Fueron necesarios 15 minutos para que las esperanzas y ambiciones de Escocia llegaran a un final espantoso en el Seis Naciones de este año.
El equipo de Gregor Townsend estaba en ruinas defensivamente y nunca se recuperó después de conceder dos intentos en el primer cuarto de hora.
En momentos como éste, la sensación de presentimiento era abrumadora. Otra campaña que se desperdicia incluso antes de comenzar. El marcador final de 18-15 demostró que el margen de derrota era de sólo tres puntos, pero la realidad resultó ser completamente diferente.
Italia fue mejor en todos los sentidos. Fueron más rápidos en sus acciones y pensamientos, fueron más precisos, jugaron un rugby más inteligente, cometieron menos errores y merecieron ganar. El entrenador de Townsend era su homólogo Gonzalo Quesada. El asediado técnico escocés parecía derrotado al final.
El entrenador Gregor Townsend se encontró en una situación difícil después de la derrota de Escocia en Roma
Los jugadores escoceses reaccionan con consternación mientras Italia celebra la victoria del Seis Naciones.
Había una expresión casi de resignación en el rostro de Townsend, pero es su carta de renuncia lo que ahora exigen la mayoría de sus partidarios.
Ahora está claro que se le acabaron las ideas. Se le acabó el tiempo, aunque luego no lo admitió en su rueda de prensa posterior al partido.
Townsend dijo que todavía espera estar a cargo cuando Inglaterra visite Murrayfield el próximo fin de semana. Y así será.
Sus jefes en Scottish Rugby no tienen intención de despedirlo tras esta derrota, aunque tendrían derecho a hacerlo. Para que esto sucediera, tendrían que formarse carámbanos en el infierno.
El director ejecutivo Alex Williamson afirmó en otoño que Escocia debería haber vencido a los All Blacks por 20 puntos. Digamos que el rugby no es su fuerte.
Sería el director de la obra, David Nucifora, quien, al menos en teoría, tendría el poder de asignar el tiempo de Townsend.
Sin embargo, Nucifora en realidad opera a tiempo parcial y como consultor. Su contrato expira a finales de este año. ¿Tendría el poder de blandir un hacha? Improbable.
El rugby escocés confiará en Townsend para reunir a las tropas y convocar el fuego para demoler una vez más al enemigo Auld y levantar la Copa de Calcuta.
Jack Dempsey anotó en el primer try de Escocia, pero el equipo no pudo recuperarse del rápido comienzo de los italianos.
Pero ese es el punto. Incluso si Escocia derrotara a Inglaterra la próxima semana, ¿qué cambiaría eso realmente en el contexto general?
Nada. Esto es algo que han logrado muchas veces antes con Townsend. Durante su mandato, Escocia ganó o retuvo la Copa de Calcuta seis veces en ocho años. Hay grandes recuerdos allí, sin duda. ¿Pero alguna vez ha significado un desafío por el título de las Seis Naciones? NO.
¿Algo de esto ha sido alguna vez el catalizador para que este equipo finalmente alcance su potencial durante un período de tiempo más largo? De nuevo, no. Incluso si la Copa de Calcuta va a Escocia la próxima semana, lo que supondrá una gran diferencia frente a una Inglaterra renaciente, eso no cambia la opinión de que a Townsend se le acabó el tiempo.
Dada la forma en que goleó a Gales en Twickenham el sábado, Inglaterra podría enloquecer en Murrayfield. Quizás eso es lo que necesita. Un martillo absoluto que finalmente forzará la decisión del Scottish Rugby y sacará a Townsend de su miseria.
Es mucho más probable que sigan discutiendo con el entrenador en jefe, cuyo empleo continuo se ha convertido ahora en una carga para este grupo de jugadores. A nivel de clubes, muchos de ellos forman parte de equipos que ganan partidos y trofeos importantes. Por el lado nacional, son una chusma.
George Horne aterriza en la segunda mitad, dando a Escocia la esperanza de un contraataque.
