Cuando los Philadelphia Flyers salgan al hielo el jueves por la noche para los calentamientos contra los St. Louis Blues, los uniformes de los jugadores contarán con un detalle histórico y edificante.
Filadelfia se ha asociado con SkateSkins, una empresa que crea accesorios de skate personalizables, para exhibir diseños personalizados hechos por jugadores de los Flyers y jóvenes pacientes con cáncer como parte del trabajo del club con Hockey Fights Cancer.
“Se nos ocurrió la idea de involucrar a los jugadores (con) niños que luchan contra el cáncer para codiseñarlo”, dijo a ESPN el presidente de la organización benéfica Flyers y vicegobernador, Blair Listino. “Nueve niños vinieron y se reunieron con nueve jugadores hace aproximadamente un mes después de la práctica. Y lo diseñaron juntos. El jugador diseñó un lado y el niño diseñó el otro”.
Listino dijo que Trevor Zegras fue el más rápido en el sorteo, siendo el primer jugador en levantar la mano por la iniciativa. Al equipo se unió Juliette, de 19 años, que padece glioblastoma multiforme en etapa 4. Su diseño se inspiró en sus tatuajes.
El centro Sean Couturier y el defensa Travis Sanheim han apoyado durante mucho tiempo las iniciativas de Hockey Fights Cancer.
Couturier fue emparejado con Emile, de 14 años, que está luchando contra un craneofaringioma y es de Trois-Rivieres, Quebec, cerca de donde vive Couturier durante el verano.
“Fue agradable hablar en francés y construir esa relación”, dijo Couturier. “Él diseñó muchas cosas relacionadas con el hockey, los Flyers, y le dije que diseñara algo sobre él mismo, lo que le gusta, cuáles son sus pasatiempos y cosas así. Le puso una caña de pescar. Ama la naturaleza”.
El compañero de Sanheim era George, de 15 años, que lucha contra un linfoma cutáneo de células T y cuyo jugador favorito es en realidad Travis Sanheim. El defensor admitió que no era particularmente artístico y que estaba feliz de dejar el dibujo.
“En gran medida se lo dejé a George”, explicó Sanheim. “Simplemente lo dejé ser creativo. Le presenté algunas ideas aquí y allá, pero quería que realmente le gustara y que tuviera la mayor responsabilidad de diseñarlo y luego tener la oportunidad de ponérselo y verlo con sus propios ojos”.
El delantero Noah Cates fue emparejado con Rachel, de 10 años, que lucha contra la leucemia mieloide aguda y se sometió a un trasplante de médula ósea.
“Ella (dibujó) algunas iniciales de algunos de sus otros amigos. Yo (agregué) algunos números de algunos amigos de la universidad que tenían cáncer”, dijo Cates sobre lo que influyó en su diseño particular. “Simplemente hablando de algunos amigos y personas que han pasado por esto y las diferentes experiencias que han tenido, ha sido bastante especial. Para un niño tan joven, es una locura pasar por eso. Ha sido un buen momento con ellos y estoy deseando que llegue el juego y usarlos”.
El día del diseño no sólo atrajo a los niños, sino que también dejó una impresión en los jugadores.
“Es sorprendente lo fuertes que son. Son las personas más felices de la sala y tienen la mayor energía”, dijo el defensa Jamie Drysdale, quien jugó con Chase, de 10 años, que está luchando contra un rabdomiosarcoma. “Fue increíble ser parte de esto. Lo pasé muy bien. El chico con el que trabajé fue increíble. Tenía gran energía, tenía muchas ideas geniales, fue realmente genial diseñar con él”.
Listino añadió que el delantero Travis Konecny y su hijo Frankie pusieron las iniciales “BAMF” en su diseño. “Frankie empezó a escribirlo y Travis lo siguió y se rieron mucho”.
Los Flyers son la primera organización en adoptar SkateSkins a nivel de equipo, donde cada jugador los usará durante los calentamientos.
“Este es nuestro segundo año de asociación de Hockey Fights Cancer con la NHL y la primera vez que los usaremos en el hielo de la NHL”, dijo el fundador de SkateSkins, Matt Keeler, a ESPN. “Es un momento realmente importante y sí, para nosotros los Flyers realmente querían ser el primer equipo en hacerlo y creo que tienen algunas ideas muy interesantes sobre lo que quieren hacer en el futuro. Se acercaron a nosotros e involucraron a los jugadores de inmediato”.
“Me encanta ser el primer (equipo) en hacerlo”, dijo Listino. “También demuestra que nuestro equipo es definitivamente único. Creo que también demuestra que una persona dice: ‘Esto es realmente importante para mí’. Creo que la mayoría de la gente diría que el cáncer ha impactado su vida de una forma u otra. Así que fue realmente emocionante unirnos a esta iniciativa muy rápidamente”.
Los jugadores que no participaron en el evento de diseño personalizado usarán el diseño Hockey Fights Cancer creado por SkateSkins, que presenta una variación del póster familiar donde los jugadores pueden escribir el nombre de la persona a la que están honrando.
Keeler dijo que los jugadores incluso han pedido complementos para los diseños finales de SkateSkins para poder regalar a los niños un par de patines con sus gráficos.
La NHL ha aprobado el uso de SkateSkins durante los calentamientos de pretemporada. Jugadores como Auston Matthews y Clayton Keller han apoyado la marca en el pasado, y los jugadores han usado SkateSkins en otras ligas como la AHL y las ligas juveniles canadienses. Listino dijo que los Flyers dejarán la puerta abierta para que los jugadores continúen creando diseños de SkateSkins para causas o formas de expresión que sean significativas para ellos.
Hockey Fights Cancer es una iniciativa conjunta de la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL en cooperación con la V Fundación para la Investigación del Cáncer, que se encuentra ahora en su 27ª temporada.
