La final olímpica de hockey femenino en los Juegos de Invierno de Milán en Cortina no decepcionó, y tampoco lo hizo el equipo de EE. UU., que logró una emocionante victoria por 2-1 en tiempo extra sobre su rival Canadá gracias al empate tardío de la capitana Hillary Knight.
Y fue ese gol improbable de un delantero adicional lo que finalmente le dio a Megan Keller la victoria 3 contra 3 en tiempo extra.
“No tengo palabras”, dijo Keller más tarde. “Es un sentimiento increíble. Amo muchísimo a estas chicas. Este grupo se lo merece. El gran esfuerzo y la confianza que hemos mantenido a lo largo de este viaje de cuatro años es algo especial”.
Esta competición ya se celebró en este escenario seis veces durante el invierno. Juegos Olímpicos, donde Canadá ganó la cita anterior en Beijing en 2022.
Pero las cosas fueron muy diferentes el jueves, ya que el equipo de EE. UU. ganó sus siete juegos anteriores en el juego internacional. Durante el torneo femenino de hockey sobre hielo en Milán, Canadá se mostró nerviosa: fue derrotada por Estados Unidos por 5-0 en la fase de grupos y apenas sobrevivió contra Suiza para ganar la medalla de oro.
Mientras tanto, los estadounidenses enviaron a los Juegos Olímpicos al grupo posiblemente más dominante de la historia. Al llegar a la final del jueves por la noche, eran los claros favoritos: estaban invictos en el torneo y habían superado a sus oponentes por un marcador combinado de 31-1.
El equipo de Estados Unidos ganó la medalla de oro en hockey femenino en los Juegos Olímpicos de Invierno, derrotando a Canadá.
Megan Keller marcó el gol de la medalla tras una emocionante prórroga en Milán
Los actos heroicos de Keller le valieron a Estados Unidos su tercer oro al derrotar a sus odiados rivales del norte.
Fue un típico partido de rivalidad entre Estados Unidos y Canadá: reñido y reñido hasta el final. A pesar de esto, lograron terminar el partido con un marcador total de 33-2 y asegurarse el oro.
Fueron necesarios dos milagros estadounidenses. Primero, gol de Knight y el marcador estaba empatado faltando menos de tres minutos para el final. El hermoso gol ganador del partido de Keller derribó a su defensora al suelo antes de realizar el tiro que aseguró el oro.
Esta es la tercera vez en la historia que Estados Unidos gana el oro en hockey sobre hielo femenino, después de haber vencido a Canadá por la corona en 1998 y 2018. Todavía está muy lejos de empatar el récord de cinco medallas de oro de Canadá. Pero esta noche el equipo de EE.UU. volvió a ganar.
La portera Aerin Frankel rechazó 30 tiros canadienses, mientras que su homóloga Ann-Renee Desbiens permitió dos goles en 33 intentos estadounidenses.
Knight se convirtió en la anotadora estadounidense de puntos y goles con mayor puntuación en la historia olímpica en su último partido con las Barras y las Estrellas.
Definitivamente teníamos que querer algo. “Salimos un poco lentos en el primer juego, comenzamos a ganar algo de impulso en el segundo juego, y en el tercero, cuando estás perdiendo un gol contra Canadá, un gran equipo, tienes que encontrar el fondo de la red, especialmente contra un gran portero”, dijo Knight a Kathryn Tappen de NBC.
Sabíamos que era sólo cuestión de tiempo antes de que poco a poco los construyéramos, pero contra un gran equipo podríamos quedarnos sin tiempo. Tenemos suerte de contar con un equipo increíble que puede hacer el trabajo”.
Después de un primer cuarto en blanco, un penalti a la canadiense Ella Shelton debería haber permitido a Estados Unidos abrir el partido. En cambio, un desastre al final del juego llevó a Kristin O’Neill a romper el punto muerto.
Kristin O’Neill empezó la competición con un gol, que fue el único marcador del primer tiempo.
O’Neill celebró el marcador con un pequeño número de jugadores antes de disputar dos últimos periodos tensos.
Ya sea por pereza o simplemente por perder el disco en el aire, la defensora dominante Laila Edwards fue quien perdió posición y regresó al ataque de O’Neill y Renata Fast.
El pase de Fast fue jugado con habilidad, al igual que la vacilación de O’Neill, lo que retrasó la jugada lo suficiente como para que Frankel, normalmente imperturbable, la engañara por la derecha.
Todo lo que O’Neill tuvo que hacer fue sostener el disco por un segundo más, moverlo hacia la derecha y meterlo con el revés.
Hay que admitir que a los estadounidenses les aumentó la presión arterial después de recibir un puñetazo en la boca.
El déficit generó una oportunidad tras otra para el equipo de EE. UU. en el segundo cuarto, pero Desbiens la bloqueó regularmente.
Con el paso del tiempo, la desesperación de los estadounidenses se hizo visible.
Lo que era un juego relativamente limpio fue interrumpido por la delantera Britta Curl, quien golpeó a Erin Ambrose por detrás, superando a la jugadora del equipo de EE. UU. con menos de cinco minutos para el final.
Las estadounidenses empataron el partido tras un gol de la veterana olímpica Hillary Knight (21)
Sobrevivieron, pero en los minutos siguientes no produjeron nada digno de mención. Con 2:22 restantes, el entrenador John Wroblewski sacó a Frankel en un último intento de anotar.
Edwards proporcionó redención con un disparo desde el punto que fue apuntado hacia adelante por la estadista mayor de Knight. Los aplausos aumentaron. 1-1 para Estados Unidos.
Knight una vez más, como muchas veces antes, asumió el papel de héroe y se convirtió en la máxima anotadora de todos los tiempos en el hockey femenino en los Juegos Olímpicos de Estados Unidos.
Un intento de finalizar el partido en el tiempo reglamentario fracasó. Considerando que dos de los últimos tres torneos olímpicos llegaron a tiempo extra, es natural que estos procedimientos exigieran lo mismo.
El gol de Knight la llevó a la cima de la clasificación de goleadores de hockey olímpico de EE. UU.
El revés de Keller se coló bajo la guardia derecha de Desbiens para otro oro americano
El equipo de EE. UU. sale al hielo para celebrar haber ganado la medalla de oro sobre sus rivales.
Las probabilidades estaban en contra de ambos lados, y todo condujo a intentos heroicos por parte de los custodios de la red para evitar el desastre.
Apenas cuatro minutos después del tiempo extra, el defensa Taylor Heise le dio un pase perfectamente sincronizado a Keller.
Keller controló el disco y luego realizó uno de los golpes más desagradables jamás realizados en los Juegos Olímpicos, lo que resultó en que la defensa canadiense Claire Thompson intentara darle un empujón milagroso.
No aterrizó. Keller tenía el disco en el revés y rezaba bajo las almohadillas de Desbiens.
El disco se deslizó hacia abajo. Locura en Milán, confusión en América. Los maillots azules volvieron a saltar al hielo en una alegre procesión.
Este año, a diferencia de Beijing, estos suéteres azules estarán decorados con detalles dorados.