Es una crítica condenatoria de las estructuras que Townsend creó para ellos. Durante mucho tiempo ha existido la creencia en algunos sectores de que Escocia es un equipo que con demasiada frecuencia promete demasiado y no cumple lo suficiente. Solo hablando y sin pantalones.
Ha habido casos en el pasado en los que esto sin duda ha sido cierto. Pero este año simplemente no fue así. Considerando la racha desastrosa de los últimos 12 meses, las expectativas esta vez fueron extremadamente modestas.
Sin embargo, después de un solo partido, Escocia encontró la manera de no cumplir ni siquiera estas modestas expectativas. ¿Qué más queda por jugar? ¿Cuarto o quinto lugar? ¿Evitando la cuchara de madera? El partido de tercera ronda contra Gales en Cardiff podría resultar decisivo.
Qué prisa. Qué momento para estar vivo.
Los seguidores del nuevo podcast Daily Mail Sport en nuestros canales de redes sociales recordarán la discusión de hace apenas unos días sobre la posibilidad de que Escocia pierda los cinco partidos.
Los ánimos se calientan tras el choque de Juan Ignacio Brex con el escocés Zander Fagerson
No es tan impensable ahora, ¿verdad? También descubrimos en otoño que Townsend era demasiado testarudo para dimitir, mientras que sus jefes en Scottish Rugby eran demasiado cobardes para despedirlo. Esto ahora se ha demostrado diez veces más.
Todo está hecho. Ya se acabó. Todos pueden verlo, excepto aquellos que tienen el poder de realizar la llamada.
Cuanto más se quede, más empañará su legado. Cuanto antes se vaya y se una al Newcastle Red Bulls, mejor para todos los interesados.
Townsend, que tiene dos empleos, pronto debería volver a encontrar un solo empleador, y no será el rugby escocés. O al menos no debería ser así. Después del partido del sábado se mostró desafiante. Decidí que él y sus jugadores estarían bien la próxima semana.
Fue agotador. La promesa de la competición del mañana ha sido una característica constante durante sus ocho años y medio en el cargo. Cuando reflexione sobre lo sucedido en Roma, seguramente admitirá que se equivocó en algunas cosas.
Louis Lynagh es aplaudido tras anotar el primer try de Italia en su victoria sobre Escocia
Tommaso Menoncello aterriza en Roma en su segundo intento bajo la lluvia
¿Por qué decidió dividir el banquillo 5:3 y no 6:2? Con el pronóstico de fuertes lluvias, un gruñido más fuerte de los atacantes hubiera sido infinitamente mejor.
Adam Hastings ni siquiera salió del banquillo. De hecho, fue un desperdicio de jugador durante el monzón, cuando Escocia necesitaba más fuerza de ataque. El nuevo trío formado por Kyle Steyn, Jamie Dobie y Tom Jordan jugó a la defensiva en los primeros compases del partido.
Dado que Jordan jugó la mayor parte de su rugby contra Bristol en la primera mitad del partido, ¿cuánto tiempo dedicó a ponerse en forma y posicionarse defensivamente en la línea de fondo? A primera vista no fue gran cosa, ya que los italianos marcaron dos goles en el primer cuarto de hora.
¿Por qué el escenario era tan desagradable? Si el scrum no era confiable, el equipo se sumergía en nuevas profundidades de ineptitud. Una y otra vez, los lanzamientos de Ewan Ashman fallaron. Tuvo una pesadilla y sus imprecisiones arruinaron con demasiada frecuencia su buena posición en el campo.
¿Se puede solucionar todo esto en una semana? Sí, potencialmente. Townsend necesita desesperadamente una victoria, así que no se sorprendan si recuerda a Duhan van der Merwe, Blair Kinghorn y Darcy Graham la próxima semana. Pero incluso una victoria sobre Inglaterra sólo serviría para tapar las grietas. Nadie debería ser tan ingenuo como para dejarse seducir por otra victoria puntual.
La pregunta ahora ciertamente sigue siendo cuándo, y no si Escocia anunciará el fin de Townsend. Una vez atrapado en un ciclo de mediocridad y fracaso extremo, no hay vuelta atrás.
