LAS VEGAS – Justin Gaethje ya era considerado uno de los jugadores más divertidos de todos los tiempos, pero esa leyenda creció aún más el sábado por la noche.
Apodado “The Highlight”, Gaethje (27-5) capturó el campeonato interino de peso ligero de UFC por segunda vez en UFC 324 en T-Mobile Arena, derrotando a Paddy Pimblett (23-4) por decisión unánime en un evento principal lleno de acción. Gaethje derribó a Pimblett varias veces en múltiples asaltos, obteniendo las puntuaciones oficiales de los jueces de 49-46, 49-46 y 48-47.
El resultado será una pelea de unificación de 155 libras entre Gaethje y el campeón indiscutido Ilia Topuria, posiblemente en junio en la Casa Blanca.
“Este Scouser no será noqueado”, dijo Gaethje, refiriéndose a la famosa afirmación de Pimblett de que los hombres del Liverpool no pueden ser noqueados. “Es un deporte loco, una vida increíble y estoy muy agradecido de poder compartirlo con ustedes”.
Gaethje, de 37 años, ingresó a la pelea del sábado como un perdedor +195 en DraftKings Sportsbook y ahora tiene marca de 9-2 como un perdedor en su carrera en UFC. Le propinó a Pimblett, de 31 años, su primera derrota en UFC; Antes del sábado, Pimblett tenía marca de 7-0 en UFC.
Gaethje también ganó el campeonato interino de UFC en 2020, derrotando a Tony Ferguson por decisión. Luego desafió a Khabib Nurmagomedov en la pelea final de la carrera de Nurmagomedov en UFC 254 y perdió por sumisión.
Aunque Gaethje derrotó a Pimblett de manera convincente en las tarjetas, fue una pelea reñida de cinco asaltos con varios cambios de ritmo. La mejor actuación de Gaethje se produjo cuando tuvo la espalda de Pimblett contra la valla. Lo derribó con un gancho de derecha a través de la jaula en el primer asalto y nuevamente con una derecha en el segundo asalto. Terminó el segundo asalto en la cima, aterrizando fuertes codos y antebrazos. Pimblett, que sangraba por el ojo derecho, incluso le dio un puñetazo después del asalto en señal de agradecimiento.
“Es un niño peligroso”, dijo Gaethje. “Tuve que robarle el impulso y la confianza. Mi estrategia fue poner mi cabeza en su pecho y empujarlo hacia atrás”.
Pimblett, quien cumplió su palabra antes de la pelea y luchó contra Gaethje durante los cinco asaltos, le otorgó la victoria a su oponente. Mientras se preparaba para la pelea, afirmó que era fanático de Gaethje.
“Quería marcharme con ese cinturón”, dijo Pimblett. “Pero no hay ningún otro hombre contra el que preferiría perder que ‘The Highlight’.
Según las estadísticas de UFC, Gaethje superó a Pimblett 219-177 en strikes totales. Absorbió muchas de las patadas de Pimblett en el cuerpo y las piernas, pero logró seguir avanzando cuando parecía que el ataque de Pimblett comenzaba a intensificarse.
En el quinto asalto, tal vez sintiendo que estaba detrás en la batalla de golpes y en las tarjetas, Pimblett hizo su intento de derribo más agresivo de la pelea, pero Gaethje se defendió bien y conectó los golpes más fuertes del asalto.
Gaethje, quien pelea desde Denver, seguramente volverá a ser el perdedor cuando se enfrente a Topuria por el título indiscutible. Topuria anunció que tomaría una licencia a principios de 2026 para ocuparse de asuntos personales, pero dijo que quería que el ganador de la pelea del sábado surgiera entre abril y junio.
