La voz de Frank Sinatra sonó en el MetLife Stadium antes de la final del Mundial. Mientras cantaba sobre estar de pie en el “telón final”, aparecieron en la pantalla grande imágenes de Lionel Messi hace cuatro años sosteniendo en alto la Copa del Mundo en Qatar y llevado triunfalmente por sus compañeros de equipo a la altura de los hombros. “Lo hice a mi manera”, cantó Sinatra mientras los rascacielos de Manhattan centelleaban en la distancia.
En una época en la que el fútbol se ha perdido, en que se ha alejado de quienes lo aman, en que ha sido esclavizado por el dinero y regido por los altos precios de las entradas, cuando lo guían aduladores y fraudes, cuando ha estado plagado de dudas sobre su integridad y la dirección en la que se dirige, Messi siempre ha estado ahí para redimirlo, haciéndolo a su manera.
Esta vez, en medio de este final sombrío, enojado, amargo y agotador, hacerlo a mi manera no fue suficiente. Esta vez ni siquiera logró redimir a su propio equipo, que se comportó con una despreciable falta de gracia y, tras el pitido final, apenas detuvo la matanza y fue completamente superada por España. España sólo ganó 1-0. Debería haber mucho más.
Con una Copa del Mundo agitada por innumerables controversias, una Copa del Mundo que termina en luto con una actuación en el entretiempo y pausas para hidratarse durante las pausas comerciales, y con el presidente Trump pidiendo a Gianni Infantino que presione exitosamente para que se levante la suspensión de Folarin Balogun y se consigan asientos de millones de dólares en la cancha, ver a Messi jugando siempre fue suficiente para hacer que el corazón cantara.
Incluso a la edad de 39 años, el mejor jugador que el mundo haya visto sigue siendo el escudo humano de este deporte. Mientras Trump e Infantino bailaban durante el torneo como marionetas, Messi hizo su magia, marcó más goles que nadie excepto Kylian Mbappé y flotó sobre las tormentas.
España ganó el Mundial después de que Ferran Torres ganara en la prórroga a Argentina
Torres anotó el gol de la victoria con su pie izquierdo después de que Nico Williams cabeceara el balón hacia la portería.
Los jugadores españoles celebraron eufóricamente en un rincón del estadio
Pero para las devastadas estrellas de Argentina, que luchaban por sus vidas, fue devastación.
Messi lleva más de 20 años en el deporte, y el viaje testarudo, desafiante y a veces desesperado de Argentina hasta la final del Mundial contra España se basó en el hecho de que sería “la última aparición de Leo”. Querían hacerlo por él. Querían darle la despedida que merecía antes de que se retirara a lo que quedaba de su carrera en el club Inter Miami de la Major League Soccer.
Y así Messi fue al pozo por última vez bajo el sol abrasador de Nueva Jersey. Quince de sus 21 goles en torneos se produjeron desde que cumplió 35 años, y aunque Mbappé lo superó en la carrera por la Bota de Oro el sábado por la noche y lo superó en la lista de todos los tiempos de la Copa del Mundo, muchos esperaban que Messi también hiciera las paces el domingo.
La verdad es que cuando Messi entró esta vez al pozo, el pozo estaba vacío. Fue un juego demasiado lejos, incluso para él. Tom Cruise pronunció un discurso sobre el césped antes del inicio del partido y el partido se convirtió en misión imposible para Messi.
Estaba consumido por la mediocridad de la final, que contrastaba con el dramatismo de este Mundial. Fue aburrido y agotador. España dominó y convirtió su ventaja en un gol de la victoria en el segundo tiempo extra.
Y si muchos querían que ganara Messi, pocos querían que ganara Argentina. Jugaban con una mezcla de matonismo desenfrenado y una desesperada falta de ambición. En tiempos normales no disparaban ni un solo tiro, y mucho menos un tiro al blanco. Si hubo algún rastro de satisfacción con su actuación defensiva, fue la tarjeta roja atrasada para Enzo Fernández, su autoproclamado defensor, al final del tiempo reglamentario.
Así falló el último disparo de Messi. No terminó con la Bota de Oro, no ganó su segundo ansiado Mundial y abandonó el ámbito internacional después de haber podido causar muy poco impacto en su último partido. El deporte no se trata de reputación.
El gol de Torres dio alegría a miles de aficionados españoles en el estadio
El portero argentino Emiliano Martínez ya estaba en excelente forma para mantener a raya a España
No hubo un final de cuento de hadas para la Copa del Mundo para Lionel Messi, quien luchaba por establecer su control del poder.
Enzo Fernández fue expulsado tras el tiempo reglamentario por segunda infracción imprudente
Hubo una pelea, a raíz de la cual Messi intentó sacarle la tarjeta roja a Marc Cucurella por taparse la boca.
