El entrenador de béisbol de la Universidad de Tennessee, Tony Vitello, se ha convertido en el favorito para asumir el cargo de gerente de los Gigantes de San Francisco, y se espera que se complete un acuerdo potencial en las próximas 24 a 72 horas, le dijeron fuentes a ESPN, confirmando múltiples informes.
Si las dos partes llegan a un acuerdo sobre un contrato, Vitello se convertiría en el primer manager en la historia de las Grandes Ligas en dar un salto directo de un programa universitario a las Grandes Ligas sin experiencia en una organización profesional.
Vitello, de 47 años, llevó a Tennessee al título de la Serie Mundial Universitaria de 2024 y es considerado uno de los mejores entrenadores del béisbol universitario. Reemplaza a Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre después de la temporada 81-81, la cuarta temporada consecutiva de los Giants sin un lugar en los playoffs.
El presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, consideró múltiples candidatos para puestos directivos, incluido el ex receptor de los Gigantes, Nick Hundley, y otros dos receptores de Grandes Ligas, Kurt Suzuki y Vance Wilson. En cambio, los Gigantes centraron su interés en Vitello, quien se distinguió como uno de los reclutadores y desarrolladores de talentos más destacados del país durante una carrera de dos décadas como asistente universitario y entrenador en jefe.
Las fuentes dicen que la rescisión de su contrato con Tennessee es de $3 millones, que es lo mismo que su salario anual.
La transición del béisbol universitario al béisbol profesional es poco común, pero no tiene precedentes. El manager de los Cerveceros de Milwaukee, Pat Murphy, pasó 25 años en la universidad antes de unirse a los Padres de San Diego, con quienes dirigió las ligas menores. Luego, Murphy pasó ocho años como entrenador de banco de los Cerveceros antes de asumir el cargo de gerente en 2024, cuando ganó los honores de Gerente del Año de la Liga Nacional.
La transición de Vitello a las grandes ligas se producirá a un ritmo mucho más rápido. Heredará un equipo de los Gigantes que compite en la repleta Liga Nacional Oeste, con los ganadores de la división Los Angeles Dodgers consiguiendo un lugar en la Serie Mundial el viernes por la noche. San Francisco regresa a jugadores clave, incluido el primera base Rafael Devers, el relevista Willy Adames y el tercera base Matt Chapman. Se espera que esté activo como agente libre este invierno, dijeron las fuentes.
Después de más de 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello se hizo cargo de un programa de Tennessee en dificultades antes de la temporada 2018 y compiló un récord de 341-131, avanzando a la Serie Mundial Universitaria en 2021, 2023 y 2024 con dos eventuales selecciones de primera ronda y cuatro selecciones de segunda ronda. Tennessee derrotó a Texas A&M para ganar el primer campeonato nacional de béisbol de la escuela.
Vitello, cuya bulliciosa personalidad lo hizo querer en Tennessee e irritó a otras escuelas de la SEC, entrará en una dimensión completamente diferente en la MLB. Si bien los trabajos universitarios a menudo se definen por el éxito en las clases de reclutamiento, los equipos de las Grandes Ligas son formados por los departamentos de operaciones de béisbol, y se puede confiar en el gerente para la cohesión de la casa club, la toma de decisiones en el juego, el uso del bullpen y las interacciones diarias con los medios.
La renuencia de los equipos de la MLB a avanzar a puestos directivos universitarios está establecida desde hace mucho tiempo y es inconsistente con las prácticas de contratación de otras ligas deportivas profesionales. Los equipos de la NFL seleccionan regularmente a entrenadores en jefe universitarios y, en la NBA, no existe ningún estigma asociado con los entrenadores universitarios. El duplicado más cercano de la contratación de Vitello se produjo en 2019, cuando el entrenador de lanzadores Wes Johnson dejó la Universidad de Arkansas para asumir el mismo rol con los Mellizos de Minnesota. Johnson dejó a los Mellizos en 2022 para aceptar el puesto de entrenador de lanzadores en LSU y se unió a Georgia como entrenador en jefe un año después.
La filosofía de Vitello sobre el juego y la personalidad intrigó a Posey y fue consistente con lo que el futuro miembro del Salón de la Fama espera construir en San Francisco, dijeron las fuentes. En una entrevista de junio con ESPN, Vitello dijo que no le importaba su reputación de agitador y que no tenía planes de cambiar su enfoque como entrenador, lo que implicaría traspasar límites.
“Creo que no sabes dónde está la línea hasta que la cruzas. Luego haces un ajuste”, dijo Vitello. “No quiero que nuestros niños les den un libro para colorear, no quiero que simplemente coloreen dentro de las líneas. Ya sabes, inventa algo más”.
