No son más resistentes -especialmente mentalmente- que Dawn Staley. No fue una coincidencia que dejara el norte de Filadelfia para convertirse en entrenadora estadounidense, ganadora de medallas de oro olímpicas y de la WNBA, y luego en una entrenadora icónica y dura de campeonatos nacionales.
Supongo que estará bien, o al menos ya le irá bien, independientemente del extraño y salvaje arrebato que experimentó Geno Auriemma el viernes después de que sus South Carolina Gamecocks derrotaran a sus UConn Huskies 62-48 en las semifinales nacionales.
“Seguimos adelante”, dijo Staley en ESPN, todavía pareciendo atónito por lo que sucedió exactamente.
De hecho, ella y su equipo tienen preocupaciones más grandes e importantes en mente, concretamente el partido del campeonato nacional del domingo contra UCLA, donde Staley podría ganar su cuarto título como entrenadora.
Staley no debería mirar atrás ni por un momento.
Depende de Auriemma descubrir cómo lidiar con esto. No sólo estaba tratando de hacer las paces: el sábado emitió una disculpa (en la que no mencionó a Staley por su nombre) que debería haber entregado de inmediato. Más importante aún, debe asegurarse de que esto nunca vuelva a suceder, porque tiene mucho que perder si no lo hace.
En resumen, Auriemma comenzó a ladrarle a Staley durante un apretón de manos posterior al juego que debería haber sido una felicitación pero que generó controversia. Estaban estos dos, gritándose en la cara, teniendo que ser inmovilizados por entrenadores asistentes.
Era como una caricatura de la WWE (después de todo, Staley no iba a dar marcha atrás). Y ese fue el final, ¿qué exactamente?
Auriemma intentó evitar la pregunta después del partido, hasta que finalmente declaró que le preocupaba que Staley no le estrechara la mano antes del partido (en realidad lo hizo) y que permaneciera cerca durante “tres minutos” esperando encontrarse con él en la cancha central.
“Sólo dije lo que tenía que decir”, dijo Auriemma.
Excepto que no era necesario decirlo. Todo lo que Geno percibía como cosas pequeñas necesitaba ser internalizado. Nunca aceptaría que un jugador fuera expulsado del juego por un incidente tan menor.
En cambio, en ataque, parecía mezquino, personal y completamente inadecuado para quien siempre había sido.
Algo de este sentido común se me ocurrió el sábado por la tarde.
“No hay excusa por cómo me manejé al final del partido contra Carolina del Sur”, dijo Auriemma en un comunicado. “Es diferente de lo que hago y de nuestros estándares aquí en Connecticut.
“Quiero disculparme con el personal y el equipo de Carolina del Sur”, continuó. “Mi reacción fue inapropiada. La historia debería ser sobre lo bien que jugó Carolina del Sur y no quiero que mis acciones disminuyan eso. Tengo una gran relación con su personal y sinceramente quiero disculparme con ellos”.
Auriemma es una leyenda absoluta del baloncesto femenino; Miembro del Salón de la Fama, entrenador, ganador de la medalla de oro, 12 veces campeón de la NCAA. Quizás lo más sorprendente es que, a 41 años de su carrera, está tan bien como siempre. UConn, al menos hasta el domingo, sigue siendo el actual campeón nacional. La derrota ante Carolina del Sur puso fin a una racha de 54 victorias consecutivas.
Es más que todas esas victorias: 1,288 de ellas a un ritmo de .886. Así lo ganó.
Auriemma, una inmigrante italiana que creció en Filadelfia, lo hizo con intensidad, valentía, carisma y competitividad intransigente. No tomó ni un cuarto. Nunca aceptó el hecho de que el baloncesto femenino debería pasar a un segundo plano.
Nunca fue para todos. Sus logros a lo largo de los años incluyeron a los administradores de la NCAA, su archirrival Pat Summitt e incluso su compañero atleta de la UConn Jim Calhoun, quien construyó una potencia de enfrentamientos masculinos en Storrs.
Junto con Summitt y otros, ayudó a redefinir los deportes femeninos al ignorar una sociedad que veía a las atletas como frágiles y, en cambio, entrenarlas tanto como las atletas femeninas, empujándolas así a niveles que nadie veía posibles.
En el proceso, elevó todo el deporte, redefinió la grandeza, elevó el listón cada año y lo hizo en el noreste, en el patio trasero de los medios nacionales.
No se puede escribir la historia del baloncesto femenino, ni del baloncesto en general, sin Geno Auriemma. A él le debe toda la operación.
Por eso el viernes fue tan decepcionante incluso para sus mayores seguidores.
A sus 72 años debe tener especial cuidado con sus acciones. Debería ser comprensivo, no gruñón; amable, impasible. Es un estadista anciano, no un joven que puede derribar puertas. La agresión es una expresión de ego e inmadurez. Él es mejor que esas payasadas.
Debe levantar a los demás, incluso después de amargas derrotas, y no intentar derribarlos.
Hizo demasiado, logró demasiadas cosas, tuvo un impacto positivo en demasiadas personas como para empañar su legado en los capítulos finales de una de las historias más grandes jamás contadas.
