CHARLOTTE, Carolina del Norte – Cientos de residentes de NASCAR se reunieron el viernes para un servicio conmemorativo en el Coliseo Bojangles en Charlotte para el ex piloto Greg Biffle, su familia y otras personas que murieron en un accidente aéreo el mes pasado.
Las autoridades dijeron que Biffle fue uno de los siete muertos junto con su esposa, Cristina, y sus hijos Emma, de 14 años, y Ryder, de 5, cuando el avión se estrelló mientras se dirigía a un aeropuerto en Statesville, Carolina del Norte. Dennis Dutton, su hijo Jack y Craig Wadsworth también estaban a bordo del avión.
Entre los que hablaron en el servicio se encontraba el conductor/influencer Garrett Mitchell, conocido en sus videos de YouTube como Cleetus McFarland y amigo cercano de Biffle.
“Todos hemos estado diciendo: ‘Sé como Biff’ desde que perdimos a nuestro héroe”, dijo Mitchell, quien más tarde se hizo amigo de Biff. “¿Qué significa eso? Significa aprovechar las oportunidades cuando las ves. Ya sea que aproveches la oportunidad para adelantar a alguien en la pista o levantarte del sofá para perseguir un sueño que solo has tenido durante cinco años. Significa presentarte ante tus amigos y familiares. Significa usar tu corazón para hacer del mundo un lugar mejor. Significa ser generoso cuando puedes y ayudar a otras personas cuando están deprimidas. Eso es lo que significa ser como Biff”.
Biffle, que tenía 55 años, fue seleccionado por NASCAR como uno de los 75 mejores pilotos de la historia, fue nominado al Salón de la Fama de las Stock Car Series y condujo durante 18 años en la cima de este deporte.
Llegó a los titulares el año pasado por sus incansables esfuerzos humanitarios como piloto de helicóptero en respuesta a la devastación que dejó el huracán Helene.
La sobrina de Biffle, Jordyn Biffle, compartió historias sobre el héroe de Ryder siendo su padre, la risa de Emma y la naturaleza amorosa de Cristina.
Dijo que la familia Biffle “vivió plenamente, amó profundamente y dio desinteresadamente”.
“Sus vidas nos recuerdan que lo importante no es cuánto tiempo estamos aquí, sino cómo usamos el tiempo que tenemos y cuánto amamos cuando estamos aquí”, dijo Biffle. “Y si bien esta pérdida es devastadora más allá de las palabras, su impacto permanece grabado en todos los que tuvimos la suerte de conocerlos, amarlos y ser transformados por ellos”.
En el estacionamiento afuera del Coliseo, los fanáticos se detuvieron para mirar el interior de los tres autos de carrera que Biffle condujo durante su carrera.
En el interior, se mostraban fotografías de las siete personas que perdieron la vida en un panel de vídeo encima de una plataforma improvisada en medio de una pista de hockey cubierta. Se colocaron siete coronas de flores en el escenario y Mitchell, Biffle y los ex conductores Jeff Burton y Phil Parsons se dirigieron a la multitud.
Dylan Zirkle, de 28 años, trabajó para Biffle en Roush Racing como asistente de boxes durante un año mientras estaba en la escuela secundaria. Dijo que Biffle tuvo un impacto duradero en él y sintió que tenía que ser parte de ello.
“Greg siempre fue un buen tipo y disfruté estar cerca de él”, dijo Zirkle. “Siempre podías hablar con él, en cualquier momento, y él era una persona real. Podías hablar con él sobre cualquier tema”.
El Cessna C550 que transportaba a la familia de Biffle y otros pasajeros explotó en llamas cuando chocó contra el suelo poco después de salir del Aeropuerto Regional de Statesville, aproximadamente a una hora en auto al norte de Charlotte. Las autoridades dijeron que el avión se estrelló mientras intentaba regresar y aterrizar.
El accidente ocurrido una semana antes de Navidad conmocionó a la comunidad de NASCAR y fue otro golpe a una larga temporada baja. Diez días después, en el 52º aniversario de bodas de los padres de Denny Hamlin, la casa que el futuro miembro del Salón de la Fama había construido para pagarles por sus años de sacrificio se quemó. Su padre, Dennis, murió y Mary Lou Hamlin fue trasladada de urgencia a la unidad de quemados del hospital.
Los agentes del sheriff también están investigando un presunto robo y hurto que ocurrió la semana pasada en la casa de Biffle en Mooresville, en el que se incautaron 30.000 dólares en efectivo, algunas armas y recuerdos.
Como tributo público, Mitchell planeaba quemar el próximo viernes cerca del Monumento Biffle a lo largo del Paseo de la Fama del Automovilismo de Carolina del Norte en Mooresville.
