En las notas del programa de aquel controvertido partido de prueba en Cardiff, el presidente de la Welsh Rugby Union, Terry Cobner, tenía un mensaje para los aficionados locales. “Dicen que lo que no te mata te hace más fuerte”, escribió Cobner.
Quizás Gales no murió en esa derrota ante Sudáfrica. Pero al mismo tiempo, el juego nacional sigue vivo en este país y ciertamente no se está fortaleciendo después de que su equipo senior anotara 11 tries en una victoria por 73-0 en casa.
La jerarquía de la WRU, el icónico capitán de los Springbok, Siya Kolisi, y su director de rugby, Rassie Erasmus, defendieron el partido, insistiendo en que el joven equipo de Gales habría sido mejor con la experiencia. Sin embargo, es difícil ver qué ha aprendido Gales de esta situación, aparte de lo bajo que ha caído. Fue una de las pruebas más unilaterales que este escritor haya visto jamás. Lo único que salvó a Gales fue el hecho de que no fue una derrota récord: Sudáfrica perdió 10 puntos cuando venció a Gales 96-13 en 1998.
Dicho esto, Gales no logró anotar en un test en casa en Cardiff por primera vez desde 1967. El resultado no fue una verdadera sorpresa, pero verlo en vivo fue ver la trágica muerte del rugby galés ante tus ojos. La emoción dominante era una tristeza muy real.
Entonces, ver al Director de Rugby de WRU, Dave Reddin, sonriendo y riendo en las gradas durante este partido fue simplemente vergonzoso.
Ambos equipos se quedaron sin 13 jugadores ya que el partido se llevó a cabo fuera del período de prueba programado de World Rugby. Pero la diferencia de fuerza entre ellos era un abismo.
Erasmus aún podría presentar un equipo formidable con una experiencia de 899 partidos internacionales. Mientras tanto, Gales contaba con sólo 306, más que el banquillo del equipo visitante, que contaba sólo con siete delanteros. Estuvieron presentes 50.112 personas. El hecho de que el estadio de Princeton no estuviera lleno reflejó la opinión de muchos de que era un partido que no debería haber ocurrido en absoluto. La WRU necesita desde hace mucho tiempo una cuarta prueba en noviembre por razones financieras.
Gales sufrió una humillante derrota en Cardiff al caer ante Sudáfrica
El polémico Test Match ha hecho mucho daño al fútbol nacional de Gales
Esta es la brutal verdad. Sin embargo, antes del partido existía la preocupación de que la perspectiva de una posible humillación deportiva pudiera superar por completo los beneficios monetarios. Hay que reconocer que esto fue exactamente lo que ocurrió tras el pitido final.
“Puedo oler el cordero galés a la parrilla”, decía un cartel entre la multitud sostenido por uno de los muchos fanáticos de los Springboks.
Pronto los hombres de Erasmo empezaron a cocinar.
Ya en el primer cuarto Gerhard Steenekamp y Ethan Hooker lideraban 14:0. Como era de esperar, Gales estaba en serios problemas contra un grupo visitante monstruoso. El jugador del equipo local Keiron Assiratti fue un desastre total contra su oponente Steenekamp, y Hooker se benefició de la mala entrada de Gales. Las dificultades de Gales no fueron una sorpresa. Pero no se ayudaron cuando Blair Murray pateó mortalmente, Dan Edwards reanudó el juego a toda velocidad y Gareth Thomas convirtió un penalti barato.
Gales, como durante todo el otoño, también tuvo dificultades para hacer frente a las patadas aéreas.
Su entrenador, Steve Tandy, debe considerar cambiar a Murray de lateral a extremo para mejorar el juego aéreo de Gales. Sacha Feinberg-Mngomezulu, el nuevo favorito del rugby sudafricano, finalizó con 28 puntos. Pateó dos conversiones tempranas y también hizo un quiebre de línea limpio. La tercera anotación de los Springbok llegó nuevamente desde la plataforma de scrum. Delante de los postes, los ocho de Gales fueron lanzados hacia atrás a una velocidad de nudos. La verdad cruel pero brutal fue que fueron los hombres quienes lucharon contra los niños. Cuando Gales finalmente tuvo una plataforma para atacar, el disparo de Dewi Lake desde la línea falló y se concedió un penalti.
El dominio físico de Sudáfrica significó que ganaran regularmente en toques, con Andre Esterhuizen haciendo mucho daño. El jugador del partido de este mes, Esterhuizen, jugó a menudo en banda. Estaba debajo del centro aquí, pero se movió hacia Edwards en defensa y lo hizo nuevamente con el reloj en rojo al final del primer cuarto. Después de otra pelea, el ex jugador de los Harlequins causó aún más estragos. Morne van den Berg se zambulló. El marcador era 28-0 al descanso y se temía más daño dado que Erasmus tenía siete delanteros en reserva. El juego de poder de Sudáfrica cobró impulso en la segunda mitad.
Wilco Louw fue el siguiente en pasar desde corta distancia y lo peor de todo para Gales, Taine Plumtree recibió una tarjeta amarilla por las persistentes ofensivas de su equipo.
Assiratti abandonó el campo y entró Christian Coleman, en su segunda aparición con el equipo. Le deseaste lo mejor. Sin embargo, la pelea de Assiratti y Coleman contra la selección sudafricana ya era la definición de un completo desajuste. Fue un placer ver a Feinberg-Mngomezulu.
El partido nacional está en juego y Steve Tandy no se beneficiará
Es un corredor increíble, sin duda ayudado por los delanteros de su equipo, y llegó al sexto lugar del equipo. Canan Moodie luego corrió y anotó. Con el marcador 49-0, la selección sudafricana iba minuto a minuto y, por si fuera poco, Erasmus envió a sus ocho suplentes de golpe. Era el “Bomb Squad” y más. Casi me pareció injusto.
Entre las caras nuevas estaba el poderoso Eben Etzebeth. Fue su aparición número 141 con los colores nacionales.
Esterhuizen rompió tackles y anotó un merecido try. El número 8 de Gales, Aaron Wainwright, recibió una tarjeta amarilla por una entrada a Feinberg-Mngomezulu, quien pronto anotó su segundo gol.
El feroz abridor Assiratti se vio obligado a regresar al campo cuando su reemplazo Coleman salió cojeando. Ruan Nortje y Etzebeth finalizaron la pelea y en los últimos 10 minutos la afición que había llegado salió corriendo del Estadio Gubernamental.
Los que fallecieron se perdieron la controversia sobre la muerte. Los dos equipos se pelearon y el gigante Etzebeth le metió los dedos en los ojos al ala galés Alex Mann. Fue un acto de violencia imperdonable que no tiene cabida en el rugby.
Etzebeth fue expulsada con razón y ahora seguramente enfrentará una sanción muy, muy larga.
