ATLANTA – El entrenador de Georgia, Kirby Smart, dijo que ha encuestado a otros entrenadores durante el año pasado sobre el mejor enfoque para el Playoff de fútbol universitario de 12 equipos.
Hace un año, Ohio State no se clasificó para el juego de campeonato de la conferencia, pero los Buckeyes se calentaron y ganaron el título nacional.
Mientras tanto, los cuatro campeones de la conferencia, quienes recibieron descanso en la primera ronda la temporada pasada, tuvieron grandes dificultades en sus primeros juegos de playoffs, y los cuatro primeros clasificados perdieron.
Pero después de la victoria de Georgia por 16-9 sobre Georgia Tech el viernes, Smart no creyó en esa lógica de cara a los playoffs de esta temporada.
“El mejor momento es cuando ganamos”, dijo Smart cuando se le preguntó qué espera que las próximas semanas sean favorables para los Bulldogs. “No existe una decisión correcta… En última instancia, tienes que hacer lo que mejor te parezca. Siempre te preguntarás si pierdes, no si ganas”.
Georgia abandonó el estadio Mercedes-Benz el viernes sabiendo que una derrota en la temporada regular ante Alabama significaba que necesitaba ayuda para ganar el título de la SEC. Los Bulldogs necesitaban que Alabama perdiera ante Auburn el sábado o que Texas A&M perdiera ante Texas el viernes por la noche.
Los Bulldogs no tuvieron que esperar mucho para recibir una respuesta, ya que los Longhorns derrotaron a los Aggies 27-17 el viernes por la noche.
Esto significa que los Bulldogs, cuarto clasificado, regresarán a Atlanta en ocho días para defender su título de la SEC. Alabama puede asegurar el segundo puesto si gana en Auburn, y una derrota de Crimson Tide significa que Ole Miss se enfrentará a Georgia.
Dado el éxito de Ohio State sin jugar en el juego por el título del Big Ten del año pasado, la idea de tomarse un descanso la próxima semana puede haber sido una opción preferida para algunos entrenadores que preferirían ver a su equipo recuperarse y evitar el riesgo adicional de lesión en un juego adicional.
No para Smart, que ganó tres títulos de la SEC.
“Vives con miedo a las lesiones, ¿sabes lo que está pasando? Un equipo muy asustado”, dijo Smart después del partido del viernes. “También es una oportunidad de ganar el campeonato de la SEC. ¿Importa? ¿A alguien ya le importa? Crecí pensando que era el mejor juego del mundo. Simplemente soy diferente a todos los demás… Eso es lo que está mal con toda esta situación en este momento. ¿Qué pasa si te lastimas? Es fútbol americano. Todo es parte de eso”.
Al menos algunos de los problemas ofensivos de Georgia el viernes fueron resultado de lesiones. El centro Drew Bobo abandonó el juego temprano y su ausencia pareció limitar la ofensiva de los Bulldogs. Smart no culpó a la partida de Bobo, pero señaló que el mariscal de campo Gunner Stockton necesita responder mejor.
Stockton pasó 11 de 21 para solo 70 yardas, el porcentaje de pases más bajo para un equipo de Georgia desde 2019. La intercepción temprana de Stockton resultó en un intento de gol de campo de Georgia Tech, y todos sus tiros campo abajo salieron desviados.
“No fue genial”, dijo Smart sobre el juego terminado. “Hubo un par de drop-eights, se presionó a sí mismo, un par de balones desviados. Tiene que hacer lo que está entrenado para hacer. Eso es lo más difícil… Hubo algunas jugadas que no hicimos. Mirará la cinta, crecerá a partir de ella y mejorará, al igual que el resto del equipo”.
Los jugadores de Georgia tampoco presionaron para nada, y cuando se habló de la posibilidad de jugar el partido por el título de la SEC, el ambiente estaba algo apagado.
La pregunta de si los jugadores de Georgia preferirían un tiempo libre causó una seria pausa entre los cuatro titulares en el podio después de la victoria del viernes antes de que Stockton finalmente hablara.
“Simplemente estaremos listos para jugar”, dijo, “cuando sea que estemos (programados)”.
Resulta que regresará a Atlanta el próximo sábado para el juego por el título de la SEC.
