INGLEWOOD, California – Cooper Flagg hizo mucha historia en partidos consecutivos para los Dallas Mavericks contra dos equipos de la NBA de Los Ángeles.
El viernes por la noche, Flagg tuvo 11 asistencias, la mayor cantidad jamás lograda por un joven de 18 años, en una derrota ante los Lakers.
Veinticuatro horas después, Flagg se convirtió en el jugador más joven en anotar 35 puntos en un juego, lo cual fue mucho más satisfactorio porque llegó cuando lideró a un equipo de Dallas mermado por las lesiones a una victoria por 114-110 sobre los Clippers en el Intuit Dome.
“Sólo tiene 18 años, pero parece que ya ha jugado en esta liga antes”, dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd. “Hizo todo hoy. Tenía el balón. Llámalo armador o lo que sea, pero él era quien dirigía la ofensiva para nosotros. Corrió el balón. El balón tocó la pintura. Llegó al aro, llegó a la línea de tiros libres, dio un paso adelante y anotó los tiros libres para nosotros al final. Simplemente su compostura en ambos extremos (fue impresionante). Compite a un nivel muy alto. Lo viste esta noche, pero también lo viste ayer”.
LeBron James es el único joven de 18 años que anotó 35 puntos en un partido de la NBA: lo hizo dos veces como novato de los Cleveland Cavaliers en diciembre de 2023. El primer partido de 35 puntos de James se produjo cuando tenía 18 años, 348 días, cinco días mayor que Flagg el sábado por la noche.
Lo más destacado de la mejor actuación de Flagg fue una espectacular volcada a dos manos sobre el centro de los Clippers, Ivica Zubac, la selección All-Defensive de la temporada pasada. Flagg atacó implacablemente la canasta durante todo el juego, lanzando 13 de 22 tiros de campo con ocho canastas a un metro de la canasta.
“Ser agresivo en este momento es obviamente lo correcto para mí y eso es lo que enfatizó el entrenador”, dijo Flagg, quien también tuvo ocho rebotes y dos asistencias en 38 minutos. “Tengo que jugar agresivamente y lidiaremos con algunos errores, pero solo tienes que jugar agresivamente y confiar en todo el trabajo. Mis compañeros tienen mucha confianza en mí y lo siento. Y cuando tienen confianza en mí, me permite ser libre”.
Flagg, que tuvo problemas en la segunda noche de su enfrentamiento anterior, comenzó el juego caliente, anotando 12 puntos en el primer cuarto y 21 en la primera mitad. También terminó bien, manteniéndose firme después de varias costosas pérdidas de balón en el último cuarto y anotando ocho puntos en los últimos 2 minutos y 47 segundos.
“Las ventajas de Cooper son infinitas”, dijo el escolta de los Mavs, Klay Thompson. “Él tiene todas las herramientas para ser grandioso. A veces no puedo creer que deba ser un estudiante de primer año en la universidad”.
Fue el compañero de equipo de mayor edad de Flagg, Thompson, de 35 años, quien se aseguró de que el novato número 1 tuviera la oportunidad de acabar con los Clippers. Thompson anotó 17 de sus 23 puntos en el último cuarto, una buena racha por la que se hizo famoso mientras aparecía en cuatro equipos campeones con los Golden State Warriors.
Thompson, quien brevemente apareció en el informe oficial de lesiones del sábado como marginado por dolor en la rodilla derecha antes de cambiar de opinión después de nadar en el océano, acertó 6 de 8 tiros en la cancha y 4 de 6 triples en el último cuarto. Su anotación de 28 pies con 1:52 por jugar le dio a los Mavs la ventaja definitiva.
“Me sentí aliviado”, dijo Thompson. “No le pegué bien a la pelota en los primeros 20 juegos, al menos no a mi nivel. Así que cuando tenemos una noche como esa después de un comienzo difícil, simplemente nos sentimos aliviados y dejamos que el juego continúe. Realmente me inspira estar en el campo tanto como pueda”.
Fue un comienzo difícil para Thompson y los Mavs (6-15), quienes recibieron más malas noticias minutos después de la sesión cuando el alero titular PJ Washington cayó sobre una pelota de baloncesto y se torció el tobillo derecho. Washington se unió a Kyrie Irving (cirugía de rodilla), Anthony Davis (recuperándose de una lesión en la pantorrilla), Daniel Gafford (recuperándose de una lesión en el tobillo) y Dereck Lively II (pie) como Mavs clave que no estuvieron disponibles contra los Clippers.
A pesar de las muchas desgracias que les sucedieron a los Mavs, tuvieron un golpe de suerte increíble cuando consiguieron a Flagg, ganando la lotería del draft a pesar de que las probabilidades eran solo del 1,8%.
“Es genial ser parte de esto”, dijo Thompson, refiriéndose a los primeros días de la carrera de Flagg. “Todos podemos ser testigos de lo que va a hacer durante mucho tiempo”.
