Mientras se acababa el tiempo para salvar una temporada de estrellas, la USC se preparó para una declaración el sábado, solo para ver cómo ese sueño se convertía en una pesadilla en Perdió 82-67 al número 12 de Nebraska.
Fue una escena dolorosamente familiar para los troyanos, quienes encontraron nuevas formas de desenmarañarse después de una pausa de una temporada. Esta vez, el colapso total se produjo en el peor momento posible y su lugar en la burbuja del torneo de la NCAA era tan incierto como siempre.
El novato Alijah Arenas finalmente lideró a los Trojans (18-11, 7-11 Big Ten) con 14 puntos a pesar de no estar en la alineación titular por primera vez desde que regresó de una lesión. Chad Baker-Mazara, estudiante de sexto año, cobró vida en la primera mitad con 14 puntos, pero apenas jugó en la segunda.
A la USC sólo le quedan dos partidos de la temporada regular y no puede permitirse el lujo de ambos. El partido de los Trojans del miércoles en Seattle será especialmente importante. Una derrota ante los Huskies, que tienen marca de 14-15, hará que la remontada desde el borde de la burbuja sea especialmente desgarradora. Aunque hace apenas dos meses que Washington se recuperó y venció a la USC en casa.
Cualquier esperanza de remontada para los troyanos el sábado desapareció a mitad de la segunda mitad. Para entonces, un comienzo de ensueño y una ventaja de 36-31 en el medio tiempo se habían convertido en una segunda mitad de pesadilla para la USC.
Después de disparar un 52% desde el campo en la primera mitad, los Trojans de repente no pudieron anotar en la segunda mitad. Durante los primeros cinco minutos de la segunda mitad, el único gol de la USC fue una volcada de Jacob Cofi. Durante los siguientes cinco minutos de la segunda mitad, USC no pudo ni siquiera anotar un punto, y mucho menos una volcada.
La defensa hizo lo mismo y Nebraska acumuló puntos a su antojo. Dieciséis de los primeros 19 puntos de la segunda mitad se anotaron mediante mates o mates.
Cuando los troyanos finalmente recuperaron el equilibrio, Nebraska ya estaba por delante y en camino de volver a ganar.
Fue un trago especialmente amargo para la USC teniendo en cuenta lo bien que empezaron las cosas.
Con cada movimiento inicial de la USC, parecía que Nebraska tenía un contraataque. Un bloqueo terrestre para los Trojans se convirtió en tres puntos para los Cornhuskers (25-4, 14-4). La pérdida se convirtió en una fuga de la USC, lo que llevó a otro triple de Nebraska.
Aún así, los troyanos parecían listos para la batalla la madrugada del sábado. Tomaron la delantera con otro gol de Baker-Mazara y en gran medida sin Arenas, que ha tenido problemas en sus últimos tres partidos. El jugador de primer año disputó nueve minutos tranquilos en la primera parte.
Cuando el mariscal de campo de Nebraska, Sam Hoiberg, cometió una segunda falta y fue enviado a la banca a mitad de la mitad, USC aprovechó, forzando seis pérdidas de balón en cinco minutos después de una ofensiva de los Cornhuskers que de repente pareció fuera de lugar.
Un déficit de cuatro puntos a mitad de la primera mitad se convirtió en una ventaja de cinco puntos de Trojan en el entretiempo, y USC parecía preparado para una tarde espectacular.
Pero Nebraska tardó unos minutos en borrar ese impulso. Poco después, los troyanos abandonaban la cancha con una decepción familiar y sus esperanzas de torneo tan inciertas como siempre.
