¿Es Andrew Friedman, de los Dodgers, un ícono empresarial global? En Japón si

FÉNIX – El hombre que dirigió a Shohei Ohtani en Japón pasó un día por el campo de entrenamiento de los Dodgers con un equipo de cámara. Estaba allí para entrevistar a Andrew Friedman.

Friedman, por supuesto, asumió que las preguntas serían sobre Ohtani.

De nada. Las preguntas se centraron en Friedman y lo que tenía en común con las personas que dirigen empresas que fabrican trenes bala y microscopios electrónicos, y con Hello Kitty.

Hideki Kuriyama dirigió a Ohtani en los Nippon Ham Fighters, un equipo que alimentó la ambición de Ohtani de lanzar y golpear a un nivel de élite. Hoy en día, además de servir como director de béisbol de los Fighters (el equivalente al papel de Friedman como presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers), Kuriyama presenta un programa en horario estelar. programa de televisión en el que entrevista a altos ejecutivos de corporaciones globales con sede en Japón.

Estas empresas son ampliamente conocidas en Japón y, a menudo, en Estados Unidos: Hitachi. Suzuki. Aerolíneas japonesas. Acero nipón. Rakuten, el gigante del comercio electrónico. Sanrio, gente de Hello Kitty.

Los Dodgers son un nombre muy conocido en Japón.

Los Dodgers son una marca. Nippon Ham también es una marca, pero esa marca es una empresa procesadora de alimentos.

¿Recuerdas cuando Fox era dueño de los Dodgers y Disney era dueño de los Angelinos? Así es el béisbol en Japón: equipos propiedad de empresas que pueden estar más interesadas en su negocio principal, ya sean servicios financieros, transporte, medios o lo que sea, que su propio equipo.

“El mercado del béisbol japonés está estancado”, me dijo Kuriyama a través de la traductora Chinami Inaishi. “La propiedad pertenece a la corporación de propietarios. Realmente ven a los equipos como parte de su marca y marketing. Sus esfuerzos por centrarse en la fortaleza del equipo parecen muy diferentes a los de las Grandes Ligas de Béisbol”.

De eso es de lo que Kuriyama realmente quería hablar con Friedman: ¿Qué pueden aprender los equipos japoneses de la forma en que Friedman lidera?

“Una de las cosas de las que hablamos fue la paciencia”, dijo Kuriyama, “la capacidad de esperar. Yo sentí eso. Mucha gente dijo eso sobre él, así que lo tomaré en serio”.

¿Aparte de eso? Friedman habló de integrar el trabajo de diferentes departamentos, por muy desconectados que parezcan desde fuera.

“Una de las cosas que he aprendido es que una organización no es sólo la suma de su gente”, dijo Kuriyama. “Para tener una organización realmente buena, todos tienen que estar unidos en lo que quieren y cada persona tiene que contribuir. Es un poco como una multiplicación, no una suma”.

Para Friedman, las matemáticas del campeonato son más que victorias y derrotas.

“Pasamos tiempo hablando de nuestro deseo de crear un destino”, dijo. “Obviamente el objetivo principal es ganar un campeonato. Pero ese es el resultado. Creemos que parte del proceso de aumentar las posibilidades de lograr ese objetivo es crear un destino donde los jugadores realmente buenos no quieran irse y donde los jugadores de otros equipos miren con nostalgia y digan: ‘Oh hombre, quiero jugar para ellos’.

“Hoy lo hacemos mucho mejor que hace cinco años, pero es como un organismo vivo que tenemos que seguir cultivando. No es algo en lo que quitamos el pie del acelerador y decimos: ‘Está bien, lo tenemos'”.

No hay nada mejor que ganar o, para los cínicos, salarios altos. Pero cuando los Dodgers van más allá del marcador y la nómina para brindar a sus jugadores análisis biomecánicos y nutricionales innovadores; en apenas diez años, ampliar dos veces el club matriz y cuidar especialmente de las familias de los jugadores; y agregue un segundo vuelo fletado en equipo para que los jugadores puedan volar en su propio avión, los jugadores lo notarán.

