Grecia 3 Escocia 2
UNA NOCHE de caos total en Atenas, donde las permutaciones iban de la mano de las palpitaciones del corazón. Escocia salió ilesa de esta locura a pesar de perder ante Grecia en un thriller de cinco goles.
Dinamarca sólo empató 2-2 en casa contra la débil Bielorrusia, por lo que los jugadores de Steve Clarke tienen la oportunidad de luchar por un día más. El sueño sigue vivo.
La ecuación para Escocia sigue siendo la misma. Derrote a Dinamarca en Hampden el martes por la noche y clasifique para la Copa del Mundo. Es así de simple.
Será una noche para siempre en la que Clarke y sus jugadores buscarán ganarse su lugar en el escenario más grande de la historia por primera vez en 27 años.
Ryan Christie celebra tras marcar su segundo gol con Escocia en Grecia
Ben Gannon-Doak celebra después de que su gol provocara el partido de vuelta de Escocia en Grecia.
Quizás el guión para que Craig Gordon se convierta en el héroe de Escocia aún no esté escrito. A la edad de 42 años, salió de la cámara frigorífica y fue titular en su primer partido en seis meses aquí en El Pireo.
Si no fuera por Gordon, es posible que Escocia ya estuviera escondida. Fue una prueba de realidad con un ataque en la primera parte de un equipo griego que ya había sido eliminado.
Fue una primera parte en la que mostraron demasiado respeto hacia los locales. Escocia perdía 3-0 cada hora y pareció entrar en pánico desde el principio a pesar de la falta de hostilidad frente a una multitud escasamente poblada de sólo 18.405 personas antes de lograr una remontada espectacular.
Fue como si alguien hubiera accionado un interruptor. Quizás se dieron cuenta de que Grecia no es un equipo tan bueno como algunos piensan.
Al final, a pesar de la derrota, Escocia no sufrió heridos. Tras el pitido final, los jugadores esperaron pacientemente noticias de Copenhague.
El ejército de tartán irrumpió en la esquina del estadio cuando se confirmó que los daneses lo habían volado. Su visita a Glasgow se ha convertido en uno de los encuentros más importantes de Escocia en una generación.
Conociendo la magnitud de este último doble partido, Escocia optó por pasar una semana en Turquía en un campo de entrenamiento en un clima cálido antes de realizar el corto viaje a través de la frontera hacia Grecia.
Ryan Christie asciende para marcar el segundo gol de Escocia en Grecia
Para Clarke, fue una oportunidad de pasar tiempo con sus jugadores en el campo de entrenamiento antes de dos partidos cruciales de clasificación. Al menos esa era la teoría.
Sin embargo, dada la lentitud con la que estaban saliendo de las trampas, cabía preguntarse qué había estado haciendo Escocia en términos de preparación.
El comienzo fue terrible. Los hombres de Clarke iban perdiendo apenas siete minutos cuando un balón largo del portero griego Odysseas Vlachodimos causó una serie de problemas.
John Souttar estaba en todas partes y calculó completamente mal el vuelo del balón. Gordon hizo la primera parada a Vangelis Pavlidis y el rebote fue para el capitán Tasos Bakasetas.
Si Souttar cometió un error inicial, Grant Hanley también estuvo lleno de gloria. Fue demasiado lento para cerrar a Bakasetas cuando disparó el balón más allá de Gordon.
Escocia estaba aterrorizada. Clarke habló antes del partido sobre cómo los jugadores entraron en pánico el mes pasado contra Bielorrusia y que algo así no volvería a suceder aquí en Atenas.
Sin embargo, su creencia era errónea. Su equipo estaba muy nervioso y Hanley luego pasó a Gordon fuera de juego y concedió un córner.
Bakasetas supera a Craig Gordon y abre el marcador para Grecia
El árbitro español Jesús Gil Manzano fue muy quisquilloso en ocasiones y tomó algunas decisiones extrañas, como insistir en que Grecia recuperara el balón después de prácticamente cada descanso o lesión.
Su comportamiento y tono de juego claramente irritaron a algunos de los jugadores escoceses, pero la actuación del árbitro no puede excusarse por sus propios defectos.
En el minuto 19, Gordon hizo una fuerte atajada con una mano para negarle el gol a Tzolis. Momentos después, Tzolis disparó alto y desviado desde una buena posición.
Escocia caminaba sobre la cuerda floja. La siguiente intervención de Gordon en el minuto 27 vio al experimentado portero desviar un cabezazo de Panagiotis Retsos en un saque de esquina.
Luego, Souttar perdió un cabezazo en el centro del campo y Andy Robertson perdió a Konstantinos Karetsas. El balón pegó en el palo trasero, pero el disparo de Tzolis fue tranquilo y no preocupó a Gordon.
Si Escocia estuviera tres o cuatro goles abajo en el descanso no habría quejas. Fue terrible por parte de Clarke.
Pavlidis se estiró para recibir un centro de Tzolis en el segundo palo, pero no pudo disparar a puerta. De nuevo, otro gran fracaso.
Escocia finalmente se despertó y comenzó a jugar un fútbol decente en un lapso de cinco minutos justo antes del descanso.
Una jugada ordenada por la banda izquierda resultó en que John McGinn pasara el balón a Che Adams, y el delantero lo despejó con un inteligente retroceso.
Scott McTominay golpeó primero con el pie izquierdo. Vlachodimos fue derrotado hasta el final, pero el balón pegó en el travesaño.
Luego, Adams tuvo una gran oportunidad cuando un centro de Aaron Hickey lo golpeó en el poste trasero, pero remató desviado. El siguiente fue Ben Gannon-Doak. Un buen balón de McTominay lanzó al lateral al espacio. En el mano a mano con el portero, intentó alcanzar el segundo palo, pero su remate no convenció.
Probablemente Escocia no quería que llegara el descanso. Apenas ocho minutos después del descanso tuvieron otra gran oportunidad cuando Ryan Christie interceptó un pase griego suelto en el centro del campo.
Tomó un toque fuerte y tuvo que cuadrar el balón a Adams, cuyo primer disparo fue bloqueado por Karetsas y cuyo segundo fue detenido por Vlachodimos.
Ben Gannon-Doak es frustrado por el portero griego Vlachodimos
Parecía que el partido estaba mucho más allá de Escocia cuando otro error de Hanley permitió a Andreas Tetteh golpear a Karetsas, quien superó a Gordon con un fenomenal remate con la zurda.
Luego, Grecia golpeó el poste con un cabezazo de Retsos antes de que Tzolis pusiera el 3-0 al superar a Gordon desde 25 yardas. Su primer error de la noche fue que el portero escocés falló el balón mientras intentaba rechazarlo.
Luego vino el gran despertar. McGinn centró el balón desde la izquierda y Gannon-Doak lo metió alto en la red.
Desde Copenhague llegó la noticia de que Bielorrusia había tomado sorprendentemente la delantera frente a Dinamarca. Hubo confusión cuando Christie encontró el centro de Robertson y cabeceó hacia la esquina inferior. Caos total.
Fácilmente podría haber sido 3-3 si Adams no hubiera perdido otra gran oportunidad y Christie forzó una gran parada del portero local.
Vlachodimos volvió a negar a Escocia cuando un centro de Gannon y Doak encontró a McTominay, pero su disparo se fue por encima del travesaño.
Grecia expulsó al capitán Bakasetas mientras Escocia buscaba el empate tardío. Nunca llegó, pero la alegría de Caledonia fue ilimitada y permanente.
