En un acontecimiento impactante justo antes de la fecha límite de cambios de la NBA del jueves, la superestrella James Harden podría estar en camino desde Los Ángeles.
Harden y los LA Clippers están trabajando para ver si las dos partes pueden llegar a un acuerdo, dijeron fuentes a Shams Charania de ESPN el lunes por la noche. Los Cleveland Cavaliers, que juegan en Los Ángeles el miércoles, son uno de los equipos que están hablando con los Clippers sobre un contrato con Harden, cuya oferta puede incluir al defensa Darius Garland.
El equipo dijo que Harden, quien se perdió los dos últimos juegos por razones personales, ayudó a los Clippers a regresar a los playoffs después de un comienzo de 6:21. Tienen entre 23 y 26 años y ocupan el noveno lugar de la Conferencia Oeste.
Harden, de 36 años, ha sido traspasado cuatro veces en su carrera, tres de las cuales fueron tras solicitudes de intercambio: de los Houston Rockets a los Brooklyn Nets (2021); Redes de los Philadelphia 76ers (2022); y luego de 76ers a Clippers (2023). Harden promedia 25,4 puntos por partido esta temporada, su nivel más alto desde su última temporada completa en Houston en 2020-21. Jugó 44 partidos y promedió 35,4 minutos.
Esta vez, Harden puede vetar cualquier acuerdo porque sólo tiene contrato para esta temporada. El segundo año del contrato de dos años y $81.5 millones que acordó esta temporada baja es una opción del jugador que no está completamente garantizada.
¿Cómo pudieron separarse Harden y los Clippers? ¿Cómo podría ser un posible comercio? ¿Y qué significa la posible salida de Harden para el futuro de Los Ángeles? Nuestros expertos de la NBA responden cinco preguntas:
Si Harden es trasladado, ¿qué sigue para los Clippers?
Hace apenas dos semanas, Harden habló de lo “bendecido” que se sentía de poder jugar en su ciudad natal en este momento de su carrera. Todo indica que ese sentimiento era mutuo hacia la organización.
Harden es muy querido en Los Ángeles y ha sido más productivo de lo que cualquiera podría haber esperado después de que terminó su estancia en Filadelfia. El problema es que tiene 36 años y se espera que le paguen tanto como el mejor jugador de un contendiente, no una superestrella envejecida en un equipo que probablemente se perdió la ventana del campeonato.
Mover a Harden y potencialmente adquirir un jugador como Darius Garland de los Cavs les da futuro a los Clippers.
Eso es mucho decir considerando lo privados que están los Clippers de selecciones de draft y de jugadores jóvenes prometedores.
No está claro dónde terminará esto para Kawhi Leonard, de 34 años, quien ayudó a los Clippers a regresar a los playoffs después de un comienzo desastroso. —Ramona Shelburne
¿Cómo fue la escena en el Intuit Dome el lunes por la noche?
Harden, quien se perdió un segundo juego consecutivo por lo que el equipo dijo que eran razones personales, no apareció por ningún lado. Pero el hecho de que pudo haber jugado su último partido con los Clippers no era ningún secreto en la cancha.
Los jugadores tanto de los Clippers como de los Philadelphia 76ers estaban susurrando sobre la situación antes del partido e incluso hablaban antes de compartir información sobre el concepto de que él estuviera en Cleveland. Con un puñado de jugadores de los Clippers usando los zapatos característicos de Harden (lo cual es normal), Los Ángeles perdía 16-2 y parecía que no tenía posibilidades de ganar.
Fue la segunda noche consecutiva que esto sucedió, pero Harden dejó una huella durante su mandato en Los Ángeles por cómo lideró al equipo en tiempos difíciles. Se sentía como si la banda se estuviera expresando al saber lo que estaba pasando. —Brian Windhorst
¿Qué significa para el legado de Harden que potencialmente sea canjeado por quinta vez en su carrera?
Bienvenido a la fama moderna. En la década de 1990, sólo dos MVP jugaron para más de tres equipos en sus carreras: Moses Malone (siete y dos más en la ABA) y Bob McAdoo (siete). Con Shaquille O’Neal jugando para seis equipos, y al final de su carrera saltando a cuatro en otras tantas temporadas, esto es tanto la regla como la excepción.
El excompañero de Harden en los Brooklyn Nets y Oklahoma City Thunder, Kevin Durant, jugó para cinco equipos, aunque solo hizo dos cambios en total. Y Russell Westbrook, su compañero de Thunder, Houston Rockets y LA Clippers, está en el equipo número siete. Si bien es fácil atribuir esto a la llamada era del “empoderamiento de los jugadores”, la realidad también es que los equipos están dejando atrás a estrellas envejecidas y bien pagadas a un ritmo más rápido que antes.
