Una de las historias más importantes de la temporada de la NBA es la frenética carrera hacia el final entre los equipos que esperan seleccionar a un gran prospecto en un sólido draft de 2026.
Pero esta semana surgió un hilo diferente: derrotar a los equipos que priorizan tener una plantilla competitiva la próxima temporada en lugar de perseguir mejores oportunidades de lotería en el draft de 2027.
Utah Jazz y Washington Wizards, dos equipos que intentan descaradamente retener sus ocho primeras selecciones protegidas del draft, hacer este acuerdo es una señal de varias tendencias cambiantes:
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Fuerza percibida del proyecto 2026.
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debilidad percibida del proyecto 2027
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no hay opciones de agentes libres disponibles este verano
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límites sobre cuánto tiempo el reabastecimiento de combustible es una estrategia viable
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falta de interés en estrellas bien pagadas fuera de la cima del mercado
El marco de la transacción que resultó en que Jaren Jackson Jr. el martes fuera a Salt Lake City y Anthony Davis a Washington el miércoles fue el mismo: enviar dinero vencido, capital de draft en gran medida promedio (con la excepción de conseguir al desprotegido Phoenix en Memphis para la temporada 2031) y firmar jugadores talentosos con contratos que no eran muy populares en toda la liga.
Esto no disminuye las habilidades reales de ambos jugadores en el campo. Jackson es el “unicornio”, la presencia de gran espacio en el piso que protege el aro y que la mayoría de la liga codicia. Davis, aunque se ha perdido tiempo regularmente debido a una lesión, tiene marca de 20-10 cuando juega y puede ser impresionante a la defensiva por derecho propio.
Pero en una liga donde los equipos quieren desarrollar profundidad y centrarse en la juventud y el atletismo, poner en la plantilla a grandes jugadores de la NBA que ganan más de 50 millones de dólares por temporada es difícil de vender, a menos que tengas borrón y cuenta nueva como el Jazz y los Wizards. Cada franquicia tiene sólo otro jugador (Lauri Markkanen de Utah, Trae Young de Washington) que gana más de 15 millones de dólares.
También es la evidencia más reciente de que a pesar de la preocupación por los equipos que persiguen a los mejores prospectos como Cooper Flagg, Dylan Harper, VJ Edgecombe y Kon Knueppel en 2025 y Darryn Peterson, AJ Dybantsa, Cameron Boozer y Caleb Wilson en el próximo draft de 2026, esta situación no continuará. Durante semanas, las fuentes le han dicho a ESPN que las clases de 2027 y 2028 no tienen calificaciones tan altas.
Y si bien es importante señalar que los buenos jugadores provienen de cada draft (el draft de 2013, que fue ampliamente considerado una de las clases más débiles en la historia de la liga, nos dio a Giannis Antetokounmpo en el puesto 15 y a Rudy Gobert en el 27), también está claro que no se aplicarán los mismos incentivos para ser malo.
La falta de opciones de agencia libre este verano también es un factor. Varios cambios regulatorios en los últimos años (introducir un verdadero tope salarial, obligar a los equipos a gastar dinero antes de que comience la temporada y flexibilizar significativamente las reglas de extensión, permitiendo que más jugadores vuelvan a firmar en lugar de ingresar al mercado abierto) han resultado en una disminución en el impacto de los jugadores que cambian de equipo a través de la agencia libre. Una excepción notable fue el hecho de que Paul George se unió a los Philadelphia 76ers hace 18 meses después de que los LA Clippers no estuvieran dispuestos a ofrecer un contrato máximo completo.
El Jazz y los Wizards, que han estado acumulando selecciones de draft en los últimos años, decidieron que sería una mejor opción atacar la agencia libre ahora y adquirir jugadores de impacto en los contratos.
Ambos equipos tienen muchas preguntas. Será fascinante observar la nueva y enorme zona de ataque de Utah (Jackson mide 6 pies 10 pulgadas, Markkanen tiene 7-1 y Walker Kessler tiene 7-2), al igual que si el Jazz, actualmente sexto en la clasificación de la lotería, puede encontrar una manera de continuar manteniendo su ventaja sobre Memphis, los Milwaukee Bucks y otros por encima de ellos que ahora intentan caer.
Y la próxima agencia libre restringida de Kessler, como un joven talentoso en una situación de escasez, podría resultar en que se emita una hoja de oferta costosa este verano para probar el límite de gasto de Utah.
En el caso de Washington, las fuentes dicen que se espera que Davis y Young jueguen muy poco, o nada, durante el resto de la temporada mientras los Wizards persiguen su suerte en la lotería, y que ambas estrellas firmarán acuerdos a largo plazo este verano. Su apariencia y cómo afectan los futuros libros de Washington también influirán en cómo se verán en última instancia estos acuerdos.
Pero en 24 horas, dos equipos que habían estado intentando perder toda la temporada cambiaron repentinamente de rumbo. Los intercambios de AD y Jackson no sólo señalaron hacia dónde se dirigían Washington y Utah, sino también hacia dónde se dirigía la NBA.