Gran parte de la charla previa al partido giró en torno a que Messi pasó el testigo al adolescente superestrella español Lamine Yamal, pero incluso si Yamal tuvo un mayor impacto en el equipo que Messi, estaba luchando con los efectos de una lesión en el tendón de la corva y no pudo dejar su huella en el juego.
Fue Ferran Torres quien marcó la diferencia al entrar, Ferran Torres marcó el gol de la victoria y Ferran Torres creyó haber marcado el segundo gol antes de que se marcara fuera de juego. Fue el segundo triunfo de España en la Copa del Mundo después de 2010. Sólo encajó un gol en toda la competición. Aquí eran el mejor equipo con una ventaja significativa.
Jamal tuvo su primera oportunidad de jugar en los primeros cinco minutos. Una buena jugada de Dani Olmo puso a Yamal detrás de la defensa argentina, pero no acertó su tiro con suficiente potencia y precisión para vencer a Emiliano Martínez.
Argentina no empezó el partido con el furor que mostró en la semifinal ante Inglaterra. Sin el mismo resentimiento profundo, mostraron mucho más respeto a España y les permitieron dictar el ritmo del juego.
España solo había concedido un gol en el torneo antes de este partido, pero tuvo un susto temprano cuando Messi atrapó un pase en profundidad. Falló pero Unai Simón corrió 35 metros desde su portería y se colocó justo delante del capitán argentino. Algunos sintieron que Messi perdió una oportunidad. “Tuvo que rendirse y no lo hizo”, dijo Wayne Rooney.
Alexis Mac Allister pateó a Olmo en el minuto 15, pero por razones inexplicables el árbitro Slavko Vincic decidió ni siquiera mostrarle la tarjeta amarilla. Los aficionados españoles estaban furiosos. Son plenamente conscientes del trato indulgente que ha recibido Argentina durante este Mundial. “Infantino, Infantino”, se burlaron.
Argentina hizo todo lo que estuvo a su alcance para molestar a España y estallaron varios puntos de tensión entre los jugadores.
La situación se agravó en el tiempo reglamentario cuando Leandro Paredes chocó con varios jugadores españoles
Las gradas se llenaron de estrellas, entre ellas: David Beckham y Tom Cruise (centro)
El presidente Donald Trump también vio la transmisión junto con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
Posteriormente, la pareja entregó las medallas a los jugadores y entregó el trofeo a España.
Justin Bieber encabezó un extraño espectáculo de medio tiempo que duró casi media hora
El partido quedó empatado, en contraste con la atmósfera de Soccer Aid que acompañó el partido de ayer entre Inglaterra y Francia por el tercer puesto. Al menos hubo alguna sorpresa cuando el árbitro le mostró tarjeta amarilla a Lisandro Martínez. Esa fue prácticamente la única decisión que tomó España en toda la tarde.
El espectáculo del entretiempo transcurrió en un aire de decepcionante banalidad. Fue una reminiscencia de los primeros 45 minutos, en los que Argentina no tuvo un solo disparo a portería. Leandro Paredes entró en el descanso y a los pocos minutos recibió una tarjeta amarilla por empujar por la espalda a Max Baena.
Mediada la segunda parte, Yamal acertó y le negó el balón al suplente Ferran Torres. Torres hizo una buena carrera hasta el borde del área chica, pero sólo pudo cabecear directamente hacia un agradecido Emiliano Martínez.
Cuando el partido se encaminaba a la prórroga, Argentina colapsó. Enzo Fernández, en particular, implosionó. Ya amonestado, atacó a Pau Cubarsi y agarró la pierna trasera del defensa. El auto de Cubarsi salió volando y Fernández recibió una segunda tarjeta amarilla. Se sentía como un pequeño karma por las tácticas brutales que habían condenado a Inglaterra en Atlanta y por las que había escapado al castigo.
Cada vez más, sólo Emiliano Martínez mantenía a Argentina en el juego. Salvó bien un tiro libre de Yamal y luego, al inicio de la prórroga, un cabezazo de Nico Williams. España pensó que había marcado cuando Martínez pateó el balón tras una falta, pero el VAR dictaminó que había recibido una falta. Pensé que era otra decisión generosa hacia Argentina.
España desperdició su mejor oportunidad del partido cuando Mikel Merino del Arsenal cabeceó desde corta distancia al final de la prórroga de la primera mitad, pero finalmente rompieron el empate después de 106 minutos cuando Williams cabeceó a Torres y Torres superó a Emiliano Martínez.
Había que celebrar su victoria. La retirada de Messi hacia la oscuridad fue lamentable.
