SAN JOSE, California – La semana previa al campeonato de la NWSL del sábado estuvo dominada por la preocupación sobre el futuro del delantero del Washington Spirit Trinity Rodman y la incapacidad de la liga para retener a su estrella más grande debido a las restricciones del tope salarial.
Pero mientras los minutos finales transcurrían en PayPal Park el sábado, la estrella del momento fue la mediocampista del Gotham FC Rose Lavelle, la jugadora que descubrió esa “magia”, como la llamó el entrenador Juan Carlos Amorós el día anterior, después de una victoria por 1-0 sobre Washington.
La brillantez de esos grandes momentos llevó a Gotham a otra improbable carrera en los playoffs hacia su segundo título de liga en tres temporadas.
El característico zurdazo de Lavelle a la red en el minuto 80, en uno de los raros momentos de transición en un partido que estuvo prácticamente estancado en el medio campo. La victoria de Gotham puso fin a una emocionante carrera en los playoffs y mantuvo a Spirit en el segundo lugar por segundo año consecutivo.
– El comisionado Berman notifica a NWSL el cambio de calendario
– Kassouf: La NWSL se enfrenta a la prueba de fuego para retener el poder estelar de Trinity Rodman
– Chawinga de Kansas City se convierte en el primer MVP consecutivo de la NWSL
El triunfo del campeonato de Gotham es el epítome del fútbol eliminatorio y el momento adecuado para sobrevivir y avanzar. Gotham hizo exactamente eso a lo largo de los playoffs, a veces venciendo al Kansas City Current que batió récords en los últimos segundos del tiempo extra, y luego venciendo al campeón defensor Orlando Pride en tiempo extra en su único tiro a puerta en esa semifinal.
El sábado, una serie de eventos desafortunados pusieron patas arriba al Spirit y beneficiaron a Gotham. Momentos antes del gol de Lavelle, el mediocampista del Spirit Hal Hershfelt sufrió una lesión y Washington jugó unos minutos con un jugador mientras Hershfelt era atendido en la banca. Finalmente regresó cojeando al campo para restaurar el Spirit a 11 jugadores mientras el entrenador en jefe Adrián González preparaba un sustituto, pero el juego continuó y la defensa de Gotham Bruninha se abrió paso por el ala izquierda y cruzó a Lavelle desde 18 yardas en el medio del campo, que Hershfelt mandó durante todo el partido.
Hershfelt y Croix Bethune patrullaron el mediocampo de Washington, pero Lavelle, Jaedyn Shaw y Jaelin Howell frustraron el intento de Spirit de hacerse con el control en las zonas del mediocampo. Gotham no fue ni llamativa ni espectacular, pero una vez más lo logró. No fue suerte, y no fue realmente magia, no en ese elusivo tipo de Hocus Pocus.
La etiqueta de “desvalido” del equipo de Gotham siempre ha sido superficial. Este es el equipo que ganó el título de Concacaf a principios de este año, el equipo que subió a la cima de la liga hace un año, un equipo lleno de estrellas, desde Lavelle hasta Shaw y Esther González.
Sin embargo, este también es un equipo que ha tenido un desempeño muy pobre durante todo el año y, por lo tanto, tuvo que superar un camino difícil hacia el título.
El éxito de Gotham también es irónico: el equipo que Amoros construyó para ser intercambiable y fluido llegó a los playoffs en gran parte gracias a sus estrellas.
Shaw registró un gol y una asistencia en la victoria de cuartos de final sobre Current, primer favorito, y luego el ganador del partido de semifinal derrotó al campeón de 2024 Orlando Pride. El sábado, la pierna izquierda de Lavelle marcó la diferencia.
Gotham, que ganó dos campeonatos en tres años y una corona de Concacaf, domina el arte del fútbol eliminatorio.
Y esa es la belleza de la NWSL y el sistema de playoffs, la “superpotencia” impredecible que entusiasma a la comisionada Jessica Berman y a la gerencia. Nadie se dejó engañar pensando que Gotham era el mejor equipo de la temporada de la NWSL. Kansas City estableció récords de puntos y victorias, ganando el Shield con unos impresionantes 21 puntos.
Sin embargo, Gotham ganó su trofeo, derrotando al equipo de Kansas City y luego a los campeones del año pasado.
La historia más importante de la NWSL fue y sigue siendo Rodman y su futuro. Rodman, sin embargo, estuvo fuera de juego durante los más de 30 minutos que jugó en el banco el sábado debido a limitaciones relacionadas con un esguince del ligamento cruzado anterior que sufrió el mes pasado. Por segundo año consecutivo, la estrella del USWNT lidió con el dolor de perder el Campeonato NWSL.
Después del partido, se sentó en el banco por un momento antes de caminar lentamente por la cancha para abrazar a su novio, la estrella del tenis Ben Shelton. Se desconoce si este fue el último paseo de Rodman en un estadio de la NWSL en el futuro previsible.
El sábado, sin embargo, estuvo dedicado al equipo de Gotham, que a lo largo de noviembre encontró la manera de ganar, incluso cuando fueron superados. Ésta es la dulce incertidumbre de los deportes, y especialmente de la NWSL, en su mejor momento.
Los deportes (y los campeonatos) se tratan de momentos. Son momentos de grandeza para un equipo y de mala suerte para otro. Gotham ha sufrido “altibajos”, como lo describió Lavelle el viernes.
Un día después, un momento de brillantez de Lavelle produjo el máximo subidón.
