PORTLAND, Oregon: La primera canasta de dos puntos de la temporada de Chase Johnston fue la mejor de su carrera universitaria.
El francotirador del sembrado No. 12 High Point acertó 0 de 4 desde dos puntos hasta los últimos segundos del enfrentamiento de su equipo con el No. 5 Wisconsin, cuando convirtió una bandeja decisiva con 11,2 segundos restantes para darle a los Panthers una victoria 83-82 en la primera ronda del torneo de la NCAA en el Moda Center.
“Es un sentimiento que no se puede describir con palabras”, dijo Johnston. “Estar en ese escenario y jugar un partido así es algo con lo que sueñas”.
La canasta de Johnston convirtió a High Point en el primer equipo de Big South en ganar un torneo de la NCAA desde los First Four de 2018, cuando Radford derrotó a Long Island. Los Panthers también son el primer equipo de Big South en avanzar desde que el No. 11 Winthrop derrotó al No. 5 Notre Dame en los octavos de final en 2007.
High Point, un perdedor por 10,5 puntos, y Miami (Ohio) fueron los únicos equipos con 30 victorias que no terminaron entre los tres primeros (Arizona, Duke, Michigan, Gonzaga). Ambos ganaron sorpresivamente en sus primeros juegos del torneo de la NCAA.
Conocido por su tiro exterior, Johnston utilizó su mejor rasgo para superar un déficit de ocho puntos faltando cinco minutos para el final de la segunda mitad. El base de High Point, Rob Martin, le pasó el balón a Johnston, quien acertó un triple de la marca del equipo para reducir la ventaja de Wisconsin a cinco puntos.
Johnston anotó dos triples más antes de que Martin lo preparara para su momento de brillantez. Martin se recuperó a la defensiva antes de lanzar el balón al otro lado de la cancha hacia Johnston, quien tuvo espacio para anotar la canasta ganadora.
“Cuando Rob lo lanzó, no me preguntaba si iba a ser un 2 o un 3. Sólo estaba tratando de lanzarlo y ganar el juego”, dijo Johnston.
Johnston, quien jugó las últimas dos temporadas en High Point después de pasar por Stetson y Florida Gulf Coast, terminó con 14 puntos desde el banquillo, 11 de los cuales llegaron en la segunda mitad. Disparó 4 de 6 desde más allá del arco.
Johnston tiene la segunda mayor cantidad de triples entre los jugadores activos de la División I (415) y la cuarta mayor cantidad de juegos jugados entre los jugadores activos de la DI (165). Esta temporada, Johnston está acertando 68 de 138 triples y 1 de 5 triples.
“Le pedí que asumiera el rol de banco porque éramos un poco pequeños para comenzar los juegos, y su voluntad de asumir ese rol y mantener el liderazgo y luego hacer lo que hace al final de la temporada es un testimonio del altruismo de estos muchachos”, dijo el entrenador Flynn Clayman.
