CINCINNATI – El jueves por la noche demostró que cualquier cosa puede pasar en la AFC Norte.
Y eso significa que los Cincinnati Bengals aún podrían tener la oportunidad de un posible puesto en los playoffs. Cincinnati derrotó a los Pittsburgh Steelers, líderes de la liga, 33-31 el jueves por la noche en el Paycor Stadium.
Al entrar en la fase decisiva del partido, Cincinnati había perdido cuatro partidos seguidos, y los Steelers, que sólo habían perdido una vez esta temporada, amenazaban con tomar una ventaja decisiva en la liga.
En cambio, los Bengals cerraron la brecha. Detrás de una actuación monstruosa del receptor abierto Ja’Marr Chase, quien terminó el juego con 16 recepciones para 161 yardas y un touchdown, la ofensiva de Cincinnati logró su mejor actuación de la temporada. La victoria también demostró por qué los Bengals eligieron contratar al mariscal de campo Joe Flacco, quien lanzó para 342 yardas y tres touchdowns en la victoria mientras el titular Joe Burrow estaba en la reserva de lesionados con un dedo en el césped.
El intercambio, y la victoria del jueves por la noche, fueron suficientes para darle a Cincinnati algo que no había sentido en semanas: esperanza.
Bengals de Cincinnati
Actuación más sorprendente: Además de la gran noche de Flacco, el juego terrestre de Cincinnati ha sido lamentablemente ineficaz durante gran parte de las primeras seis semanas, y Chase Brown no ha cumplido con las expectativas de pretemporada. Contra Pittsburgh, Brown tuvo un juego que podría haber acelerado su año y realmente ayudado a la ofensiva. Tuvo 11 acarreos para 108 yardas. Pero lo más importante es que hizo algunas buenas carreras que ayudaron a abrir el juego aéreo de Cincinnati.
Estadísticas que vale la pena conocer: El receptor abierto de los Bengals, Ja’Marr Chase, superó las 6,000 yardas terrestres en su carrera número 69. Es el quinto jugador más rápido en cruzar ese umbral, con el extremo de los Vikings Justin Jefferson, su ex compañero de equipo en LSU, también en ese grupo.
Una tendencia preocupante: Por segunda semana consecutiva, los Bengals tuvieron problemas con la recepción. Después de la derrota del equipo ante los Detroit Lions, el cuerpo técnico concluyó que este aspecto de la defensa no era lo suficientemente bueno. Cincinnati tuvo problemas con esto contra los Steelers. El defensa novato Demetrius Knight Jr. fue defraudado después de una entrada fallida en el último cuarto y reemplazado por el veterano Oren Burks.
Próximo partido: vs.New York Jets (1 p.m. ET, 26 de octubre)
Acereros de Pittsburgh
Los Steelers pasaron la temporada baja armando una secundaria específicamente para juegos contra equipos como los Cincinnati Bengals. Gracias al trío de Jalen Ramsey, Darius Slay y Joey Porter Jr. se esperaba que la secundaria de los Steelers estuviera a la altura de cualquiera, incluidos los Bengals que recibieron al tándem de Chase y Tee Higgins.
Pero el jueves por la noche, Chase y Higgins, después de recibir monedas de diez centavos del mariscal de campo Flacco, superaron a los Steelers en enfrentamientos directos y de zona, venciendo a los Steelers y su defensa mejorada para llevar a los Bengals a una situación improbable. La defensa de los Steelers, que parecía estar en ascenso después de una victoria sobre los Browns cuatro días antes, no sólo no pudo detener a un par de receptores, sino que también permitió que Chase Brown se descontrolara durante toda la temporada, en la primera mitad.
El pobre desempeño defensivo eclipsó una actuación casi clásica del mariscal de campo Aaron Rodgers, quien lanzó cuatro pases de touchdown, todos a sus alas cerradas, incluido un touchdown de 68 yardas para atrapar y correr a Pat Freiermuth con 2:31 por jugarse para tomar una ventaja de un punto.
Análisis de mariscal de campo: Rodgers fue superado por Flacco en la batalla de mariscales de campo de cuarenta y tantos, en parte debido a la mala decisión de Rodgers en la primera mitad de empujar el balón profundamente hacia DK Metcalf, quien estaba siendo doblemente marcado. Jordan Battle interceptó un pase de Rodgers para la primera de la tercera serie de los Steelers, y los Bengals llegaron a la zona de anotación en tres jugadas para su segundo touchdown y su primera ventaja de la noche. Antes de esa intercepción, la primera de las dos posesiones de Rodgers en la primera mitad, el mariscal de campo se movía como antes. Tuvo posesión del balón durante 8,6 segundos antes de golpear al ala cerrada Jonnu Smith para un touchdown en ejercicios de práctica y anotar la primera entrada del juego. Esto marcó el tiempo de finalización de pases más largo de Rodgers desde al menos 2016, según Next Gen Stats. Rodgers terminó el juego con tres touchdowns en pases desde detrás del bolsillo, empatando la mayor cantidad de su carrera (lo hizo dos veces más, la más reciente en el primer juego de la temporada en el Jets Stadium).
Rendimiento sorprendente: Los Steelers pasan prisa. Los Steelers tuvieron seis capturas en cada uno de los últimos dos juegos y 17 en los últimos tres, sin embargo, tuvieron problemas para ejercer mucha presión sobre Flacco, quien jugaba detrás de una muy odiada línea ofensiva de los Bengals. Los Steelers registraron dos capturas, pero la diferencia entre ellos fue de tres cuartos. TJ Watt, quien tuvo tres golpes de mariscal de campo y media captura la semana pasada, no registró una sola captura ni tacleada en tres cuartos. Watt no apareció en las estadísticas hasta finales del cuarto período, con Pittsburgh perdiendo por seis. Flacco, mientras tanto, lució tranquilo y sereno durante gran parte de la noche, a menudo encontrando ritmo con sus receptores, en gran parte porque no estaba bajo presión.
Estadísticas que vale la pena conocer: Según ESPN Research, los Steelers anotaron al menos 30 puntos en un juego por tercera vez esta temporada, marcando la primera vez desde 2003 que los Steelers anotaron al menos 30 puntos tres veces en los primeros seis juegos de la temporada. Darle a los Bengals 30 puntos es especialmente atroz porque, a diferencia de las dos primeras veces que los Steelers cedieron al menos 30 puntos en las primeras dos semanas de la temporada, todos los jugadores defensivos del equipo estaban sanos y la defensa había estado en la dirección correcta durante las tres semanas anteriores.
Próximo partido: vs. Green Bay Packers (8:20 p.m. ET, 26 de octubre)
