John Stones pierde el balón después de un inteligente tiro de esquina de Kevin De Bruyne justo dentro del poste contra su rival Liverpool en 2024.
Una temporada reforzaron el palo delantero y la siguiente decidieron tapar el palo trasero. Es por eso que hoy en día se ve a menudo a todos los jugadores regresar a su área de penalti para defender.
“Una parte muy importante de este trabajo es neutralizar al oponente”, afirma Vicens. – Para esto hay que estudiar. Lleva tiempo, pero hay que condensarlo en lo que se muestra a los jugadores. Tuve mucho cuidado de no bombardearlos con demasiada información.
No trabajas para ningún entrenador, trabajas para Pep. Es muy exigente en cuanto a la cantidad de información que los jugadores deben procesar. Tienen que escuchar. Tenía muchas ganas de no darles demasiado. Tienes que filtrar lo que les muestras.
Vicens sabe mucho de estudiar. Sólo tres pasos a su nombre. Economía en la Universidad de las Islas Baleares mientras aún jugaba -el centrocampista central se retiró a los 27 años como semiprofesional- y rechazó una oferta del exdelantero del City Adrian Heath para hacerse profesional en 2008 con la nueva franquicia Austin Aztex durante un año en el extranjero en la Universidad de Texas.
Luego hubo dos campeones durante su primera temporada en el City, cuando adquirió experiencia trabajando con la sub-12 en la cantera tras presentar un currículum ciego. Uno en Portugal, con una conferencia del ex alumno José Mourinho, y el otro compilado por el legendario científico deportivo del Barcelona Paco Seirullo, que trabajó con todos los entrenadores del Camp Nou, desde Johan Cruyff hasta Luis Enrique.
Cuando se mudó al City, Vicens enseñaba economía mientras era entrenador. Esto probablemente ayudó a la hora de realizar algunos ejercicios bastante monótonos con multimillonarios.
“Después de la reunión en el vestuario, siempre me acercaba a cada jugador individualmente”, dice Vicens. “Sé que la reunión durará 15 minutos (o 14 minutos, traté de que fuera breve) y quería asegurarme de que se recibiera la información.
“Lo sabes cuando te sientas con ellos”. Te das cuenta de que puede necesitar más de esto o aquello a la hora de transmitir información. “Me mantiene cerca de los jugadores, lo que puede ayudarlos mentalmente”.
Vicens es actualmente el entrenador del Braga en Portugal, donde se enfrenta a José Mourinho y su equipo Benfica.
Guardiola y Vicens discuten tácticas durante su paso juntos en el City
Vicens se unió al Braga el verano pasado y es el último de los protegidos del City de Guardiola en asumir el cargo de entrenador, después de Arteta, Enzo Maresca y Brian Barry-Murphy. Está en contra de pedir favores a su exjefe.
Hablaron en agosto y en Navidad, pero la agenda del Braga es tan implacable como la del City: Vicens ha jugado 10 partidos en el primer mes y apenas es visible. Su forma de hablar es inquietantemente similar a la metodología que Guardiola introdujo en su primer año en el Etihad Stadium.
“Pep siempre decía lo mismo: ‘Sé fiel a ti mismo, tu instinto te lo dice y normalmente tienes razón'”, dice Vicens, cuyo Braga ha perdido una vez en liga desde mediados de diciembre y venció al Benfica de Mourinho en la copa. “Él confía en su instinto y su intuición. Me lo transmitió a mí.
Sabía que volvería a ser entrenador en jefe. Escribes todo, creas una lista de ideas culturales mientras buscas la perfección. Eso es lo que estoy intentando aquí. El objetivo siempre es mejorar, ser mejor, y eso es lo que aprendí con él. Todo lo que hagas en el edificio tiene que ser de élite. Poco a poco te ves mejor”.