Que Harden cerrara el círculo y terminara su carrera con los Clippers de su ciudad natal fue toda una historia, y ciertamente más romántico que Harden yendo a los Cavaliers sin vínculos particulares con la organización más allá de su historia de servir como una parada de la era tardía para los ex MVP itinerantes O’Neal y Derrick Rose.
Sin embargo, la diferencia entre Harden (y Westbrook) y Durant es que él pertenece a una franquicia concreta. No importa en cuántos equipos juegue Harden, incluso si gana un campeonato difícil de alcanzar en otro lugar, siempre será recordado como miembro de los Houston Rockets. Harden lidera la franquicia en triples, asistencias y triples-dobles, y es segundo en anotaciones detrás de su compañero MVP Hakeem Olajuwon.
Las ocho temporadas completas de Harden en Houston, que culminaron con un premio MVP y dos viajes a las finales de conferencia, serán su legado duradero. —Kevin Pelton
¿Cómo sería un contrato Cavs-Clippers? ¿Qué debería buscar Los Ángeles en un contrato?
Debido a las reglas de la plataforma, el intercambio Harden-Garland es el único comercio legal. (A menos que los Cavaliers quieran destripar completamente su plantilla para meterse debajo del segundo delantal, lo cual no sucederá).
Incluso después de aceptar el salario menor por De’Andre Hunter, Cleveland sigue teniendo un límite de $13.8 millones en el segundo período y no puede combinar salarios ni aceptar más dinero en un intercambio. Harden ganará $39,182,693 esta temporada y Garland ganará $39,446,090.
Además del componente de contraprestación, deben suceder dos cosas para que se complete la transacción.
Primero, Harden debe aprobar el trato. Si bien no tiene una verdadera cláusula de no cambio (ocho años en la NBA y un mínimo de cuatro años con el equipo) como LeBron James y Damian Lillard, Harden tiene poder de veto en cualquier acuerdo. A Harden le queda un año con Bird porque firmó un contrato de dos años en la temporada baja que incluía una opción. Su salario de 42,3 millones de dólares para la próxima temporada está parcialmente garantizado en 13,3 millones de dólares, incluso si la opción se ejerce en junio. Su salario estará totalmente garantizado el 11 de julio.
En segundo lugar, Harden tendrá que modificar el bono comercial del 15% en su contrato. Si Harden es canjeado, será elegible para un bono de 2,3 millones de dólares de los Clippers. El bono luego se agregará a su salario de 39,2 millones de dólares. Sin embargo, dado que Cleveland no puede cobrar más salario, el bono tendría que reducirse a $266,397.
En cuanto a los Clippers, el roster más antiguo de la NBA recibirá a un ex All-Star de 26 años al que le quedarán dos años de contrato después de esta temporada. -Bobby marcas
¿Qué podría aportar Harden al contendiente de 36 años?
La ironía de la solicitud de intercambio de Harden es que está jugando su mejor baloncesto en años.
El MVP de la NBA 2017-18 está registrando el promedio de puntuación más alto y la mayor tasa de uso desde que dejó Houston hace media década, y es uno de los cuatro jugadores esta temporada, junto con Luka Doncic, Nikola Jokic y Cade Cunningham, en promediar al menos 25 puntos y ocho asistencias por partido.
Y aunque no es tan efectivo en el campo como en su mejor momento, lo compensa con muchas faltas. Entre las estrellas de uso intensivo, Harden tiene un porcentaje de tiro real más alto que Cunningham, Jalen Brunson, Jaylen Brown y Devin Booker.
En otras palabras, Harden es un motor ofensivo por derecho propio, y sus estadísticas avanzadas lo ponen a la par con Kevin Durant, otro veterano que todavía está prosperando a sus 30 años, en términos de impacto ofensivo.
Los Clippers anotan 120,4 puntos cada 100 posesiones cuando Harden está en cancha bola de datosen comparación con sólo 109,5 sin él; esa es la diferencia entre una unidad atacante de las tres primeras y una unidad atacante de las tres inferiores. El equipo Harden ha adquirido otra estrella y los resultados son aún mejores: Harden y Kawhi Leonard se combinaron para lograr un increíble índice ofensivo de 125,1.
Parte del legado de Harden, sin embargo, es la incertidumbre sobre si su renacimiento estadístico se traducirá en la postemporada. La temporada pasada, anotó sólo siete puntos en el Juego 7 cuando los Clippers fueron eliminados; anotó un total de 23 puntos en la temporada 2023-2024 ante las dos últimas derrotas de los Clippers; y en la temporada 2022-2023, anotó solo nueve puntos en el Juego 7 cuando los 76ers perdieron.
Harden todavía puede ayudar a su rival en los próximos meses, especialmente porque casi siempre está disponible: jugó en 44 de los primeros 47 partidos de los Clippers esta temporada antes de perderse los dos últimos. Sin embargo, sería mejor si este jugador pudiera confiar en otros tiradores después de la temporada. –Zach Kram
