Kimi Antonelli se convirtió en el ganador de la pole más joven en la historia de la Fórmula Uno después de que George Russell sufriera un problema en la caja de cambios durante la clasificación para el Gran Premio de China.
Russell aún pudo ocupar el segundo lugar en la parrilla mientras Mercedes aseguraba un segundo bloqueo consecutivo en la primera fila, pero el líder del campeonato mundial solo tuvo una vuelta rápida en Shanghai después de detenerse en la pista por problemas mecánicos al comienzo de la Q3.
Russell salió de su garaje faltando sólo dos minutos, pero no pudo igualar la vuelta de su compañero Antonelli y el italiano terminó la sesión con 0,222 segundos de ventaja.
Antonelli (19 años, seis meses y 18 días) batió el récord de Sebastian Vettel, mantenido durante 18 años, como el piloto más joven en terminar primero en la clasificación.
Vettel tenía 21 años, dos meses y 11 días cuando consiguió la pole position en el Gran Premio de Italia de 2008.
Lewis Hamilton con su Ferrari terminó tercero, un puesto por delante de Charles Leclerc con el otro coche escarlata.
Oscar Piastri y Lando Norris terminarán quinto y sexto respectivamente para McLaren. Max Verstappen se clasificó octavo, a nueve décimas del líder.
Russell continuó su impecable comienzo de temporada con la victoria en la carrera de velocidad anterior, ampliando su ventaja en el campeonato a 11 puntos.
Llegó a la clasificación como el hombre a batir, pero informó por primera vez de problemas con su Mercedes en la Q2.
“Algo anda mal con el auto”, dijo. “Tengo mucho subviraje. Es como si se hubiera roto el alerón delantero. Revisa el coche”.
Mercedes inició una investigación tan pronto como Russell regresó a boxes, pero se detuvo en la pista justo antes de la Q3.
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“Se ve bien”, le dijo a Russell su ingeniero de carrera, Marcus Dudley. “En absoluto”, respondió Russell.
Russell logró conducir, pero el sonido de su motor indicó que el problema podría ser definitivo.
“No puedo cambiar de marcha”, dijo Russell, arrastrándose de regreso al garaje.
En el garaje de Mercedes, el director del equipo, Toto Wolff, negó con la cabeza. Con Antonelli en lo más alto de la tabla de tiempos, Russell salió a la pista faltando poco más de dos minutos para el final, pero no pudo acercarse más al final récord de su compañero de equipo.
Hamilton y Russell intercambiaron el liderato seis veces en las primeras cinco vueltas de la carrera sprint, y el primero finalmente tuvo que conformarse con el tercer lugar.
Luego, Hamilton venció a Leclerc en la clasificación para la carrera del domingo, terminando a 0,351 segundos del líder, marcando su alentador comienzo de la nueva temporada.
Por segundo día consecutivo, los pilotos de Williams, Carlos Sainz y Alex Albon, no lograron salir de la Q1.
Después de perderse la primera prueba en el Circuito de Cataluña en Barcelona porque su nuevo coche no estaba listo, Williams entró en la campaña con el pie izquierdo y, tras los malos resultados de hace una semana, tanto Sainz como Albon fueron eliminados este fin de semana en una serie de apariciones prematuras en clasificación.
“Terrible”, dijo Albon, que largará 18º, un puesto por detrás de Sainz. Fernando Alonso terminará 19º mientras que su compañero de equipo en Aston Martin, Lance Stroll, terminará 21º.
