La tendencia actual es tratar a la Premier League india (IPL) como si estuviera completamente formada, tras lo cual se valora en miles de millones de dólares.
Según Lalit Modi, este no fue el caso en absoluto. Fue inventado temprano, abandonado una vez, desafiado por rivales, rechazado por el mercado y luego, casi improbablemente, forzado a existir.
“Siempre he pensado en ser la liga más grande del mundo”, afirma Modi, el primer presidente de la IPL. Pero la idea era más antigua que la IPL. “Cuando se me ocurrió a principios de los 90, se llamaba Liga India de Cricket. Si compruebas quién es el propietario del nombre de dominio, no es Subhash Chandra. Es Lalit Modi”.
Según Modi, la primera versión, una competición de ocho equipos en ciudades, estuvo a punto de implementarse en 1995. “Todo fue preparado y aprobado por la Junta de Control de Cricket en India (BCCI). Gastamos entre 17 y 20 millones de dólares. Se contrataron los mejores jugadores. Era un formato de ocho equipos: Delhi Panthers, Mohali Stallions, Gwalior Cobras, Calcutta Tigers, Bangalore Bulls, Chennai Tuskers”.
Cayó con la misma rapidez. “Se solicitaron demasiados pagos furtivos y decidí que esa no era la forma en que funcionaría. Y lo archivamos”, dice Modi.
La idea estaba esperando. Cuando regresó diez años después, entró en un ecosistema y una competencia cambiados.
“Cuando lancé IPL, la primera persona a la que acudí fue Subhash Chandra. Le pregunté: ‘¿Le gustaría comprar los derechos de IPL?'”, dice Modi. Chandra se negó y construyó su propia liga. “Eligió a dos de mis hombres para formar la Liga India de Cricket”.
Modi lo llama el “gran adversario”, pero afirma claramente que el sistema de Chandra consiste en “poseer todos los equipos, las retransmisiones y todos los jugadores”. Su propio modelo iría por el otro lado.
Pero el obstáculo mayor fue la indiferencia.
“Fuimos a todas las emisoras. Nadie vino. Todos regresaron con un no”. Los inversores no fueron mejores. “Hago presentaciones a más de 1.000 empresarios. El noventa y nueve por ciento no entendió de qué estábamos hablando”. Incluso en el BCCI, “nadie podía entender excepto dos personas”.
Se dio cuenta de que el problema era cultural.
“Tenía que atraer espectadores para los programas de televisión de Saas Bahu. Ahí estaba el dinero. La mayor parte del dinero publicitario de la India se destinaba a la franja horaria de las ocho”, afirma. “Decidí cambiar el paradigma. Cricket nocturno. Empezar a las ocho. Música, baile, diversión”.
La lógica es aburrida. “Tenía que atraer mujeres y niños… ahí era donde estaba el dinero”.
El producto todavía necesitaba un disparador. Y apareció, sin guión, en 2007.
“Ya conoces la historia de los seis seises de Yuvraj Singh”, dice Modi. “India gana contra Pakistán, es enorme, enorme. Los traemos de regreso como héroes. Millones de personas vienen. Eso ayudó”.
IPL tuvo su primer anuncio.
Pero las emociones no pueden reemplazar la estructura. “Ya les expliqué, el primer pilar es la emisora. Sin radiodifusión, no tenemos pilar”, afirma.
El interés de Sony llegó con la condición: “Lo compraremos siempre que tengamos los 100 mejores reproductores”.
“La tarea consistió en encontrar a los 100 mejores jugadores”, dice Modi. “Sin duda, necesitas al Equipo India. Si no tienes al Equipo India, tienes un problema”.
Incluso mientras luchaba por los jugadores, una subasta de derechos de prensa llevó a la liga al borde del abismo.
“Así que Sony firmó el contrato como sublicenciatario de World Sports Group. Sólo se presentaron tres postores: ESPN, World Sports Group y Sony”, afirma.
“Las ofertas de ESPN incluían reparto de ingresos. ‘Si todo va bien, te daremos el 50 por ciento'”. Las descarté.
“Antes de abrir la oferta a Sony, unos minutos antes, se retiraron. Fue mano a mano. Estoy frente a los medios en vivo. No sé lo que viene.
“Abrí la oferta a World Sports Group. Son mil millones de dólares. Era un número de actitud… Necesitaba un titular que dijera: ‘IPL tiene el descaro de pedir mil millones de dólares’. Así que tenemos un cheque garantizado por mil millones de dólares. No tenemos una emisora en este momento”.
A partir de ahí, dice, se acercó a los propietarios de franquicias.
“La apertura de las ofertas para los franquiciados tuvo lugar el 4 de enero. El precio mínimo de oferta fue de 50 millones, pagaderos en un plazo de 10 años”, afirma Modi. “Si ofreces al menos 50 te devolveré cinco, tú sólo me das cinco, el resto es dinero de tu ego.
“Recibirás ingresos por la venta de entradas, patrocinios de equipos, alimentos y bebidas, y el 60 por ciento de un fondo central”.
Intentó vender la fe. “Si crees en mí, todo será tan maravilloso que nunca tendrás que mirar atrás”.
Pero pocos lo hicieron.
“Ninguno de ellos lo creyó, Airtel, el grupo Tata, el grupo Birla, ICICI, HDFC. Nadie lo creyó”, dice Modi.
Por tanto, presentó claramente los riesgos. “Si la IPL no funciona en el primer año, rescindiré todos los contratos y cancelaré la IPL en el segundo año”.
No fue sólo el comienzo de la liga. Fue una apuesta.
“Estoy poniendo en riesgo toda mi carrera. Estoy poniendo en riesgo toda mi buena voluntad”, afirma. “Creamos nuestro propio equipo, lo pagamos de nuestro propio bolsillo… y gracias a Sharad Pawar, lo hicimos despegar”.
“Y afortunadamente para nosotros, funcionó”.
Publicado el 8 de abril de 2026
