MIAMI GARDENS, Fla. — El juego del campeonato nacional es un regreso a casa para el mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, quien creció en Miami y se graduó de Columbus High, pero no disfruta precisamente de la gloria de ser el hijo pródigo que nació.
El ganador de Heisman habló sobre regresar a su ciudad natal con la oportunidad de ganar el campeonato el sábado, y rápidamente desvió la atención de sí mismo hacia la increíble carrera de los Hoosiers.
“Podría ser egoísta y decir, ‘Oh, es Miami, es el regreso a casa’ y cosas así, pero en realidad todo se trata del juego”, dijo Mendoza, quien ha lanzado 41 pases de touchdown y sólo seis selecciones esta temporada. “Independientemente de si ganamos o perdemos este juego, sé que podré dormir y descansar por la noche sabiendo que hice todo lo que pude para prepararme para este juego y todo lo que pude para ayudar a los Hoosiers a ganarlo. Aunque significa mucho para mí que soy de Miami, tengo familia de Miami, crecí como fanático de la Universidad de Miami, es un campeonato nacional. Significa mucho para Bloomington, significa mucho para mis compañeros de equipo. Significaría mucho para todos los que me rodean”. No quiero llamar la atención sobre mí, sino sobre todos”.
Eso no sorprende al entrenador de Indiana, Curt Cignetti, quien convirtió a los Hoosiers en un monstruo al invertir en jugadores tan discretos y comprometidos con el proceso como Mendoza.
El sábado, le preguntaron a Cignetti si podía construir un ganador sin una legión de reclutas de cuatro y cinco estrellas, y se rió diciendo que “nunca miró las estrellas” pero sí invirtió en conseguir a las personas adecuadas.
Por supuesto, dijo Cignetti, todavía es difícil estar seguro de los chicos en el caos del portal de transferencias, excepto Mendoza.
“Sentí que Fernando era extremadamente fuerte”, dijo Cignetti. “Sabía que teníamos algo grandioso”.
De hecho, Mendoza floreció en Indiana, ganando el Trofeo Heisman y llevando a los Hoosiers al campeonato nacional. En el College Football Playoff, Mendoza lanzó más pases de touchdown (ocho) que pases incompletos (cinco).
Agregue la brillantez de Mendoza a la letanía de estrellas emergentes de Indiana que salen de James Madison o de pequeñas escuelas de nivel FCS (todas las cuales encajan perfectamente de alguna manera) y la pregunta es cómo esto es posible.
La respuesta de Cignetti: “No existe una varita mágica”.
Esperar que Mendoza se golpee el pecho en su ciudad natal o que Cignetti ensalce su milagro de elevar a Indiana de una idea de último momento de FBS a un campeonato nacional es fundamentalmente malinterpretar el mayor truco de magia de Cignetti.
“Es simplemente trabajo y compromiso con el trabajo, el proceso y el producto”, dijo el centro Pat Coogan, quien jugó el campeonato nacional del año pasado con Notre Dame antes de transferirse a Indiana. “Es simplemente parte de lo que somos. No existe una píldora mágica. El secreto está en el trabajo”.
Cignetti describió el improbable ascenso de Indiana hasta este punto como una combinación, por lo demás, moribunda, de las personas adecuadas, la cultura adecuada y un compromiso constante con el proceso correcto.
El resultado parecía mágico, pero esa no es una etiqueta que nadie quisiera adoptar, excepto quizás por la única jugada que se jugará en el partido por el título contra Miami.
“En este caso, instalamos un juego llamado ‘Wizard'”, dijo Cignetti.
Claramente, esto es un guiño a la magia de la construcción de Indiana y la varita mágica que dice no tener, ¿verdad?
“Es sólo una asociación de palabras con otra jugada que tenemos”, dijo el coordinador ofensivo Mike Shanahan. “Es sólo para que a los muchachos les resulte un poco más fácil recordarlo. Pero es gracioso considerando algunas de las cosas que he visto en las redes sociales (sobre la magia de Indiana)”.
Pero si no es magia, ciertamente es una habilidad que ha convertido a Cignetti y Mendoza en estrellas, incluso si no se sienten cómodos en esos roles.
De hecho, Cignetti resumió sucintamente su búsqueda de atención cuando se le preguntó el sábado si estaba interesado en un trabajo en la NFL después de todo su éxito en Indiana.
“No soy un jugador de la NFL”, dijo. “Tomé esta decisión hace mucho tiempo. Siempre fui jugador de fútbol universitario”.
