FOXBOROUGH, Mass. – Se suponía que la temporada 2025 sería diferente para Los Angeles Chargers, un equipo que tuvo una carrera improbable en los playoffs a pesar de las lesiones de algunos de sus mejores jugadores.
Pero terminó como siempre en esta era de la franquicia, con un abatido Justin Herbert asumiendo la responsabilidad de una actuación inusualmente pobre en una derrota en los playoffs. Esta vez el domingo por la noche fue una derrota por 16-3 ante los New England Patriots.
“No jugué lo suficientemente bien y no jugué ningún partido”, dijo. “Y cuando más importaba, no conseguimos ningún punto”.
Herbert pasó 19 de 31 para 159 yardas y ningún touchdown. Lideró a los Chargers con 55 yardas terrestres.
Herbert ha sido uno de los mejores creadores de juego de la liga esta temporada, maniobrando detrás de una de las peores líneas ofensivas de la liga y llevando a los Chargers a 11 victorias. Sin embargo, el domingo lució lejos del jugador que fue durante la temporada regular.
En la primera serie de los Chargers, Ladd McConkey corrió por el campo para lo que probablemente habría sido una ganancia significativa si no fuera un touchdown, pero Herbert en cambio realizó una carrera de 9 yardas. En el tercer cuarto, McConkey pasó a la secundaria de los Patriots, pero Herbert lo derribó. El cornerback de los Patriots, Marcus Jones, rompió un pase.
Cuando se le preguntó cómo valoraba lo que vio en el campo el domingo, Herbert respondió sin rodeos: “Por supuesto que no es lo suficientemente bueno”.
Herbert se destacó en encontrar carriles cuando la bolsa se rompió esta temporada, terminando con 498 yardas terrestres, la mejor marca de su carrera. Durante la mayor parte del partido del domingo, los Chargers le dieron a Herbert mucha protección, lo que lo llevó a tomar decisiones cuestionables.
Durante la segunda de seis tacleadas el domingo contra los Patriots, Herbert rodeó la bolsa, se resbaló en el césped y cayó. La captura fue acreditada al apoyador externo de los Patriots, K’Lavon Chaisson, quien tacleó a Herbert mientras estaba en el campo.
“El juego del mariscal de campo no fue lo suficientemente bueno”, dijo Herbert.
Herbert no ha ganado en la postemporada, y cada una de sus tres derrotas ha sido vergonzosa y resaltada por malas actuaciones que no han estado a la altura de su juego de temporada regular. Cuando juega bien, parece uno de los mejores bases de la liga. Obtuvo su segundo honor de Pro Bowl esta temporada. Sin embargo, Herbert aún no ha aparecido en la postemporada.
Cuando se le preguntó si creía que eventualmente conseguiría la primera victoria de su carrera en los playoffs, no tuvo una respuesta clara.
“Sí, no lo sé. Aún no lo he descubierto y no ha sucedido”, dijo. “Así que tendremos que reevaluar y ver qué sucede”.
Aunque Herbert tuvo problemas, la defensa de los Chargers lo mantuvo cerca. La línea defensiva de los Chargers mantuvo presión sobre el mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, durante todo el juego, capturándolo cinco veces y forzando dos pérdidas de balón.
El apoyador externo Odafe Oweh, a quien los Chargers adquirieron en octubre, terminó con tres capturas, un récord de la franquicia para un solo juego de postemporada y un balón suelto forzado. Los Patriots finalmente llegaron a la zona de anotación faltando 9:52 en el último cuarto cuando Maye encontró a Hunter Henry para un gol de campo de 28 yardas.
“Hoy dejamos caer nuestra defensa”, dijo Herbert.
Los Chargers tienen marca de 0-2 en la postemporada bajo la dirección del entrenador Jim Harbaugh, y ambas derrotas se vieron empañadas por terribles actuaciones ofensivas. A Harbaugh se le preguntó varias veces el domingo si el coordinador ofensivo Greg Roman era el mariscal de campo correcto, y Harbaugh dijo repetidamente que no tenía una respuesta.
“Analizaremos esto y todo”, dijo.
Harbaugh defendió la actuación de Herbert, llamándolo “guerrero”. En el vestuario, sus compañeros hicieron lo mismo, elogiando la dureza de Herbert a pesar de seis capturas y una temporada en la que jugó con una fractura en la mano izquierda.
“No creo que haya hecho nada malo”, dijo el lateral derecho Mekhi Becton, añadiendo que “una vez que tengamos el número 10 atrás podremos hacer cualquier cosa”.
