Con un segundo descanso detrás de ellos y la temporada de USC en una encrucijada, Lincoln Riley pasó la mayor parte de dos semanas enfocando a su equipo en lo que estaba por delante de ellos – una racha de tres victorias consecutivas – en lugar de detrás de ellos – una derrota desmoralizadora en Notre Dame.
Al hacerlo, el entrenador Trojan tomó prestado un viejo grito de guerra que data de hace 2.000 años. Riley le dijo a su equipo que tenían que “quemar los barcos”.
“Estamos en una gran posición y ahora tenemos que ser un equipo con mucha visión de futuro”, dijo Riley. “Puede ser muy divertido aquí si realmente empiezas a correr. Este equipo es capaz de hacerlo. Ellos lo saben. Nosotros lo sabemos”.
Considerando lo que está en juego, es una metáfora bastante adecuada. Cualquier esperanza de que la USC se mantenga viva en la conversación sobre los playoffs de fútbol universitario depende de una victoria en Lincoln, Nebraska. Y eso requerirá al menos presentar un producto mucho mejor que antes del descanso, cuando la defensa de la USC cedió más de 300 yardas por tierra a Notre Dame.
Esta derrota dejó un sabor especialmente amargo a los troyanos, especialmente en defensa. El segundo defensor de esta semana. Jadyn Walker dijo que sentía que el grupo “no salió listo para tocar” y no tenía “hambre” suficiente para tocar en Notre Dame. acción defensiva Jide sirios Dijo que solucionar los problemas de defensa de la USC significa “tener sentido común”. Por segunda vez en tres semanas, la USC volvió a los conceptos básicos defensivos durante su descanso en un intento de abordar estos problemas.
“Estás estudiando para el examen, no vas a estar nervioso”, dijo Abasiri. – Supongo que sigue estudiando.
Se acabó el tiempo de aprender. El examen final para la USC y su defensa es un desafío de cinco juegos, que comienza como visitante en uno de los entornos más hostiles del Big Ten. Es una prueba tan crítica para el equipo como lo es para su entrenador, quien ha ganado sólo dos partidos fuera de casa en los últimos dos años calendario: en Purdue y en la Universidad de California, Los Ángeles.
“Seguimos poniéndonos en posición de ganar esta competencia y siento que todos los días hacemos cosas que finalmente nos llevan a ganar”, dijo Riley. “Estamos aquí y estamos impulsando este concepto y veo que a medida que avanzamos, nos acercamos a esa meta. Ahí es donde reside mi confianza”.
Esto es lo que debe observar cuando el No. 23 USC (5-2 en general, 3-1 Big Ten) juegue contra Nebraska (6-2, 3-2) el sábado a las 4:30 p.m. ET (NBC, pavo real).
Una fuerte dosis de Emmett Johnson
El apoyador de Nebraska, Emmett Johnson, lleva el balón en el partido del 25 de octubre contra Northwestern.
(Bonnie Ryan/Prensa Asociada)
Después de ver al dúo Jeremiyah Love y Jadarian Price de Notre Dame correr a través de la defensa de la USC, el coordinador ofensivo de Nebraska, Dana Holgorsen, ciertamente huele sangre en el agua. En Emmett Johnson, tiene uno de los mejores defensores del Big Ten, un ataque aplastante que se ha convertido en una parte más importante de la ofensiva de Husker a medida que avanza la temporada.
Sin duda, será una gran parte de los planes de Holgorsen y conoce a Riley mejor que la mayoría de los otros entrenadores de fútbol universitario, con la posible excepción de su hermano Garrett en Clemson. Es probable que Holgorsen espere mantener el balón fuera de las manos de USC realizando largos recorridos con Johnson.
“Preparamos el resto de la temporada para que haya muchos juegos terrestres”, dijo el safety Bishop Fitzgerald. “Esta semana, asegurarnos de que podemos detener eso será enorme para nosotros”.
Johnson no es fácil de derrotar. Sus 44 tacleadas fallidas, según PFF, lo ubican tercero en el Power Four entre los corredores.
“Corre muy duro”, dijo Fitzgerald. “Por lo general, siempre rompe el primer tackle. Simplemente juega con el borde. No es necesariamente un blazer, pero cuando golpea ese borde puede hacer que un jugador falle y puede ganar muchas yardas. Así que creo que se trata de detenerlo y rodear el balón”.
Es así de simple. O tal vez no.
Sube la presión
El coordinador defensivo de la USC, D’Anton Lynn, se encuentra al margen durante el tercer cuarto de una victoria sobre Michigan State el 20 de septiembre.
(Luke Hales/Getty Images)
USC lideró a la nación en capturas durante el primer mes de la temporada. Pero en ambas derrotas de los Trojans, la presión sobre los mariscales (o la falta de ella) fue parte del problema. Después de forzar 24 presiones en la victoria sobre Michigan State, USC anotó sólo 25 puntos en los siguientes tres juegos.
Nebraska ofrece una gran oportunidad para solucionar este problema. Los Huskers permitieron 26 capturas, la segunda mayor cantidad en el Big Ten.
“Realmente creo que mostramos crecimiento y estamos mejorando”, dijo el coordinador defensivo D’Anton Lynn sobre la presión sobre los mariscales. “Pero no estamos satisfechos”.
El mariscal de campo de Nebraska, Dylan Raiola, está jugando mejor esta temporada que cuando llegó al Coliseum en 2024. Su tasa de finalización ha aumentado casi un 6% y ya tiene 17 pases de touchdown en comparación con solo 13 la temporada pasada.
Sin embargo, Raiola tiende a retener demasiado el balón. A veces dio sus frutos con grandes jugadas. Otras veces provocó que los motores descarrilaran.
“Nos pone mucha presión”, dijo Lynn. “Cuando sostiene el balón, no quiere tener problemas. Se concentra en el campo”.
¿La clave para contrarrestar esto para la USC? Ponerle tanta presión como sea posible.
algo tiene que ceder
USC tiene la tasa de pases más alta del país, con un promedio de 10 yardas por intento y 326 yardas por juego. Nebraska cuenta con una de las mejores defensas de pase del país, con solo un mariscal de campo contrario que alcanza incluso las 160 yardas.
Los Huskers nunca antes se habían enfrentado a un mariscal de campo como Jayden Maiava. Maiava hizo su primera titularidad con la USC la temporada pasada contra Nebraska y ha progresado desde entonces, especialmente en su capacidad para evitar errores devastadores.
Eso será escaso contra una defensa de Nebraska que se ha tragado a los mariscales de campo esta temporada.
“Está tomando muchas buenas decisiones en este momento”, dijo Riley esta semana en Maiava. Si continúa así, tendremos posibilidades de ganar todos los partidos.
