Hubo un momento en que Sebastian Korda parecía la mejor opción de Estados Unidos para poner fin a su búsqueda de casi dos décadas de un campeón individual masculino importante. En el Abierto de Francia de 2020 se abrió paso al alcanzar la cuarta ronda, y un año después lo repitió en Wimbledon. Esto fue incluso antes de que los actuales jugadores top 10, Taylor Fritz y Ben Shelton, lograran resultados similares.
Pero las constantes lesiones pasaron factura y Korda, que ocupó el puesto 15 del mundo en agosto pasado, tiene ahora 60 años. Sin embargo, sus excelentes habilidades en la cancha, su edad relativamente joven (25 años) y sus excelentes genes deportivos (su padre Petr ganó el Abierto de Australia en 1998); su madre, Regina Rajchrtova, fue una de las 30 mejores jugadoras, y las hermanas Jessica y Nelly son profesionales del golf de la LPGA; esta última fue dos veces ganadora de un Major y ex número uno del mundo, lo que significa que todavía se le mira con esperanza.
Korda habló con indio sobre los años de crecimiento, la influencia de la familia, la carrera hasta ahora y el estado del tenis masculino. Fragmentos: :
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En agosto de 2024, ganó su título más importante en las 500 Millas de Washington y logró el mejor resultado de su carrera. Pero desde entonces has sufrido muchas lesiones. ¿Cómo te sientes acerca de los últimos 12 meses impares?
Fue el período más difícil de mi carrera. Tuve una cirugía de codo, un desgarro, una fractura por estrés en la espinilla… pero tengo gente estupenda a mi alrededor que lo hace más fácil. Como atleta, todo lo que quieres hacer es practicar, jugar y divertirte. Pero no pude hacer nada de eso. Entonces sí, estoy dando un paso atrás y tratando de mantener una actitud positiva.
Llegaste a la cuarta ronda del Abierto de Francia en 2020 y luego a la cuarta ronda de Wimbledon el año siguiente. ¿De entonces a ahora, cómo has cambiado como jugador?
Mi cuerpo ha cambiado por completo. En aquel entonces yo era muy flaco e inexperto. Ciertamente no soy tan joven como entonces, pero todavía me siento como uno de los jugadores más jóvenes del circuito (ATP). Todavía estoy muy emocionado de ir a cada torneo y cada práctica. Espero seguir avanzando en la dirección correcta y los resultados llegarán.
En 2021 llegó a la final del torneo ATP Next Gen, pero perdió ante Carlos Alcaraz. Pero su carrera fue en una dirección y la tuya en otra. ¿Es frustrante o motivador sentir que alguna vez fuiste su igual y puedes lograr lo que él y otros han logrado?
Obviamente es frustrante no estar donde están ellos, pero cada viaje es completamente diferente. Todavía tengo 25 años y espero poder jugar al tenis otros 10 o 15 años, conseguir mejores rankings y competir con ellos regularmente. Espero tener muchos mejores años por delante. Lo más importante es mantenerme saludable porque cuando lo esté puedo jugar muy buen tenis.
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Australia es donde ha tenido un buen desempeño, llegando dos veces a la final de Adelaide 250 (2023 y 2025). En la final de 2023 contra Novak Djokovic, tuviste un punto de partido en el segundo set. ¿Qué dicen tales actuaciones?
Esto es extremadamente motivador. Cuando logras grandes resultados y realmente compites con los mejores del mundo, es algo muy positivo. Puedes aprender mucho, como Novak en determinadas situaciones. Jugó con un estilo de juego específico hasta el partido. Y luego cambia completamente y hace algo completamente diferente. Es una gran curva de aprendizaje. Cómo descubren cosas en el camino y las cambian.
Parece que te va bastante bien en todas las superficies. ¿Surge de forma natural?
Mis padres me criaron en arcilla y jugué en arcilla hasta los 14 años. Era arcilla verde, un poco diferente, pero todavía arcilla. Aprendes a usar la cancha de manera diferente y diferentes tipos de tiros para cruzar la línea.
¿Cómo te ha ayudado esto a hacer la transición a otras superficies?
Aprendes a tener paciencia. Hay que meterse en la red en los momentos adecuados. Si no hace esto, lo aprobarán muy fácilmente. Y haces girar la pelota, cortas, lanzas… aprendes mucho. Son solo muchos sentimientos. Y si tienes buenas sensaciones, bajas al césped y puedes meter más veces en la red, y eso te ayuda. La versatilidad es la clave.
Partido: La final del ATP 250 de Adelaida 2023, donde Korda perdió ante Novak Djokovic en un reñido partido de tres sets, fue prueba suficiente de que el joven estadounidense tenía un juego sólido que le permitió destacar en las altas esferas del tenis masculino | Crédito de la foto: Getty Images
Este siglo, el tenis ha tenido muchos jugadores que pueden desempeñarse bien en cualquier superficie. Roger Federer, Rafael Nadal, Djokovic, Andy Murray y ahora Alcaraz y Jannik Sinner. ¿A qué atribuyes esto?
Los jugadores se adaptan excepcionalmente bien. Es realmente raro ver a alguien realizar un disparo que no sea de gran calibre. Antes, si alguien no tenía un buen revés, los oponentes simplemente atacaban el tiro todo el tiempo. Pero ahora todos se están moviendo muy bien, sacando bien… cada vez es más difícil tener un mal golpe que acertar. Entonces te conviertes en un jugador más completo (para vencer a este tipo). En cierto sentido, todos se ayudan unos a otros.
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Trayectorias contrastantes: en las Finales Next Gen de 2021, Korda terminó segundo detrás de Alcaraz. Pero entonces el español alcanzó nuevas alturas y el progreso de Korda se vio frustrado por las lesiones. Fuente de la foto: Getty Images
Federer y Nadal se retiraron y Djokovic se acercaba al final. Ha habido altibajos en el tenis masculino. ¿Esperabas que Alcaraz y Sinner alcanzaran un nivel tan alto en tan poco tiempo?
Fue bastante especial. Roland-Garros fue una de las mejores finales de Grand Slam en mucho tiempo, y mantener esa intensidad y mantener ese nivel durante cinco horas y 20 minutos es extraordinario. Así que han puesto el listón en un cierto nivel y todos están trabajando duro para llegar a ese nivel y, con suerte, ¡no dejarles dividir los torneos de Grand Slam cada año! Pero tampoco importa si estás en el puesto 80 o 20, es una pequeña diferencia. Por supuesto, hay alguien en la cima que domina, pero es muy competitivo para todos los que lo rodean.
¿Cómo le ha ayudado la experiencia deportiva de su familia?
Lo más importante para mis padres era mantenernos activos cuando éramos niños: practicar cualquier deporte que pudiéramos, aprender todas las mecánicas y fundamentos y luego tratar de aplicarlo a nuestra propia vida deportiva. Al crecer jugando hockey (sobre hielo), aprendí mucho sobre el equilibrio, lo que me ayuda a mantener una posición neutral en la cancha de tenis. Cuando juegas golf aprendes a tener paciencia y eso ayuda mucho porque mis hermanas son atletas individuales. Estamos pasando por las mismas cosas y puedo hacerles preguntas para que me ayuden. Me ayuda porque mis padres son jugadores de tenis porque han pasado por todo lo que yo estoy pasando y simplemente no quieren que cometa los mismos errores.
¿Cuáles son tus objetivos a corto y largo plazo?
El objetivo por el momento es simplemente terminar la temporada. Ha sido un año largo. Mentalmente fue extremadamente difícil. Me gustaría terminar el año jugando en todos los torneos y ya veremos a dónde me lleva.
