Historia del Super Bowl: Sam Darnold es el primer mariscal de campo titular de la USC en el juego

SANTA CLARA – La USC tiene una larga trayectoria en el Super Bowl.

Según la escuela, desde principios de este año, 120 ex Trojans han estado en las plantillas del Super Bowl y 48 han ganado uno o más títulos.

El receptor Lynn Swann, el apoyador Marcus Allen y el apoyador Malcolm Smith fueron los jugadores más valiosos del Super Bowl.

“Teníamos nuestras huellas dactilares en todo este juego”, dijo Allen sobre los jugadores de la USC.

Los ganadores del Trofeo Heisman, Carson Palmer y Matt Leinart, se encuentran entre los mariscales de campo de los Trojans que han jugado en la NFL. Pero la USC nunca ha producido un mariscal de campo titular en el Super Bowl.

Hasta ahora.

El domingo, Sam Darnold entrenará a los Seattle Seahawks contra los New England Patriots en el Super Bowl LX en el Levi’s Stadium.

“Esto es una locura”, dijo Darnold. “Sólo porque crecí idolatrando a muchos de estos tipos”.

Darnold fue la tercera selección general en el draft de 2018 de un terrible equipo de los New York Jets. Después de tres temporadas, fue traspasado a los Carolina Panthers. En 2023, fue reserva del equipo San Francisco 49ers que perdió ante los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LVIII. Este año lo ayudó a reiniciarse antes de firmar con los Minnesota Vikings.

Darnold llevó a los Vikings a 14 victorias y una aparición en los playoffs, pero el equipo decidió no volver a contratarlo y los Seahawks le dieron un contrato de tres años que incluía 55 millones de dólares en garantías.

Bajo la dirección del entrenador Mike Macdonald y el coordinador ofensivo Klint Kubiak, y con armas como los receptores Jaxon Smith-Njigba y Cooper Kupp, Darnold lanzó para 25 touchdowns y 14 intercepciones, llevando a los Seahawks a un récord de 14-3 y al primer puesto en los playoffs de la NFC.

“Siempre creí en mí mismo y siempre tuve la confianza para hacer mi trabajo”, dijo Darnold. “Y aprendí. Aprendí mucho de los errores que cometí al principio de mi carrera, y siento que ese tipo de mentalidad me llevó a este punto”.

Los ex mariscales de campo de la USC se reúnen para celebrar a Darnold y el viaje que realizó para llegar al escenario más grande de la NFL.

“Lo rechazaron, lo cortaron y no le creyeron”, dijo Palmer, la primera selección general del draft de 2003. “Es difícil lidiar con todas las dudas. Cuando lo atraviesas, te dibuja una sonrisa de orgullo en la cara, pero es difícil para todos.

“Así que el hecho de que finalmente haya llegado al Super Bowl y haya tenido esa oportunidad es muy merecido”.

Leinart, reserva de los Arizona Cardinals en el Super Bowl de 2009, está igualmente entusiasmado con Darnold.

“El hecho de que él nos represente a todos, no sólo a los mariscales de campo sino a toda la familia Trojan”, dijo Leinart, “nos entusiasma”.

Allen incluido.

“Si hubiera un ejemplo perfecto de un troyano de la USC con una actitud de ‘seguir luchando'”, dijo Allen, “sería él”.

Cinco mariscales de campo de USC estuvieron en las plantillas durante toda o parte de la temporada de equipos que llegaron al Super Bowl pero no participaron en el juego, incluidos Leinart, Rob Hertel de los Philadelphia Eagles de 1981, Rob Johnson (Tampa Bay, 2003), Rodney Peete (Carolina, 2004) y Matt Cassel (Nueva Inglaterra, 2008).

Tres mariscales de campo de la USC (Willie Wood, Pete Beathard y Mike Rae) jugaron en el Super Bowl.

Wood jugó en la USC de 1957 a 1959 y fue el primer mariscal de campo negro en la entonces Conferencia de la Costa del Pacífico. Ningún equipo de la NFL lo seleccionó, pero los Green Bay Packers firmaron a Wood y se convirtió en un profundo del Salón de la Fama que interceptó un pase y lo devolvió 50 yardas durante la victoria de los Packers sobre los Kansas City Chiefs en el Super Bowl I en 1967. Beathard, el suplente de Len Dawson, completó uno de cinco pases para 17 yardas para un equipo que contaba con Mike Garrett, el ganador del Trojans Heisman.

