ORLANDO, Florida — El domingo, el sueño de Chávez Ravine se hizo añicos una vez más.
A Fernando Valenzuela se le ha negado una vez más el ingreso al Salón de la Fama del Béisbol Nacional.
Catorce meses después de su muerte en octubre de 2024 a los 63 años, y 27 años después de retirarse de una carrera de lanzador medida en algo más que victorias, derrotas y efectividad, Valenzuela no ha sido elegido para el Salón de la Fama de 2026 por el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo, un grupo de 16 miembros que, una vez cada tres años, considera a jugadores de la década de 1980 o posteriores que no fueron elegidos para el Salón de la Fama mediante votación de los medios tradicionales.
Al necesitar 12 votos de ese comité para obtener el estatus de Salón de la Fama, Valenzuela no logró obtener menos de cinco.
Debido a que Valenzuela no recibió cinco votos, no será elegible para aparecer nuevamente en la boleta de la Comisión de la Era Moderna en 2028. La próxima vez que la comisión podrá considerar su caso será en 2031.
Hasta entonces, su nombre seguirá siendo uno de los desaires de ingreso al Salón de la Fama más notables.
En 2003, su primer año de derechos de voto tradicionales para el Salón de la Fama, Valenzuela recibió sólo el 6,2% de los votos de los escritores, muy por debajo del umbral del 75% requerido para la elección. En 2004, su nombre desapareció de las urnas y obtuvo sólo el 3,8% de los votos.
El problema fue que Valenzuela no tenía los números típicos del Salón de la Fama. Aunque fue seis veces All-Star, ganador del premio Cy Young y Novato del Año en 1981 y héroe de la Serie Mundial en el campeonato de los Dodgers esa temporada, el zurdo registró sólo 37.3 victorias por encima del reemplazo en una carrera de 17 años que terminó con 173 victorias y 2,074 hits, según Baseball Reference.
De los 90 lanzadores restantes del Salón de la Fama, sólo un compañero de la era moderna (Jesse Haines) tuvo un WAR por debajo de 40.0 y una efectividad por encima de 3.50 (excluyendo a los jugadores de las Ligas Negras).
Pero el impacto de Valenzuela se definió por mucho más que solo producción y estadísticas, más claramente personificado en el lema del Salón: “preservar la historia, honrar la excelencia, conectar generaciones” a través de una carrera que transformó la popularidad tanto de los Dodgers como del deporte.
Desde su histórica temporada de debut en la “Fernandomanía” en 1981, que comenzó con ocho victorias consecutivas para el zurdo que entonces tenía 20 años y terminó con un Cy Young, un Novato del Año y los honores de la Serie Mundial, el lanzador nacido en México ha sido un ícono cultural perdurable.
El éxito de Valenzuela amplió enormemente el alcance del béisbol en México y América Latina. Su fama provocó un auge en el fandom de los Dodgers, especialmente entre la base latina de Los Ángeles.
Este invierno, las esperanzas de reconocimiento de ese legado en Cooperstown se reavivaron cuando Valenzuela fue nombrado uno de los ocho finalistas considerados por el Comité de la Era Moderna del Salón de la Fama.
Se unió a un grupo que también incluía a Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Don Mattingly, Dale Murphy y Gary Sheffield, todos los cuales fueron evaluados por un panel de 16 personas de ex miembros del Salón de la Fama, ex gerentes generales, escritores y estadísticos, así como dos propietarios actuales de la MLB (uno de ellos, Arte Moreno de los Angelinos).
Al final, sólo Kent (ex Jugador Más Valioso y cinco veces All-Star que pasó los últimos cuatro años de su carrera con los Dodgers) recibió suficientes votos para ganar la elección al Salón de la Fama.
Bonds, Clemens y Sheffield se unieron a Valenzuela al recibir menos de cinco votos.
Aunque Valenzuela nunca recuperó completamente las alturas de esa destacada campaña de 1981, siguió siendo una figura célebre y unificadora durante el resto de su carrera de 11 años con los Dodgers, así como períodos con los Angelinos y los Padres de San Diego, entre otros, durante la segunda mitad de sus días como jugador.
Desde que no llegó a la tradicional boleta para el Salón de la Fama hace 21 años, muchos en la comunidad del béisbol, especialmente los fanáticos de los Dodgers, han estado presionando implacablemente para que Valenzuela ingrese a Cooperstown.
En 2023, los Dodgers incluso rompieron su regla no oficial de retirar únicamente el número de jugadores en el Salón de la Fama del club, agregando el número 34 de Valenzuela a su anillo de honor en una ceremonia muy esperada.
Pero por ahora seguirá siendo el honor más reconocido por las contribuciones de Valenzuela al deporte.
Una vez más, el camino hacia la exaltación al Salón de la Fama se ha cerrado.
