El delantero de Pittsburgh, Evgeni Malkin, ha sido suspendido por cinco juegos por apuñalar al defensa de Buffalo, Rasmus Dahlin, durante el partido del jueves entre los Penguins y los Sabres. Perderá 158.854,15 dólares de salario.
Malkin fue sancionado con una penalización mayor de cinco minutos y una mala conducta en el juego que ocurrió al comienzo del segundo período del enfrentamiento del jueves. El Departamento de Seguridad del Jugador de la NHL anunció su veredicto el viernes después de una audiencia telefónica con Malkin ese mismo día.
El veterano de los Penguins se peleó con Dahlin cerca de la red de los Sabres después de que el defensor lo golpeara en un tiro cruzado. El árbitro señaló un tiro penal para Dahlin, pero Malkin aún así golpeó a Dahlin en la cabeza con su palo en represalia. Luego, Malkin se bajó aún más los guantes con la intención de pelear contra Dahlin, pero los árbitros intervinieron y escoltaron a Malkin fuera del hielo.
Al explicar su decisión, el Departamento de Seguridad del Jugador citó las claras intenciones de Malkin y el historial de jugadas como esta en relación con la suspensión a largo plazo.
“Este no es el caso en el caso de un jugador desequilibrado que baja el stick sin control o como resultado de un jugador cuyos movimientos fueron influenciados directamente por un oponente, ni en el caso de un jugador descuidado que accidentalmente entra en contacto con un oponente”, dijo el Departamento de Seguridad del Jugador. “Es un movimiento intencional del bate que golpea al oponente a una altura peligrosa y se ejecuta con la fuerza necesaria para brindar disciplina adicional”.
Malkin ha sido multado cinco veces y suspendido dos veces en su carrera (en 2009 por un golpe fuerte y en 2022 por una verificación cruzada), y tiene frecuentes infracciones relacionadas con el bate (incluida una multa por corte al comienzo de la temporada).
Perder a Malkin es un duro golpe para Pittsburgh. El capitán Sidney Crosby permanece en el banquillo por una lesión en la parte inferior del cuerpo, aunque patinó con el equipo el viernes. Sin embargo, es posible que el regreso de Crosby no se produzca pronto y ahora los Pingüinos también tendrán que arreglárselas sin Malkin. El veterano está haciendo una gran temporada, anotando 13 goles y 47 puntos en 45 partidos.
La fecha límite para cambios de la NHL pasó el viernes por la tarde, lo que le dio al gerente general de Pittsburgh, Kyle Dubas, la oportunidad de agregar algo de profundidad a la ofensiva. Al final, evitó tomar decisiones precipitadas basadas en Malkin, haciendo solo un pequeño intercambio para adquirir al alero Elmer Soderblom de Detroit por una selección de tercera ronda del draft de 2026.
Dubas también dijo que los Penguins están retirando a Villa Koivunen de la AHL en espera de la suspensión de Malkin. Admitió que estaba molesto tras el penalti de Malkin, sabiendo las consecuencias que podría tener para el club, pero trató rápidamente de dejar de lado esos sentimientos.
“Creo que probablemente tengas la misma reacción que cualquiera que siga al equipo a diario”, dijo Dubas. “Eso significa que al principio te emocionas un poco sobre cuál será el impacto en el equipo, y luego piensas, mi trabajo es alejarme de eso inmediatamente y volver a OK, ¿cuál es el plan? ¿Qué tenemos ya (en nuestra organización)?”
El tiempo dirá si la suspensión tendrá un impacto en las conversaciones en curso sobre la extensión del contrato con Malkin. El jugador de 39 años será agente libre restringido este verano, y Dubas ha dicho repetidamente que la decisión de retener a Malkin dependerá de lo que sea mejor para los Penguins.
Pittsburgh ocupa actualmente el segundo lugar en la División Metropolitana, pero está en una reñida carrera por el puesto con los New York Islanders y los Columbus Blue Jackets.
Malkin podría regresar con los Penguins el 16 de marzo contra Avalanche.