Rae, el mariscal de campo titular en el equipo campeón nacional de 1972 de la USC, respaldó a Kenny Stabler en el equipo de los Oakland Raiders que ganaron el Super Bowl XI en 1977. Rae hizo dos tacleadas al final de la victoria de los Raiders por 32-14 sobre los Vikings en el Rose Bowl.

Ahora, casi medio siglo después, Darnold empezará a jugar para los Seahawks.

“Comenzó su carrera en un mal equipo… y ahora está jugando en el Super Bowl”, dijo Rae. “Oh, mierda, necesita una palmadita en la espalda”.

Varios ex mariscales de campo de los Trojans estuvieron cerca de llevar a sus equipos al Super Bowl.

Pat Haden comenzó a jugar para los Rams en 1978 cuando perdieron ante los Dallas Cowboys en el Juego de Campeonato de la NFC. Al final de la temporada de 1979, Haden sufrió una fractura en el dedo de la mano que lanzaba, y Vince Ferragamo, ex mariscal de campo de California y Nebraska, intervino y llevó a los Rams al Super Bowl XIV en el Rose Bowl, donde perdieron ante los Pittsburgh Steelers.

En 2015, su duodécima de 14 temporadas en la NFL, Palmer llevó a los Arizona Cardinals al Juego de Campeonato de la NFC, donde perdieron ante los Panthers.

Mark Sánchez, la quinta selección del draft de 2009, llevó a los New York Jets al Campeonato de la AFC en sus dos primeras temporadas, pero perdió ante los Indianapolis Colts y los Steelers.

Darnold superó el obstáculo, lanzando tres touchdowns en la victoria 31-27 sobre los Rams en el Juego de Campeonato de la NFC en el Lumen Field de Seattle. Darnold no ha podido interceptar un pase en sus últimos tres juegos, una racha que incluye victorias en playoffs sobre los 49ers y los Rams.

El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, elogió la dureza de Darnold, señalando el pase corto que le lanzó a Kupp a pesar de haber sido “clavado” por los Rams en el juego de la Semana 16.

“Él no retrocedió. No retrocedió. No retrocedió”, dijo Vrabel. “Se quedó allí y enfrentó el fuego, y eso es lo que tienes que hacer en esta liga si quieres ser un mariscal de campo de élite”.

Paul McDonald, titular en el equipo del campeonato nacional de 1978 de la USC, dijo que el talento de Darnold siempre estuvo ahí. Finalmente encontró la situación adecuada.

“El equipo adecuado, el elenco de apoyo adecuado, el entrenador adecuado que cree en ti y un sistema que aprovecha tus puntos fuertes”, dijo McDonald, quien jugó siete temporadas en la NFL. “Todas estas cosas tienen que unirse”.

Cassel lo vio con sus propios ojos.

Respaldó a Palmer y Leinart en la USC antes de jugar 14 temporadas en la NFL, incluidas tres como respaldo del siete veces campeón del Super Bowl Tom Brady con los Patriots y una como titular.

Que Darnold haya encontrado la situación adecuada, haya llevado a su equipo al partido del domingo y se haya convertido en el primer ex troyano en ser titular es “notable”, dijo Cassel.

“Logró algo que nadie más había logrado”, dijo Cassel. “Eso es lo mejor: representa no sólo su historia, sino también la de la universidad”.

El domingo, Darnold será uno de los cuatro ex troyanos que jugarán para los Seahawks, un grupo que incluye a los linieros defensivos Leonard Williams y Brandon Pili y al apoyador Uchenna Nwosu.

Si Darnold los lleva a la victoria sobre los Patriots, hará historia como el primer ex mariscal de campo de los Trojans en ganar un Super Bowl como titular.

“Es simplemente un honor”, dijo Darnold, “un honor jugar este juego y representar a la universidad”.

Y todos los mariscales de campo troyanos que le precedieron.

El redactor Sam Farmer contribuyó a este informe.