“Leyenda del deporte de Los Ángeles” es la mejor manera de describir las contribuciones de Gail Goodrich, quien regresó al sur de California el viernes como una persona de 82 años llena de resiliencia y humildad después de que su alma mater, Sun Valley Poly High, nombrara su escuela secundaria Gail Goodrich Sports Complex.
“Ahí es donde empezó todo”, dijo Goodrich. “Tengo grandes recuerdos aquí. Me conmueve que le pongan mi nombre a este gimnasio. Tuve grandes entrenadores. Tuve grandes compañeros de equipo. Siempre miré hacia el futuro. Hoy es un día para recordar y mirar hacia atrás”.
Son pocas las personas en la historia del deporte que lograron lo que él logró en su ciudad natal, como un destacado jugador de baloncesto. Lideró a Poly a un campeonato de la ciudad sobre Manual Arts en 1961, ayudó a UCLA a ganar dos títulos de la NCAA con el entrenador John Wooden, incluido un récord de 42 puntos en las finales de 1965, y ganó un título de la NBA como máximo anotador de los Lakers en 1971-72 en un equipo que tenía una racha de 33 victorias consecutivas y que también incluía a los futuros miembros del Salón de la Fama Jerry West y Wilt Chamberlain.
En el partido por el título de 1961, Goodrich se lesionó el tobillo en el tercer cuarto. Regresó y dominó el último cuarto, terminando con 29 puntos. Jugó fútbol americano el miércoles, se graduó el viernes y estuvo en UCLA el lunes.
Esta fue la segunda ceremonia de nombramiento de gimnasio para Goodrich, quien viajó desde su casa en Idaho en 2015 para ver a la Escuela Intermedia Madison en North Hollywood nombrar su gimnasio como Centro Deportivo Gail Goodrich.
Se graduó de Madison con 5 pies 2 pulgadas y 99 libras. En Poly, su último año, medía casi 6 pies de altura. Era conocido por su preciso agarre en el tiro con la mano izquierda. Recordó cómo su padre construía una canasta en casa y practicaba hasta altas horas de la noche.
“Vivía en el gimnasio Poly. Me convertí en una rata de gimnasio. El gimnasio se convirtió en mi segundo hogar”, dijo.
Ayudó a lanzar la dinastía del baloncesto de Wooden en UCLA, que condujo a 10 campeonatos en 12 años. El entrenador asistente Jerry Norman fue uno de los pocos reclutadores que le prestaron atención en la escuela secundaria y estuvo en Poly el viernes. Goodrich fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1996.
En 2014, Goodrich escribió sobre Wooden: “Nunca habló de ganar. Hablaba de tener éxito y poder mirarse en el espejo al final del día. Si hiciste lo mejor que pudiste, eso es todo lo que cualquiera puede pedir”.
Poly abrió su gimnasio hace dos temporadas. Los funcionarios obtuvieron recomendaciones sobre el uso del gimnasio. El entrenador de Poly, Joe Wyatt, dijo que no había necesidad de debate.
“Dije: ‘Gail Goodrich’. Eso es fácil. Eso es perfecto”, dijo Wyatt.
“Como me dijo un amigo, ‘llegué a la cima de la montaña para hacer mi oficio’”, dijo Goodrich a los estudiantes de Poly que llenaron las gradas. “Sí, tendrás obstáculos en el camino y te derribarán. A veces tendrás que dar tres pasos, pero encuentra tu montaña y no dejes que nadie te diga que no puedes hacerlo”.
