En la preparación para el partido de clasificación para el Mundial contra Bielorrusia, le preguntaron a Steve Clarke si esto podría representar una cáscara de plátano contra oponentes que hasta ahora habían sido los chivos expiatorios de la sección.
Se apresuró a señalar que, bajo su mando, Escocia rara vez se encontraba en encuentros de este tipo con naciones de menor rango.
Después de la euforia que siguió a una reñida victoria sobre Grecia en Hampden el jueves por la noche, Clarke se mantuvo firme en que las cosas no irían mal.
Al final de 90 minutos tensos y tensos, la única fruta que le importaba al Ejército de Tartán era la vista de la Gran Manzana, que se hizo evidente.
El viaje de su vida a Estados Unidos se acerca rápidamente. Aunque toda la actuación tuvo muchos fallos, como admitió sin rodeos Clarke en su conferencia de prensa posterior al partido, Escocia consiguió lo que buscaba.
Habiendo acumulado 10 puntos en sus primeros cuatro partidos, se han colocado en una posición única para clasificarse para la fase final de la Copa del Mundo el próximo verano.
El delantero Che Adams le da a Escocia una ventaja temprana en su partido de clasificación para el Mundial contra Bielorrusia
Scott McTominay suma un segundo gol para los locales a seis minutos del final en Hampden Park
Hleb Kuchko se aleja de Andy Robertson y marca un gol en el tiempo añadido para los invitados
Nueva York, California, Texas, Miami, México, Vancouver y todo lo demás. La madre de todos los viajes por carretera podría estar esperándolos en la Ruta 66, pero siempre existía la posibilidad de encontrar algunos obstáculos en el camino.
Este fue casi uno de ellos. Al igual que contra Grecia unos días antes, Escocia resultó profundamente poco convincente. A veces eran francamente terribles.
En la segunda parte, el gol bielorruso fue anulado por el VAR y el 1-0 para Escocia. Otra noche, los invitados podrían sacar algo de provecho del partido.
Incluso después de la victoria, al final del partido se escucharon fuertes abucheos del público. El partido nunca iba a ser tan incómodo como este.
Escocia se adelantó en el minuto 15 gracias a un excelente Che Adams y luego empezó a perder terreno a medida que avanzaba la noche.
Scott McTominay finalmente puso el 2-0 cuando faltaban poco más de seis minutos y 90 minutos para el final, pero fue un trabajo duro. Y además, una travesía angustiosa.
Seis minutos después del tiempo añadido, Bielorrusia marcó un gol gracias a Hleb Kuchko. Qué gol: el jugador despellejó a Andy Robertson y luego pasó a Angus Gunn.
Fue la noche en que Clarke superó a Craig Brown al asumir el cargo en su partido número 72 como entrenador de la selección nacional y establecer un nuevo récord para cualquier entrenador escocés.
De los 71 partidos que lo precedieron, pocos pudieron igualar la tensión que se fue acumulando constantemente en Hampden a lo largo del partido.
Dada la lesión de Aaron Hickey, así como las suspensiones de Lewis Ferguson y Ryan Christie, se hicieron tres sustituciones a Clarke antes de patear el balón.
Pero siguió adelante e hizo un total de cinco cambios con respecto al equipo que venció a Grecia por 3-1 en un brillante ataque en Hampden el jueves por la noche.
John Souttar y Grant Hanley fueron eliminados como defensa central, con Scott McKenna y Jack Hendry uniéndose, con Tony Ralston tomando el lugar de Hickey como lateral derecho.
Billy Gilmour y Kenny McLean entraron en el mediocampo y fue la introducción de Gilmour desde el banco contra los griegos lo que finalmente proporcionó a Escocia el equilibrio y el control del balón que tanto necesitaba.
Bielorrusia fue derrotada por Dinamarca por 6-0 la semana pasada, por lo que se esperaba que fueran vulnerables cuando llegaran a Hampden.
