LONDRES – Estos son los “momentos mágicos” de los que habló Mikel Arteta. Así lo describió una vez el técnico del Arsenal Dios lo bendiga podría aportar a su equipo, y la victoria del domingo por 1-0 sobre Crystal Palace fue el día en que las predicciones se hicieron realidad.
Si había un equipo al que no necesitaba que le recordaran el talento del jugador de 27 años, ese era el Palace. Sus cinco años en Selhurst Park culminaron con el gol de la victoria en la final de la Copa FA la temporada pasada. Fue una intervención dramática que acabó un partido reñido con un solitario gol.
Pero esta vez estaban en el lado equivocado. Arroz Declan en el minuto 39 ejecutó un tiro libre y el balón suelto cayó en manos de Eze, quien con maestría lo voleó al córner; Portero del palacio Dean Henderson él no se movió.
En una ironía adicional, el gol tenía las características del gol de Eze para Palace en el mismo partido de la temporada pasada: un empate 2-2 que causó un daño enorme al Arsenal, ganador del título de la Premier League. Seis meses más tarde hizo una contribución decisiva que puso al Arsenal en la cima con cuatro puntos de ventaja.
¿Fue este quizás un ejemplo exacto de esos “momentos mágicos” que Arteta identificó durante su adquisición de £67,5 millones? Finalmente se pidió a Eze que supliera la ausencia de Martin Ødegaard, el capitán que reúne el mejor fútbol del Arsenal.
“Sí, 100%”, dijo Arteta más tarde. “Para golpear la pelota como lo hizo, lo hizo de manera muy similar el año pasado, pero contra nosotros cuando anotó desde esa esquina y justo en el poste.
“Así que tiene la capacidad de hacer eso. Sabemos que contra un equipo que defiende con tanto cuerpo, es tan físico que no deja espacios, y el número 9 defiende a su mejor jugador, en ciertos momentos hay que crear caos o abrir espacios para generar grandes oportunidades. Él tomó el balón y el gol muy bien”.
“Eso es lo que hacen los grandes jugadores y él ciertamente es un gran jugador y espero que le dé mucho impulso y confianza para generar muchos más momentos como ese porque a veces son los que definen una temporada”.
No se puede subestimar la importancia de estos momentos mágicos, dada la pragmática búsqueda de la gloria del Arsenal, basada en una sólida defensa y habilidades en las jugadas a balón parado que siguen siendo despiadadamente efectivas.
De algún modo, inevitablemente se produjo otra situación a balón parado. Desde la perspectiva de Palace, esta situación podría haberse evitado en la medida de lo posible. Teniendo en cuenta que casi cualquiera con un interés pasajero en este deporte conoce el historial de jugadas a balón parado del Arsenal, la decisión de Yeremy Pino de cometer faltas Bukayo Saka 50 metros de la portería cuando no iba a ninguna parte fue particularmente idiota.
En última instancia, esto le dio a Eze una plataforma para demostrar su valía y parecía no tener dudas a la hora de celebrar contra su antiguo club, optando finalmente por una versión atenuada de sus celebraciones habituales en reconocimiento a su fe cristiana.
“Cuando le das a Eberechi Eze un tiro libre en el área penal, muchas veces termina en gol”, dijo el jefe del Palace, Oliver Glasner, quizás con un toque de tristeza en su voz. “Aprovechamos mucho esa situación el año pasado”.
Lo que sucedió después fue una repetición de lo que había sucedido antes. El Arsenal defendió con determinación y la principal amenaza siguieron siendo los pases al área, especialmente los saques de esquina. Gabriel Magalhaes golpeó el larguero con la cabeza y luego el poste con una parte del cuerpo que sin duda preferiría proteger.
Antes del partido, mientras explicaba lo bien que le iba al Palace sin Eze, Glasner señaló que su equipo encabezaba la tabla de goles esperados (xG) antes del fin de semana. Su xG de 19,1 estaba muy por detrás del siguiente mejor resultado del Manchester United (16,51), pero aquí consiguieron sólo 0,47 y sólo un tiro a puerta cuando el suplente Eddie Nketiah portero forzado David Rayá entró en acción en el minuto 70.
Estuvo 385 minutos sin encajar un gol con el Arsenal, una hazaña aún más impresionante teniendo en cuenta que perdieron a su central. William Saliba Se lesionó en el descanso y supuso el debut del novato al final del partido. Piero Hincap a la izquierda, entre varios cambios.
Rice también se vio obligado a abandonar al final del partido después de recibir un golpe que originalmente había recibido en la primera mitad, pero casi cada semana los Gunners alcanzan un nuevo hito defensivo: esta vez han jugado 100 partidos en todas las competiciones sin encajar más de dos goles.
A pesar de marcar el gol que condenó a la derrota a su ex equipo, la afición del Palace siguió aplaudiéndole fuera del terreno de juego. Puede que aún no haya iluminado su carrera en el Arsenal después de una mala actuación fuera de la portería, pero su contribución destacó los beneficios de la profundidad del equipo que los Gunners han agregado este verano.
En su decimotercer partido, Eze anotó su primer gol en liga y sumó tres asistencias, incluida una contra el Atlético de Madrid a mitad de semana. Su influencia parece estar creciendo.
Eze llamó directamente a Arteta para preguntarle si el Arsenal intentaría ficharlo con el Tottenham cerca de cerrar el trato. Esta vez, Eze respondió al llamado de Arteta para organizarse esta tarde, lo que podría resultar particularmente importante en mayo.
“Estamos donde estamos”, dijo Arteta tras señalar una ventaja de seis puntos sobre el Manchester City y de siete puntos sobre el Liverpool. “Es un gran mérito para nosotros porque jugamos muy, muy consistentemente, pero al mismo tiempo sabíamos la dificultad de cada partido. Realmente no significa nada más que seguir haciendo muchas de las cosas que hacemos realmente bien”.