“Nos esforzamos por ser mejores en todo lo que hacemos”, dijo Friedman. “Si escuchas algunas de nuestras reuniones internas y escuchas cómo nos desafiamos mutuamente a ser mejores en diferentes áreas, pensarías que terminamos el año pasado.

“Miramos de manera muy crítica lo que hacemos, lo que hacemos mejor, lo que no hacemos y cómo podemos mejorar esas partes de nuestro negocio. Esa es nuestra mentalidad: encontramos una manera de mejorar continuamente todo lo que hacemos”.

Kuriyama recordó una entrevista que Friedman dio hace tres años, después de que Friedman visitara Japón, y quedó sorprendido por la cantidad de fanáticos que se reunieron para ver la práctica del equipo de Japón antes del Clásico Mundial de Béisbol.

“También me sorprendió la cantidad de gorras de equipo diferentes que había”, dijo Friedman. “Vimos a los Dodgers, los Cachorros, los Yankees y los Medias Rojas. Vimos algunos equipos diferentes. Y eso es lo que nos hizo pensar: ‘Hombre, si pudiéramos lograr que más fanáticos amen el béisbol de los Dodgers, ¿cuál sería el beneficio de eso?'”

Durante los siguientes 20 meses, los Dodgers firmaron a Ohtani. Les siguieron Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki, así como otro campeonato de la Serie Mundial y un creciente club de fans japonés.

“Son sin duda la banda más popular”, dijo Kuriyama.

Los Dodgers son el equipo de la MLB favorito del 59% de los aficionados al deporte japoneses, según una encuesta de YouGov publicada esta semana. Los Yankees de Nueva York ocupan el segundo lugar con el 14%; ningún otro equipo obtuvo ni siquiera el 10%.

Según la encuesta, el 78% cree que Ohtani es uno de sus jugadores favoritos de la MLB, el 79% dice que Ohtani ha aumentado su interés en la MLB desde que firmó con los Dodgers y el 87% dice que tiene una impresión positiva de él.

El año pasado, Ohtani ganó aproximadamente 100 millones de dólares gracias a patrocinios y promociones, incluida la promoción de un producto para el cuidado de la piel que Kuriyama, de 64 años, dijo que había probado. Le pregunté a Kuriyama hasta dónde podía llegar en Japón sin ver un anuncio de Ohtani.

“Menos de 10 pasos”, dijo.

Kuriyama sostuvo firmemente que Ohtani podía prosperar como lanzador y bateador en un momento en que esta opinión no era universal. Ahora que Ohtani es el mejor jugador del deporte y una superestrella internacional más allá del deporte, Kuriyama debe sentirse como un padre orgulloso.

“Tenía un talento increíble”, dijo Kuriyama. “En lugar de ser un padre orgulloso, siento: ‘Gracias por no lastimarte y por esforzarte y trabajar para estar donde estás hoy’. De hecho, me siento un poco aliviado”.

Le pregunté a Kuriyama si había algo que Ohtani pudiera hacer y que no hubiera hecho ya.

Primero, dijo Kuriyama, el premio Cy Young.

“En realidad, tiene más talento de lo que la gente piensa”, dijo Kuriyama. “Creo profundamente que sorprenderá a muchos de ustedes”.

Él sólo – y sí, Kuriyama usó la palabra “sólo” – conectó 55 jonrones la temporada pasada. ¿Kuriyama cree que Ohtani puede romper el récord de 73 en una sola temporada de la MLB?

“Sí”, dijo Kuriyama.

Si Ohtani logra esto este año, los Dodgers podrían convertirse en el primer equipo en la historia de la Liga Nacional en ganar tres campeonatos consecutivos de Serie Mundial. Si los Dodgers lo hacen, inundados de dinero de Japón y de todo el mundo, la entrevista que Friedman realizará la próxima primavera podría tener lugar en la Escuela de Negocios de Harvard.