De hecho, empezaron bastante bien el partido. Inmediatamente en ataque, un simple balón por encima de la defensa escocesa liberó a Herman Barkouski en grandes espacios.
Bromeó con un buen balón hacia la portería, pero no encontró nadie. Así como Vangelis Pavlidis tuvo una buena oportunidad la noche anterior, Escocia tenía una gran ventaja.
Escocia volvió a empezar el partido con lentitud. Una serie de tiros de esquina de los bielorrusos indicaron un buen comienzo para los visitantes, y el defensa Pavel Zabelin cabeceó uno de ellos por encima del travesaño.
Cualquier ansiedad que pudiera haberse estado acumulando entre los aficionados locales se alivió en el minuto 15 cuando Adams puso a Escocia por delante.
Hendry salió de la defensa, tomó posesión del balón y pasó hábilmente el balón a los pies del delantero, cuyos movimientos le permitieron permanecer en posición de fuera de juego.
Luego, Adams hizo un pase preciso y se alejó de los defensores bielorrusos antes de disparar un buen zurdazo al ángulo lejano.
Fue una jugada realmente sólida del delantero escocés y, aunque inicialmente el gol fue anulado por fuera de juego, una revisión del VAR rápidamente cambió la decisión. Gol marcado, 1-0 para Escocia.
Adams jugó un buen partido. Del mismo modo, Ben Gannon-Doak actuó en la banda derecha. El lateral izquierdo bielorruso Zabelin tendrá pesadillas con el joven extremo escocés durante las próximas semanas.
Gannon-Doak estuvo cerca de poner el 2-0 poco antes del descanso cuando un giro fluido, uno de muchos, lo alejó de Zabelin. Desafortunadamente, su disparo fue detenido por el portero Fyodor Lapoukhov.
A pesar de que Escocia iba a la cabeza, el ambiente era extrañamente tranquilo y apagado. Todo fue superficial, tal vez un ligero sentimiento de nerviosismo en las filas del ejército de tartán.
Lapoukhov hizo una inteligente parada para negarle a John McGinn poco después del descanso mientras Escocia presionaba para lograr un segundo gol para aliviar la tensión.
Escocia pensó que tenía un penalti sobre la hora cuando Adams se enredó en el tablero con Yegor Parkhomenko. Una extensa revisión del VAR concluyó que no hubo infracción.
La gran llamada de atención llegó unos minutos más tarde, cuando Bielorrusia parecía haber empatado y Yevgeni Malashevich marcó tras un centro de Barkouski.
Los escoceses no se sonrojaron cuando el árbitro rumano Marian Barbu pidió que se acercara al monitor del VAR. En ese momento el árbitro debió sentir que estaba yendo de un lado a otro.
Un gol fue anulado con razón tras una falta de Scott McTominay en la preparación. Sin embargo, demostró cuán frágil era la situación general de Escocia.
Cuando faltaban poco más de 10 minutos para el final del partido, fuertes abucheos resonaron en todo el estadio. Bielorrusia investigó, Escocia persistió.
Desesperada por un segundo gol que no dejara dudas, Escocia finalmente cruzó la línea cuando quedaban poco más de seis minutos del tiempo reglamentario.
Tras un centro de Andy Robertson, McTominay recibió bien el balón y disparó con la zurda desde unos 12 metros. Observe la enorme ola de alivio alrededor del Monte Florida.
McTominay ni siquiera se atrevió a celebrar. Hinchando las mejillas, el centrocampista del Napoli pronunció varias palabrotas que probablemente resumieron el estado de ánimo en todo el país.
Sin embargo, Bielorrusia estaba decidida a poner un final incómodo al partido y lo hizo debidamente cuando Kuchko superó a Robertson y al portero escocés Gunn.
Escocia esperaba con ansias la vida. Al final, una victoria por 2-1 los acercó un paso más a hacer realidad sus sueños de Copa del Mundo. Pero maldita sea, les han complicado mucho la vida.
Otra ronda de abucheos del público contó su propia historia.
