Fuentes: propietarios de Rockets amplían conversaciones para comprar y trasladar a Sun

Las fuentes le dijeron a ESPN esta semana que el propietario de los Houston Rockets está en conversaciones sustanciales con el Connecticut Sun sobre la posible compra y reubicación de la franquicia de la WNBA.

Las discusiones fueron descritas como “positivas” y el dueño de los Rockets mejoró su oferta a un nivel que el Sun puede considerar aceptable, dijo una fuente cercana a la situación.

La fuente dijo que si bien se había discutido una oferta formal, las partes no habían firmado un acuerdo exclusivo y no se había tomado ninguna decisión sobre el futuro de la franquicia.

La WNBA ha indicado anteriormente un gran interés en regresar a Houston. Durante el anuncio de la expansión de tres equipos de la liga en junio, la comisionada Cathy Engelbert específicamente destacó al dueño de Houston y los Rockets, Tilman Fertitta, como “el próximo” y “alguien al que estamos vigilando”.

The Sun ha sido propiedad de la tribu Mohegan desde 2003, cuando compró la franquicia y la trasladó de Orlando, Florida, a Uncasville, Connecticut. Una venta a los Rockets sería el último ejemplo de cómo la WNBA avanza hacia tener más equipos con propietarios de la NBA.

Hace más de un año, The Sun inició el proceso de explorar opciones de inversión, inicialmente buscando evaluar la posibilidad de vender una sociedad limitada que ayudaría a financiar la construcción de infraestructura.

A principios de este año, Houston estuvo entre los grupos que expresaron interés en comprar Sun directamente, elevando finalmente su oferta a 250 millones de dólares, la cantidad que Cleveland, Detroit y Filadelfia pagaron en concepto de tarifas de expansión a principios de este año.

A principios de julio, Sun llegó a un acuerdo para vender el equipo por una cifra récord de 325 millones de dólares a un grupo liderado por el ex propietario minoritario de los Celtics, Steve Pagliuca, que habría trasladado la franquicia a Boston. La WNBA efectivamente bloqueó el avance del acuerdo al mantener categóricamente que “las decisiones de reubicación las toma la Junta de Gobernadores de la WNBA, no los equipos individuales” y que las ciudades que ya han pasado por el proceso de expansión tienen prioridad sobre Boston.

Luego, la WNBA propuso comprar Sun por 250 millones de dólares, lo que le permitiría vender en el mercado de su elección. La creencia predominante en ese momento era que la liga quería trasladar el Sun a Houston después de que Houston no recibiera un equipo de expansión en junio.

El propietario de Sun exploró recientemente el uso potencial de fondos vinculados a Connecticut para comprar una participación minoritaria en la franquicia. Sin embargo, fuentes de ESPN dicen que estas conversaciones se han ralentizado.

La esperanza es que se llegue a una resolución sobre el futuro de la franquicia antes de que se decida la agencia libre, con todos menos dos de los veteranos de la liga sin contrato. Sin embargo, el momento exacto de la agencia libre es incierto, ya que la liga y la asociación de jugadores continúan negociando un nuevo acuerdo colectivo, que actualmente está fijado para el 9 de enero.

Los Houston Comets fueron la franquicia original icónica que ganó los primeros cuatro campeonatos de liga (1997-2000) y fueron el hogar de algunas de las estrellas más importantes del baloncesto femenino, como Sheryl Swoopes, Cynthia Cooper y Tina Thompson, antes de que la franquicia se disolviera después de la temporada 2008.