En un partido en el que era importante una gran eficacia en el tiro, el equipo de la USC aguantó durante aproximadamente Victoria 78-75 sobre Rutgers el sábado por la noche en el Galen Center después de casi desperdiciar una ventaja de 19 puntos.
La estrella de primer año de la USC, Alijah Arenas, continuó adaptándose después de perderse la mayor parte de la temporada recuperándose de una lesión.
Con Rodney Rice incapaz de jugar toda la temporada, los Trojans (16-6, 5-6 Big Ten) necesitaban una bujía y esperaban a Arenas, un ex prospecto de cinco estrellas e hijo de la ex estrella de la NBA Gilbert Arenas.
Cuatro partidos después de iniciada la temporada, Arenas mostró su talento con tiros creativos y movimientos acrobáticos alrededor de la canasta, incluido saltar fuera de posición al inicio del partido del sábado. Sin embargo, mantener la coherencia fue un desafío.
Aunque anotó los primeros dos triples de su carrera universitaria a principios de la segunda mitad contra Rutgers (anteriormente había acertado 0 de 11), Arenas no logró asegurar su primer esfuerzo anotador de dos dígitos, anotando nueve puntos con 3 de 9 tiros. Tras cometer cuatro faltas, Arenas cerró el partido con menos de 20 minutos sobre el césped.
Los compañeros de Arenas anotaron rápidamente y construyeron una ventaja de dos dígitos, pero el equipo del entrenador Eric Musselman tuvo problemas con 14 pérdidas de balón, especialmente cuando Rutgers ganaba 12-1 a mitad de la segunda mitad. Los Scarlet Knights (9-13, 2-9) cometieron siete pérdidas de balón.
Una racha de 16-4 de Rutgers al final de la segunda mitad puso a los Scarlet Knights visitantes a una distancia de ataque, pero una intercepción de Chad Baker-Mazara de USC selló la victoria de los Trojans.
Jacob Cofie, quien fue especialmente importante durante la racha de 16-4 de USC en la primera mitad, registró su quinto doble-doble de la temporada con 15 puntos y 10 rebotes. Baker-Mazara comenzó el partido con relativa calma y falló sus primeros tres intentos desde detrás del arco, pero en la segunda mitad anotó 11 puntos y al final anotó 17 puntos, acertando 7 de 15 tiros y cinco rebotes.
Ezra Ausar terminó con 21 puntos, el máximo del equipo, después de anotar al final del juego, incluidas múltiples volcadas que cambiaron el impulso. Ausar también capturó siete rebotes. Kam Woods añadió nueve rebotes, ocho puntos y cuatro asistencias.
Si bien una victoria sobre Rutgers, que ha perdido cinco seguidos, no es la mayor adición al currículum de la USC, cualquier victoria en el juego Big Ten es crucial para el equipo de Musselman, ya que espera construir su caso para un lugar en el Torneo de la NCAA. Esa tarea continuará el martes cuando los Trojans se enfrenten a Indiana (15-7, 6-5) en el Galen Center a las 7 p.m.
